"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Но этот сильный наблюдатель попался в поле моего восприятия только однажды, и больше не появился за весь день. Будь я чуть более мнительным, мог бы и вовсе решить, что мне показалось.

Когда я изложил свои наблюдения ближникам, Рам кровожадно оскалился:

— Шахар, можно мы на них поохотимся?

— В каком смысле? — удивился я.

— Да можно прямо на ходу высаживать группы по три-пять человек, чтобы разобрались с ближайшим наблюдателем, — предложил Рам. — Ты же направление и расстояние дашь?

Я кивнул.

— Их обнаружить очень сложно, как правило, — потер руки Рам. — А как бойцы они все никакие. Группа возьмет наблюдателя — ну или прикончит, как скажешь, — а на очередной петле мы их подберем. Людей нам хватит на карусель из пяти-семи таких микрогрупп.

— А заодно и прикрытие шикарное, — хмыкнул я. — Нам даже в лагерь не обязательно будет приходить, нас после объекта можно будет точно так же подхватить. Вряд ли кто сумеет посчитать точное количество групп.

— И это тоже, — с готовностью кивнул Рам.

Очень уж ему хотелось поохотиться, я смотрю.

— Они тебя так достали? — полюбопытствовал я.

Рам скривился.

— Это тебя они не трогают, — нехотя ответил он. — А скольких моих парней погубили такие вот не обнаруживаемые наводчики…

И Рам, и Астарабади в свое время отслужили в армейской разведке. И, как я понимаю, не раз и не два бывали в Свободных землях. Уж не знаю, что конкретно они там делали, но служба на южной границе и прежде никогда не была спокойной. Как минимум, банд на вольных территориях хватало.

Я перевел взгляд на Астарабади.

— Отпусти их, — попросил он.

— Да пожалуйста, — пожал плечами я.

— Спасибо, Шахар, — склонил голову Рам. — И мне, и парням это важно.

Чую, дай им волю, они мне тут масштабное побоище устроят из-за своей застарелой ненависти. Нет, парней я понимаю, но вымещать зло на совсем других людях — не выход.

— Тогда вперед, — кивнул я. — Убивать не обязательно, эти наблюдатели наверняка принадлежат сильным родам и кланам. Поймаете живьем — я их потом верну хозяевам за выкуп и половину денег поделю между теми, кто их взял.

— О-о! — обрадовался Астарабади. — Рам, возьмешь гвардейцев в дело?

— Конечно, возьму, — весело фыркнул Рам. — Вы ж меня иначе живьем сожрете. Только сразу предупреждаю, в минигруппе должен быть хотя бы один диверсант. Без нас гвардия не найдет наблюдателей даже по наводке Шахара.

— Договорились!

* * *

С началом «охоты» стало повеселее.

Я отслеживал наблюдателей, давал ребятам наводки, то и дело приходили сообщения об очередном пленнике и количестве свободных групп.

Хорошо, Астарабади оказался запасливым и с собой в поездку зачем-то взял целый чемоданчик ампул со снотворным. Это, конечно, лучшее средство для безопасной транспортировки пленников-магов, но столько-то зачем? Он что, тут врагов пачками ловить собирался?

Зато когда снотворное пригодилось, хомяк сидел довольный донельзя. Ничего не говорил, но всем своим видом показывал, какой он молодец.

Я его похвалил, мне не жалко, заслужил.

Правда, надолго нам этого развлечения не хватило, наблюдатели тоже оказались не дураками и быстро разбежались. Мы всего-то штук пять поймать успели. То ли они просто отступили за зону моего пространственного восприятия, то ли действительно ушли отсюда.

Наши группы по-прежнему продолжали то и дело выскакивать на ходу из машин и после пробежек по лесу забираться обратно, но теперь уже эта карусель служила только для отвлечения внимания.

И скоро она пригодится. Буквально через час после наступления затишья с «охотой», меня накрыла чернота объекта.

Наконец-то я узнаю, что же скрывается за таким манящим словом «центр»!

Глава 12

* * *

Пока ждал Астарабади и Рама, я присматривался к черноте управляющего слоя. Пытался то ли ощутить ее глубже, то ли как-то всмотреться в нее что ли. В общем, проникнуть поглубже.

Нечто смутное я даже уловил на грани восприятия. Какое-то схожее ощущение с тем, что я чувствовал, занимаясь тренировкой шакти.

Правда, особого впечатления это на меня не произвело, в отличие от Астарабади. То ли он действительно на контрасте так отреагировал, то ли Мир на него все-таки «глянул».

Когда Астарабади появился в черноте, я спросил:

— Сейчас так же чувствуешь, как в прошлый раз? Чужое и необъятное?

— Нет, — с удивлением отозвался Астарабади. — Просто… темно.

Ну точно, Мир к нему присматривался.

И Рам, появившийся в черноте со сдавленным хрипом, стал этому лишним подтверждением.

— Чужое и необъятное? — спросил его я.

— Да, — коротко подтвердил Рам.

— Судя по опыту Феришта, это только в первый раз так, — слегка улыбнулся я. — Ладно, не буду вас мучать. Кровная привязка!

Перед глазами привычно всплыл нужный участок сложнейшего плетения, я привычно мысленно плеснул на него свою кровь, объект привычно сыто заурчал где-то на грани восприятия и окатил меня теплой волной симпатии.

А вот дальше было неожиданно.

Мы провалились на сам объект. Все трое.

Я тут же вспомнил, как наследный принц защищал меня от влияния своего родового объекта, просто держа за руку.

— Руку мне на плечо, живо! — рявкнул я.

Астарабади и Рам мгновенно вцепились в меня с двух сторон. Хорошо еще, я между ними оказался при появлении тут.

Впрочем, никакого особого давления они не чувствовали, похоже. Спокойно стояли, с интересом озирались вокруг.

И это тоже странно, кстати. Привязанные к крови рода объекты даже на слуг этого рода действуют угнетающе. В подземелье моего столичного особняка вообще никто старается не заходить, очень уж там «фонит» от хранилища.

А тут смотри-ка, стоят, глазеют как ни в чем ни бывало.

Убедившись, что с моими ребятами все в порядке, я осмотрелся.

Мы стояли посреди огромного круглого зала радиусом метров сто. Сверху его венчал купол, высшая точка которого находилась на высоте примерно десяти этажей.

А под ногами у нас было выложенное цветными отполированными камнями колесо сансары.

Карта, была моя первая мысль.

И, словно повинуясь этой команде, на полу действительно начали зажигаться точки объектов внутреннего круга. Сектор за сектором, начиная с моего юго-восточного сектора Лакхнау.

Последним проявился центр.

И вокруг него зажегся еще один маленький круг. Точно