Неос - Ян Анатольевич Бадевский

— Вот что, — сказал У, когда грязная тарелка разложилась на атомы. — Нам нужно поговорить.

Чашка приятно грела руки.

Стиг допивал свой коктейль.

— Мы не знаем, кто ты, — тихо произнес У. — И в этом я усматриваю проблему.

— Почему? — удивился мальчик.

— У тебя должны быть родители, — терпеливо объяснил Вейшенг. — Возможно, тебя ищут.

Мальчик пожал плечами.

— Думаете?

У сделал глоток из чашки.

— Ты не помнишь ничего из прежней жизни. Кто-то влез в твой разум, отредактировал его. Это преступление. И эти люди, вероятно, не остановятся.

— Нам нужно их бояться?

— Мне — нет.

— А мне?

Вейшенг подумал несколько секунд.

— Нужно.

Стиг отставил пустой стакан.

— Вы сможете меня защитить?

— Вероятно, — У пожал плечами. — Но я хочу знать, с чем столкнулся. И к этому вопросу мы еще вернемся.

Мальчик слез с табуретки.

У внимательно следил за своим гостем. Двигательные функции — в порядке. Совершенно нормальный ребенок. Любопытный, без комплексов. Чуть нагловатый.

— Вы живете один?

— Да.

Вейшенг поднялся из-за стола и очистил обеденную зону от лишней мебели.

— А почему так пусто?

— Мне нравится.

— А это что? — мальчик указывал пальцем на окно.

— Деревянный человек.

— Он не похож на человека.

— У него есть руки и ноги, — возразил У.

— А лицо?

Вейшенг промолчал.

— Зачем вы его поставили там?

— Много вопросов задаешь.

Мальчик, как ни в чем не бывало, плюхнулся в кресло-мешок. Хозяин квартиры уселся рядом и перевел взгляд на панораму города. Вечерние тени вросли в Таардус и начали перекраивать обличье пустынного мегаполиса. Улицы превратились в заполненные мраком теснины. Кое-где начали загораться огни.

— Ты поживешь у меня, — заключил Вейшенг У. — Я постараюсь найти твою семью. Обещаю. Но придется соблюдать правила.

9

Дюран погряз в обсуждении странной смерти Сераджа. Реплика Гранского спровоцировала бурю негодования. Представители нескольких комитетов сцепились между собой и вскоре перешли на личности. Искусственные разумы равнодушно наблюдали за перепалкой. Дюран тоже не вмешивался. Ретировавшись к дощатому бару, он заказал себе «кубу либре» в высоком хайболе и, облокотившись на стойку, стал наблюдать за морем. Звуки голосов вплетались в шум прибоя.

Людям нужно выговориться — это понятно. Но зачем Гранскому столь дешевые фокусы? Вот он сидит на песке, довольно ухмыляется и продолжает возводить свой бессмысленный пиксельный замок. Хочет стравить противоборствующие фракции? Или испытывает на прочность систему, сконструированную неосами?

А ведь событие затрагивает основы иерархии комитетов. И свидетельствует о том, что в пределах Сферы Дайсона зарождается оппозиция. Кто-то хочет помешать строительству кокона, ударить по долгосрочному замыслу Покровителя. С другой стороны, вряд ли неизвестные достигнут своей цели. В системе с двумя сотнями миллиардов жителей незаменимых людей нет. Дальняя Разведка в ближайшие часы выберет нового руководителя, и доставки восстановятся. Прогресс не сдержать.

Тогда что?

Послание, провокация. Или отвлечение внимания. Быть может, прямо сейчас внутри Сферы происходят более важные события. И кто за этим стоит?

Если вдуматься, очаги сопротивления были подавлены давно — еще на заре ранних контактов человечества с неосами. Земное правительство, лидеры колониальных миров и могущественных корпораций сошлись в едином мнении — эра Покровительства открывает хорошие перспективы для всех. Против решения Ингвара Фалька, посланника расы людей, выступали преимущественно террористические организации и ортодоксальные секты — с этими ребятами быстро разобрались. Первым серьезным испытанием стало восстание ИИ. Мы и представить себе не могли, подумал Дюран, что искусственные создания не придерживаются общей политики...

— Выглядишь усталым.

Дюран повернул голову направо. Рядом стояла красивая девушка в цветастом парео. Блондинка, волосы развеваются на виртуальном ветру. Улыбается, прищурившись. Этот взгляд ни с чем не перепутаешь.

— Ты почтила нас своим визитом, — Дюран приветствовал собеседницу, подняв бокал. — Нравятся театральные представления?

Вики Сафутдинова звонко рассмеялась. Должно быть, ее возраст измерялся сотнями лет, но девушка вела себя непринужденно. Вики называли «паранормальным гуру», с ней сотрудничали Вейшенг У, Дориан Стейвей и другие легендарные личности из ДБЗ. Все источники информации, попадавшиеся Дюрану, утверждали, что Вики внесла наибольший вклад в модификацию послов. А вот ее ранние проекты были засекречены еще полтора века назад. С тех пор ничего не изменилось — Департамент умел прятать скелеты в шкаф.

— Леонид, — улыбнулась Вики, покровительственно изучая мальчика с детской лопаткой. — Вот кто действительно любит постановки.

Коктейль немного пьянил.

Дюран знал, что вкус напитка и его влияние на организм — иллюзия. Но эта иллюзия была совершенной.

— Мы теряем время, — вздохнул Дюран.

— Утомляет, — согласилась Вики. — Если хочешь, можем встретиться в реале. Я в вашем кластере.

— Правда? — заинтересовался Дюран. — Прилетела с Земли?

— Не люблю путешествовать, — поморщилась Вики. — Прыгнула в болванку, разумеется.

Болванки были едва ли не самым популярным способом перемещения в Солнечной системе. Загружаешь сознание в Сеть, отправляешься в центр хранения болванок и выбираешь подходящее туловище для временного пребывания. Прокат тел, если угодно. Раньше этой технологией пользовались силовики, топ-менеджеры корпораций и правительственные агенты. Времена изменились — клонов со стандартными внешними параметрами арендовали все, кому это взбредало в голову. Дюран полагал, что технология будет развиваться и полностью вытеснит пассажирские лайнеры на внутренних линиях.

— Разумно, — похвалил Дюран. — Только не говори, что ты примчалась на Сферу из-за меня. Ты всегда любила Землю и побаивалась открытого космоса.

— Страхи умирают, — заметила Вики. — Наши действия подчинены целесообразности.

— Ты не ответила.

Вздох.

— Поплаваем?

Дюран посмотрел в глаза аватару Сафутдиновой.

— У нас тут совещание.

— Оно закончится прямо сейчас.

Аналитик открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но не успел произнести ни слова. Пляж растворился в цифровой круговерти, голоса коллег умолкли.

Смена локации.

Дюран обнаружил себя в комнате без окон и дверей. На потолке — световые квадраты. Бежевые стены, деревянный пол с плотно подогнанными досками. И шесть стульев, выставленных в круг. Пять стульев заняты людьми, которых Дюран не имел чести знать. Шестой стул пустовал. Аналитик, действуя по наитию, занял свободное место.

Центр комнаты замерцал. Возникшие помехи исказили пространство — верный признак редактирования конструкта.

Появилась Вики.

Женщина сидела на полу, скрестив ноги. Взгляд «паранормального гуру» блуждал, но Дюран чувствовал — Вики следит за каждым из присутствующих. Интересно, как она выглядит в реале? Там, на