Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

сектанты. Давайте-ка заканчивать с шутками и брать ноги в руки — надеюсь, и в этот раз они наших с места не согнали… — и первым направился в северном направлении.

Навстречу дохнул порыв ветра, пахнущий прелой травой, донесший искаженные расстоянием голоса зверей — словно сама Зона предупреждала отчаянных искателей приключений о многочисленных опасностях.

Глава 20. Рубеж (Алекс Мерсер)

Перед взглядом сотни мертвых серых лиц,

Без вопросов, без причин взгляды.

Один пульс до свинца —

Играть роль до конца.

(Черный кузнец — Пульс)

Несколько часов спустя, Барьер

Один из монолитовцев, прорвавшихся на заставу «Свободы», решил обойти снятый с колес вагончик, служивший убежищем, и одну из баррикад, дабы выйти в тыл защитникам. Но у защитников были другие планы на этот счет.

Обогнув вагончик и, пригнувшись, двинувшись вдоль баррикады, монолитовец практически нос к носу столкнулся со мной.

Сектант не успел выстрелить — я перехватил ствол его винтовки и без труда отвел в сторону. Пусть и лишенный многих полезных способностей, я все еще был физически сильнее и быстрее простых смертных.

Не дав врагу перейти к ближнему бою, я выхватил нож и нанес удар в незащищенное горло монолитовца. Сектант не смог увернуться или блокировать удар.

Обтерев лезвие ножа об комбинезон агонизирующего тела, я бросил быстрый взгляд в сторону, откуда явился неприятель. Значит, один из врагов решил схитрить — как там изволил выражаться Змей, поступил, как презренный спинотык. Тем хуже для него.

— «Свобода», вперед! — послышался боевой клич в паре десятков метров от меня. Я хмыкнул, узнав голос Змея — наш проводник был в родной стихии. Вот и сейчас он вместе с небольшой группой соратников по группировке отвлекал внимание монолитовцев, в то время как отряд Кэпа и разношерстная группа вольных бродяг должны были ударить с флангов. Фанатики зря надеялись, что смогут прорвать оборону, и купились на уловку, оказавшись теперь уже на нашем поле.

Еще несколько человек, и я в их числе, рассредоточенные по всей территории заставы, должны были следить за обстановкой и подать сигнал в случае попытки монолитовцев обойти защитников Барьера и ударить с тыла.

«Можете попробовать, засранцы».

Против воли меня охватывало чувство азарта — нет уж, мы не уступим сектантам. Мы заставим их в панике сматываться отсюда. Пусть я столкнулся с бойцами «Монолита» впервые, я уже видел, кто здесь является агрессором. А раз так, то не вижу смысла разводить с ними, как говорит Змей, китайские церемонии. Они пришли сюда убивать — и зря надеются, что сами останутся невредимыми.

К слову, первое, что я заметил при атаке монолитовцев — они молчали. Более того, действовали они настолько слаженно, словно ими управлял единый разум.

А вот еще двое — вышли из-за вагончика следом за убитым мной товарищем. Я не дал им времени на то, чтобы рассмотреть меня — отрастив когти на обеих руках, я бросился к ним. Защитники меня не видят, и проблем с ними не возникнет. Что до сектантов — стоит ли переживать о раскрытии своей истинной сущности перед без пары секунд покойниками?

Вернув рукам нормальный вид, я осторожно высунулся за угол вагончика, ожидая увидеть очередного решившего схитрить врага. Но нет — кажется, больше ко мне никто не заглянет. Жаль, я успею заскучать.

Вернувшись на место, я заметил, что шум боя стих.

— Не терять бдительности! — послышался голос командира свободовской заставы, Кэпа. — Ждем!

Значит, отряд агрессора разбит в пух и прах. Отлично — в том числе, и для нас. Монолитовцев на Радаре не может быть бесконечно много, и уничтожение отряда, возможно, хотя бы немного расчистило нам путь.

Часом позже

Я отхлебнул чая из помятой жестяной кружки. Очень кстати, день выдался прохладным.

Повторной атаки со стороны фанатиков не последовало — что ж, есть время передохнуть. В любом случае, нам придется дождаться Клыка — тот уже отписал Игорю, что вскоре будет. Кажется, ждать долго не придется.

К счастью, нападение монолитовцев мы отбили без потерь с нашей стороны — все же, хоть Барьер и держит большой отряд «Свободы», силы группировки не бесконечны, и явно уступают численностью агрессору. Да и у защитников стычки с «Монолитом» не всегда заканчиваются столь удачно — еще до боя я успел заметить небольшое кладбище в низинке чуть в стороне от заставы.

— Зачастили к нам просто, — заметил один из свободовцев, сидевших у костра. — То одни, то другие. На следующий день после выброса на нас дезертиры из «Долга» наехать пытались.

— И как? — я изогнул бровь. Не то, что мне это было интересно — просто чтобы поддержать разговор.

— Как наехали, так и отъехали, — свободовец махнул рукой. — Их группа Макса всех положила.

— Не всех, — возразил другой свободовец. — Ребята говорили, что как раз Череп-то и смотался.

— Недалеко он смотался, — вмешался третий. — Ребята Макса шли по кровавому следу и нашли в ложбинке здоровенную лужу крови и оружие Черепа — похоже, прихватила его какая-то тварь. Впрочем, туда ему и дорога.

Слушая соклановцев Змея, я параллельно набрал на ПДА короткое письмецо Леньке Мракобесу — из знакомых мне долговцев я знал только его электронный адрес. Ответ пришел спустя несколько минут: оказывается, Череп с верными идейными соратниками действительно ушел из группировки, причем ушел со скандалом, и тот факт, что анархисты перебили дезертиров, «Долг» ничуть не расстроит.

Жаль, чертовски жаль, если этого психопата Черепа в самом деле сожрала какая-то тварь. Я мечтал свернуть ему шею лично.

— Да хрен с ним, придурком этим, — после небольшой паузы произнес первый свободовец. — В тот же день еще и натовцы на вертушке прилетали.

— И что делали? — вот теперь я действительно заинтересовался. Дана говорила, что меня ищут. Сталкеры рассказывали о появлении в Зоне бойцов Черного Дозора — более того, я уже сам с ними сталкивался в Темной Долине. Конечно, вряд ли они такой толпой явились исключительно по мою душу, но, как показывает опыт, в подобных обстоятельствах все же лучше побыть перестраховщиком.

— А ничего не делали. Высадились, по холмам побродили и убрались восвояси. Нас не трогали, даже не приближались ни к базе, ни к блокпостам. Однако все равно не нравится мне это…

А кому здесь может понравиться интерес военных к местности возле базы?

Спустя пятнадцать минут наконец-то явился человек, из-за которого мы все еще прохлаждались на Барьере вместо того, чтобы приступить к делу — вернувшись к напарникам, я заметил