Джордж Локхард - Время для драконов

– Он обнаружил Дракона, милорд, и отправился за ним. Уордон планирует использовать Дракона в войне с Эмиратом, которую он собирается объявить со дня на день.

Дарий с минуту пытался переварить эту фразу, а затем взревел:

– Так почему ты молчал, ты?!!!

– Я узнал это по пути на совещание, милорд, и ждал подходящего момента, чтобы сказать.

Король ошеломлённо упал в кресло и глубоко задумался.

Рыцари с ненавистью смотрели на Рэндокса, а тот, как ни в чём ни бывало, разглядывал великолепные гобелены на стенах.

– Ты уверен, что он всё же решился выступить против меня в открытую? – спросил наконец Дарий.

Рэндокс покачал головой.

– Нет, милорд. Он не предатель. Он просто слишком самостоятелен.

– Глупости. Уордон с рождения мечтает о троне. Но он слишком ценный человек, чтобы я мог позволить себе убрать его.

– Милорд не забыл о том, что личная армия Уордона превосходит по численности королевскую?

Дарий нахмурился.

– Он не пойдёт на гражданскую войну. Уж что-что, а чести у него не отнимешь.

Негромко заговорил третий рыцарь, высокий и бледный эльф Феактор, глава всех эльфийских частей в армии.

– Уордон не раз заявлял что предан королевству, а не королю.

Блэйд резко возразил:

– Это не преступление.

– И тем не менее, в сегодняшней ситуации такой человек у трона

– опасность.

Дарий нехотя кивнул и повернулся к Рэндоксу.

– Что насчёт Дракона?

– В настоящее время Дракон находится в подземельях летнего замка Уордона.

Король вздрогнул.

– Откуда ты знаешь, Рэндокс? – спросил он подозрительно нахмурившись.

– Не только Уордон имеет ручного виверна, милорд. – министр внутренних дел впервые позволил едва заметной улыбке проникнуть на своё лицо. – Вместе с Драконом в подземельях содержиться детёныш виверна, который сообщил об этом своим сородичам, и в том числе моему осведомителю. Виверны волнуются, милорд, они намерены потребовать освобождения детёныша. Уверен, что Уордон немедленно так и сделает.

Дарий встал.

– Где он сам?

Рыцари также поднялись.

– Вместе с Драконом, милорд.

– За мной.

Король стремительно покинул комнату совещаний.

Тень мрачно рассматривала цепи, которыми была прикована к стене. Она плохо помнила, как сюда попала, и только рассказ Аспида пролил свет на события позавчерашнего дня.

«Они нашли меня почти без сознания от потери крови, и стали душить, пока я не провалилась в обморок. Затем прямо на месте заковали в цепи, и полсотни грифонов доставили меня сюда по воздуху. Вывод? Они с самого начала так и планировали. Видимо тот человек, что едва не убил меня, помешал их планам – Аспид говорил, что лорд был в бешенстве, когда нашёл меня умирающей от ран. Чтож, с одной стороны они спасли мне жизнь, остановив кровь. Но с другой… Что меня ждёт теперь?..»

Тень достаточно слышала об обращении людей с пленными драконами, чтобы не строить планы на будущее. Она была в глубокой депрессии и только оптимизм молодого виверна удерживал дракону от полного отчаяния. При мысли об Аспиде, Тень пронзила тёплая любовь. Она с горечью посмотрела на спящего малыша, устроившегося на куче соломы в углу.

«Он набросился на них, защищая меня… Этот ребёнок вырастет настоящим героем. Если ему дадут вырасти, разумеется.» – Тень тихо зарычала от ярости. Что сделала она людям, что те так на неё набросились?! Что сделал Аспид?! Почему они не могут мирно жить с другими существами?!

«Самое лёгкое из того что мне грозит – смерть. Хочу я умирать?

НЕТ! Не хочу! Я бессмертная, я ещё ничего толком в жизни не видела!» – она в гневе дёрнула за цепи и зашипела от боли в разорванном крыле.

«Я уже полтора дня торчу здесь, и ничего не придумала! Позор!

Надо подойти к вопросу системно. Отбросить эмоции, и тщательно исследовать ситуацию со всех сторон. Первое. Я ранена, нахожусь в подземелье, прикована к стене. Второе. Вместе со мной находится потенциальный заложник и инструмент влияния на меня – Аспид. Ррррр!!! Спокойно, спокойно. Третье. Даже будь я свободна, раны помешают мне улететь и унести Аспида. Неплохой набор. Теперь, что хорошего можно найти в моём положении?

Первое. У меня есть компьютер, счётчик радиации, и кристалофон.

Это ничего мне не даст. Второе. Я живая. Отлично…» – Тень мрачно усмехнулась. «… Далее. Вывод из положения номер два.

Меня не убили – значит, от меня что-то хотят. Развиваем гипотезу.

Что могут от меня хотеть? Делим возможные варианты на две ветви. Ветвь первая: им нужна не я, а моё тело. Скажем, принести в жертву богам. Или снять чешую, и подарить королю.

Вероятность невелика, иначе они убили бы меня на болоте.

Следовательно, переходим к ветви номер два: им нужна я как дракон, а не как часть тела дракона. Логично? Логично. Развиваем гипотезу. Для чего может понадобится дикарям живой дракон?

Информация: Аспид говорил о цели моего появления здесь, упоминая какого-то короля, и утверждая, что я должна его убить.

Важная информация. Теперь мы имеем два решения, зависящих от одной неизвестной: кто захватил меня в плен? Тот король, или нет? Подставляем первое значение. Тогда логика теряется – король должен был меня убить. Итак, наибольшую вероятность имеет следующая теория: некто, но не король, узнаёт о моём появлении здесь, и немедленно решает воспользоваться этим.

Как? Да шантажировать короля, как. Угрожая ему мистическим драконом, призванным из другого мира с целью убить его. Далее.

Некто узнаёт о моём местонахождении практически мгновенно.

Источник информации – только Аспид, и его Сеть вивернов.

Вывод? Некто знает по крайней мере одного виверна. Совмещаем вывод с имеющейся информацией. Лорд Уордон, тот самый, которому служит виверн, и который летел к нам. Логично? Ещё как. Выходит, этот Уордон собирается шантажировать короля мной. Вот и обьяснение, почему на меня напал тот грифон.

Видимо, он служил королю – доказательство, что не король меня захватил.»

Тень нахмурилась.

«Теперь есть только два пути. Первое – лорд попытается заручится моей поддержкой, возможно используя Аспида как заложника. Это очень неприятный путь. Поэтому, скорее всего, он так и поступит. Второй путь – держать меня в подвалах, и угрожать королю моим освобождением. Увы, этот путь почти нереален. Вывод из всего анализа? Нам с Аспидом надо отсюда сматываться, и чем скорее, тем лучше.»

Придя к такому решению, дракона внимательно осмотрела цепи, и даже лизнула их, желая узнать состав.

«Бронза! Отлично…»

Сняв с пояса счётчик радиации, Тень вытащила оттуда батарею и повесила прибор на место. Тщательно очистив сегмент цепи от пыли, и немного поцарапав его, Тень осторожно вскрыла элемент когтем и аккуратно капнула на металл желеобразным электролитом. Подождав пока смесь застынет, она ободрала полихлорвиниловую обёртку с корпуса батареи и немного пожевала её, превратив в клейкую массу. Очень осторожно обернув в неё каплю электролита, дракона отошла как можно дальше, натянув цепь, и сняла с пояса кристалофон. Со вздохом Тень вытащила из прибора высоковольтный радиевый элемент, и приложила отрицательным полюсом к цепи.

«Ох, как меня сейчас тряхнёт…» – дракона поёжилась. Затем она отсоединила антенну, прижала один её конец к «плюсу» батареи, а вторым осторожно коснулась импровизированной бомбы.

Вспышка, негромкий хлопок, и сильно натянутая цепь со звоном лопнула, а Тень отлетела на пару шагов назад. От удара полутора тысяч вольт дракону шатало, но она была свободна!

«От стены» – мрачно уточнила Тень, стараясь унять дрожь крыльев. Ноги и руки всё равно были скованы.

«Ничего, дайте мне только на открытое место выйти… Уж я не посмотрю на дыру в перепонке, пусть попробует меня догнать хоть один грифон…»

Депрессия прошла, теперь Тень горела жаждой действия.

Разломив антенну на две части, она смастерила из них разрядник, и укрепила его на предплечье с помошью ремешка от счётчика радиации. Радиевый элемент будет служить ещё лет двадцать – за это время Тень определённо расчитывала выбраться на поверхность. Усмехнулась и повторила приём с бомбой на цепях, которыми были скованы её руки и ноги. Час спустя в голове у драконы вертелись звёзды, в глазах стоял туман, но она была свободна от цепей.

Минут пять Тень приходила в себя после элекрошока, затем встряхнулась и разбудила Аспида. Тот спал так крепко, что не проснулся даже от взрывов.

**Тень? Ты свободна?! Как?**

– Потом обьясню. Залезай мне на спину, и держись. Моё крыло сильно повреждено, я буду лететь очень неровно, так что будь осторожен.

Виверн молча забрался на спину драконе, и Тень подошла к двери.

«Чтож, пора применить то немногое, что я помню из курса единоборств…»

Дракона встала перед толстой деревянной дверью и глубоко вздохнула. Затем медленно отвела руку назад, концентрируя энергию для удара.