Последний Хранитель Империи - Сергей Леонидович Орлов

Однажды во время погони за ними обрушились строительные леса, и вся стража оказалась погребена под горой досок. В другой раз корабль, на котором их должны были доставить в тюрьму, налетел на мель в двух шагах от берега — в месте, где по всем картам должна была быть глубина не меньше трёх саженей. А в прошлом месяце их спасла буйная лошадь, которая решила понестись именно в тот момент, когда стражники почти поймали их на рынке.

Шапа был убеждён, что их хранит какой-то святой — покровитель безнадёжных случаев. Вася же списывал всё на собственную гениальность и хитрость, хотя в глубине души знал, что им просто фантастически везёт.

— Нам нужно серьёзное дело, — решительно заявил Вася, возвращаясь к бумагам у окна. — Что-нибудь такое… ну, ты понимаешь! Чтобы сразу подняться. Новые сапоги купить. В трактирах приличных обедать.

— Сколько раз ты это говорил за последние пять лет? — вздохнул Шапа. — И каждый раз мы оказывались либо по уши в дерьме, либо с пустыми карманами. А чаще — и то, и другое.

— Но теперь у меня есть кое-что особенное! — Вася вдруг просиял и извлёк из внутреннего кармана своего потрёпанного жилета сложенный вчетверо листок. — Смотри, что я достал вчера!

Шапа нехотя взял протянутую бумагу. Это был листок, исписанный корявым почерком Васи.

— Что это? — спросил он, разглядывая запись.

— Вчера в «Сером Медведе» я приметил одного франта в потрёпанном пальто, — Вася возбуждённо потирал руки. — Сидел со студентами, что-то горячо обсуждал. И в кармане у него оттопыривался какой-то конверт. Я, естественно, заинтересовался.

— Ты его обчистил? — Шапа нахмурился. — Опять нарываешься?

— Лучше! — глаза Васи блестели от азарта. — Я вытащил письмо, быстро переписал самое важное — как раз то, что видишь, а оригинал вернул обратно! Он даже не заметил!

Шапа снова посмотрел на бумагу и теперь прочёл: «Контейнер будет перевозиться через район Сенной площади ровно в десять вечера. Охрана минимальная, поскольку о ценности груза знают единицы. По оценкам экспертов, стоимость артефакта превышает 100 000 рублей.»

— Сто тысяч⁈ — Шапа поперхнулся. — Вася, это же… это же…

— Целое состояние! — торжественно закончил Вася. — Представляешь? Сто штук! Мы могли бы купить дом. Или трактир. Или вообще уехать куда-нибудь на юг. Говорят, в Крыму сейчас благодать.

Шапа недоверчиво перечитал записку.

— А этот франт — он кто? Ты знаешь его?

— Нет, — Вася пожал плечами. — Но слышал, как его называли Лихой. По виду — мелкий жулик или посредник. Болтливый слишком для серьёзного дела, но те студенты из Академии Покрова слушали его внимательно. Особенно одна, у нее глаза поблескивали серебряным цветом.

— Маги? — Шапа вдруг занервничал. — Вася, ты нас в дела с магами втягиваешь? Ты же знаешь мое правило — никаких дел с магами!

— Да какие маги! — отмахнулся Вася. — Просто студенты.

Шапа молчал, всё ещё разглядывая записку с таким видом, словно она могла взорваться в любой момент.

— И что ты предлагаешь? — наконец спросил он.

— Как что? — Вася вскочил и начал расхаживать по комнате, спотыкаясь о разбросанные вещи. — Мы опередим этих студентов! Перехватим контейнер первыми! Если охрана действительно минимальная, то справимся без проблем.

— А если нет?

— Тогда уйдём. Ты же знаешь, в этом мы мастера, — Вася подмигнул. — Помнишь, как мы драпали от городской стражи через крыши? А как мы спрятались в бочке с солёными огурцами?

Шапа поморщился от этих воспоминаний. От него ещё неделю после той бочки пахло укропом.

— И ты хочешь провернуть это вдвоём? — скептически уточнил он.

— А кто нам нужен? — Вася развёл руками. — Я — мозг и ловкие руки, ты — сила и устрашающий вид. Идеальная команда!

Шапа вздохнул. Он знал, что спорить бесполезно. Когда у Васи появлялась «гениальная идея», его не могли остановить ни доводы разума, ни угрозы, ни даже воспоминания о прошлых провалах. А провалов было достаточно — от попытки украсть породистую собаку, оказавшуюся обычной дворнягой, вымазанной в краске, до плана ограбления почтовой кареты, которая оказалась перевозить только мешки с использованной корреспонденцией для переработки.

— Ладно, — сдался он. — Какой план?

Вася просиял.

— Я уже всё продумал! Мы устроим засаду здесь, — он извлёк из-под кровати помятую карту города и ткнул пальцем в маленький переулок недалеко от Сенной площади. — Это идеальное место. Узкое, тёмное, с одним входом и выходом.

— И как мы это сделаем?

— Будем изображать работников таможенной службы! Знаешь же, что иногда они устраивают внеочередные проверки по всему городу, — Вася гордо расправил плечи. — У меня как раз есть подходящий сюртук. Немного перешить, добавить пуговиц — и будет выглядеть почти как форма.

— А я?

— А ты будешь моим помощником! — Вася хлопнул в ладоши. — Наклеим тебе усы. Нет, лучше бороду! У нас должна остаться рыжая борода с того дела в Гостином дворе.

Шапа застонал, представив себя в этом нелепом образе. Но спорить было бесполезно. Если уж Вася-Навык решил что-то провернуть, то хоть потоп, хоть пожар — он своего добьётся.

— Контейнер перевозят через три дня, — продолжал Вася, всё больше входя в раж. — Значит, у нас есть время подготовиться. Нужно изучить маршрут, проверить переулок на наличие стражи, подготовить костюмы…

— И продумать, как мы будем улепётывать, когда всё пойдёт не так, — мрачно добавил Шапа.

— Пессимист! — Вася легонько стукнул друга по плечу. — Вот увидишь, на этот раз всё получится!

Шапа только вздохнул. Он слышал эту фразу перед каждой их авантюрой, и каждый раз она оказывалась пророчеством наоборот. Но почему-то они всё ещё были живы, относительно здоровы и даже на свободе, что уже можно было считать чудом, учитывая их «профессию».

— Ну что, по рукам? — Вася протянул ладонь.

— По рукам, — вздохнул Шапа, пожимая руку компаньона. — Но если нас поймают, я скажу, что ты меня загипнотизировал.

— Заметано! — рассмеялся Вася. — За удачу, дружище?

— За удачу, — кивнул Шапа. — Она нам определенно понадобится.

Глава 4

Тяжелое утро

Проснулся, как зомби после вечеринки некромантов — такой же разобранный и четким желанием, чтобы меня