Чернота - Артемис Мантикор

и второе такое дерево, но это трогать нас не стало. Почему? Могу разве что списать на «память леса», как говорило растение у болота.

Лес то и дело норовил нас задеть и в меньших масштабах — колючками и разрывными плетущимися арбузами, которые прятались среди черноты, словно живое минное поле. Плюс ко всему, сама локация тоже сохранила своё особое обаяние — нужно было постоянно смотреть под ноги, чтобы не наступить на ржавый гвозь, а спустя полчаса пути нас обстрелял железный дождь.

Альма, всё ещё выглядевшая как зомби, принялась безэмоционально выполнять алгоритм исцеления. Выдернуть гвоздь из раны, активировать лечение и так далее.

Однако не смотря на всё это, Лес был даже так для нас благом. Понял я это не сразу. Совиной мудрости сейчас я тоже был лишён. Но, именно благодаря ему, в локацию не стремились другие твари. Всем им пришлось бы сперва пройти через агрессивную и вечно голодную чащу.

Конечно, Система бы нас рано или поздно выгнала отсюда, собрав отряд помощнее, но мгновенно такие вещи не делаются даже у неё.

Путь из локации занял больше, чем путь сюда. Надеюсь, что Белая тоже не успела уйти слишком далеко. Странные действия девушки не укладывались в голове.

Она, конечно, всегда была своеобразной, со склонностью прыгать в пропасть на веру. Но тут было что-то совсем уж странное. Сейчас такое разделение губительно для нас обоих. Как она собирается выходить потом наверх с такой небольшой группой?

— Белая проходила здесь, — тихо сказала Эстель, и глаза её заблестели бирюзой во мраке мёртвой растительной локации. — Я вижу её шаги.

Она странно поставила ногу между двух длинных гвоздей, ставших штырями с отвалившейся шляпкой. Затем поставила вторую чуть поодаль, на камень.

— Она бежала. На неё охотился кто-то. Здесь она резко развернулась и направилась туда.

Искатель вытянулась вперёд, указывая в нужную сторону всем телом, и переставляя ноги по невидимым мне следам.

— Замри, — приказал я, и девушка картинно застыла с занесённой ногой и посмотрела на меня.

— Всем надеть маски. Понятия не имею, когда я успел насадить здесь грибов, но они прекрасно прорастают внутри дыхательных путей.

— Лучше б ты их против эльфов рассадил, — с лёгким недовольством сказал Мерлин, натягивая противогаз.

— Толку, если они все в масках, — напомнил я и надел свой.

— Шелест, — предупредила Тия. — Сверху.

Мы обернулись и увидели стайку планирующих этиний. Нами они не заинтересовались, но что-то интересное явно почуяли где-то дальше.

— Эльфы пришли с той стороны, а не из нашего шлюза, — задумалась Сайна.

— Значит, им всё ещё весело, — хмыкнул Кот.

— Главное, что сюда не лезут, — буркнул Рейн.

— Идём отсюда, — недовольно сказал Мерлин. — У меня аллергия на места, где нельзя колдовать.

У края локации мы сделали небольшой привал. Путь через лес, да ещё и с поклажей и в полной экипировке, отнял все силы.

Мы остановились у руин промышленного здания. По идее, локация леса уже должна здесь заканчиваться, но мёртвые деревья с редкими вкраплениями агрессивных живых, простиралась и сюда.

— Интри? — спросил я у Сайны, глядя на граффити на останках стен.

— Скорее всего. Похожий материал был в эльфийской лаборатории. Её даже гранатомёт не брал.

— Тогда здесь и остановимся, — решил я. — Хоть какое-то укрытие.

— Надолго? — полюбопытствовала Сайна. — Я бы тогда своими трофеями занялась.

— Час максимум. А лучше меньше, — ответил я. — Пока сюда не лезут монстры, лучше сделать привал. В живых локациях нам отдохнуть уже не дадут.

Девушка кивнула и упала на камень. Остальные последовали её примеру. Только Альма прислонилась к мёртвому древу и сползла по нему в чёрный песок. Рейн и Тия оказались около неё выясняя состояние энхе. Амория, независимо от главного тела, с разбегу заскочила на второе дерево, ухватилась серпами за крупную толстую ветвь и забралась на неё.

Я сконцентрировался на своих силах, попытался войти в медитацию, но внутри был будто разворошенный улей. Сконцентрироваться было сложно — видимо, последствия отката, который вышел уже далеко за рамки описания у того грешного терминала.

Без толку.

Затем попробовал активировать навыки и вырастить хоть что-то — снова мимо. Даже кристаллы с маной бы не помогли — я сам не мог выдавить из себя ни одной способности.

В животе заурчало. Привет, проснувшийся голод, усиленный генетикой симбиотрофов. Как там бедный Хантер это терпит?

Сайна сочувственно покачала головой и откусила шоколадный батончик.

— Стоп. Это что? Только не говори, что из торгмата!

— От интри, — отмахнулась девушка. — Ещё в той локации взяла несколько.

— И как тебе синтетическая пища с наркотиком?

— Ты слишком предвзят, — отмахнулась механистка. — Даже Мерлин не против.

— Мерлин не будет жрать аттракцион «собери таблицу Менделеева в животе», — фыркнул соларис.

— Ты же сам говорил, что безопасно! — возмутилась девушка.

— Ну, прямого яда или наркоты нет, если не считать усилители вкуса, концентраты и остальное дерьмо.

— Ну тебя, — махнула на него рукой Сайна. — Со вкусом фруктов, между прочим. Что-то кисло-сладкое и ароматное. Даже не знаю с чем сравнить…

Девушка широко раскрыла рот, но в следующий миг между ней и батончиком мелькнуло чёрно-лиловое лезвие.

— Лифа, — произнесла Ангедония, равнодушно дегустируя вырванный батончик Сайны. — Похоже на личи с розой, только кислее. Самое интересное будет через пять-десять минут.

— Интересное что? — насторожилась механистка. — И не воруй чужое!

— Увидишь, — так же равнодушно сказала Ангедония и закинула остаток трофея в рот.

— Кстати, — меня кольнуло любопытство. — А эти надписи на эльфийском. Твой костюм переводит их?

— С трудом. Много местных фразеологизмов… мм… ой. Тебе вряд ли захочется это читать.