Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

И тут — координационный удар.

Четыре сферы — огонь, лед, молния, кислота — бьют одновременно.

Корпус трещит. Левый двигатель отрывается и катится по полю. "Транспортник" заваливается на бок, искря, как раненый зверь.

Тишина.

Потом — взрыв аплодисментов.

— Перерыв! Пятнадцать минут! — Семён вытирает лоб. — Финал будет... кровавым.

Мы с Володей переглядываемся.

Транспортник мертв. Но он сделал свое дело.

Теперь очередь остальных.

Гул толпы нарастал, как штормовой ветер. Семён взмахнул руками, заставляя замолкнуть стадион.

— Сюрприз! — его голос гремел, как гром. — Теперь у дронов будет своя команда защитников! Добровольцы, шаг вперёд — место стоит 50 тысяч рублей!

Толпа взорвалась. Кто-то завыл от восторга, кто-то матерился, отсчитывая купюры. Три девушки с факультета иллюзий визжали, споря, кто войдёт в команду.

— Правила просты! — Семён перекрывал шум. — Выживите — получите двойную ставку. Умрёте — ну... хотя бы зрелищно!

На поле выбежали шесть добровольцев — двое магических бойцов с артефактами земли, трое студентов с артефактами щитов и та самая рыжая девчонка, которая уже успела поджечь "Повелителя Ветра" в прошлом раунде.

Гонг!

"Повелитель Льда и Огня" рванул вперёд, выстреливая серию гибридных бомб. Лёд и пламя рвали поле. Один из защитников крикнул — его щит треснул, обдавая всех вокруг ледяной крошкой и брызгами кипятка. Девчонки на трибунах взвизгнули, когда горячий пар ошпарил первые ряды.

"Повелитель Ветра" нырнул в гущу боя, разряды молний били веером. Доброволец-щитоносец рухнул, дёргаясь в конвульсиях, но его напарник успел швырнуть магический кинжал — лезвие впилось в корпус дрона, искры посыпались дождём.

— Он горит! — орал кто-то с трибун.

Но "Повелитель Ветра" не сдавался. Он рванул вверх, таща за собой хвост дыма, и сбросил последний заряд прямо на группу защитников. Тех, кто не успел отпрыгнуть, отбросило ударной волной.

"Ледяной демон" погиб первым. Рыжая ведьма прыгнула ему на спину и вогнала в корпус заряд магической кислоты. Дрон вздрогнул, завыл, как раненый зверь, и рухнул, расплавившись изнутри.

Толпа ревела.

"Повелитель Ветра" остался один. Его корпус был изрешечён, один двигатель дымился, но он полз к стартовой площадке, преодолевая последние метры.

— ДОПОЛЗИ, СУКА! — орал парень с трибун, потрясая ставками.

Дрон дёрнулся, заскрежетал... и коснулся площадки.

Тишина.

Потом — вопли, свист, аплодисменты.

— ПОБЕДИТЕЛЬ! — Семён рухнул на колени, драматично заламывая руки. — "ПОВЕЛИТЕЛЬ ВЕТРА" ВЫЖИЛ!

Девчонки визжали, облитые брызгами и потом. Кто-то плакал. Кто-то смеялся. Ставки сорваны. Шоу удалось.

А мы с Володей и Арсением уже шептались у края поля — как бы поскорее унести последнего дрона, пока его окончательно не добили.

Семён поднял руки, собирая внимание толпы, и крикнул во всю мощь своих лёгких:

— ХОТИТЕ ПОВТОРЕНИЯ?

Стадион взорвался единодушным рёвом:— ДА-А-А!

Глаза Семёна хищно блеснули. Он ловко поймал ритм толпы и продолжил, растягивая слова для драматизма:

— Тогда записывайте! Прямо здесь и сейчас объявляю — перед Новым годом будет грандиозное шоу!

Он сделал паузу, давая зрителям перешёптываться, затем резко опустил руку — и толпа затихла.

— Количество команд — ограничено! Чем раньше подадите заявку, тем лучше. Наши доблестные операторы, — он кивнул в нашу сторону, — будут консультантами. Но учтите: их время — на аукционной основе!

В толпе загудели — кто-то уже доставал кошельки.

— Наши павшие герои, — Семён театрально указал на обломки дронов, — откроют мероприятие, но в битвах больше не участвуют. Хотя… — он лукаво подмигнул, — им готовиться к межвузовским соревнованиям!

Толпа засмеялась. Семён ловко перешёл к самопиару:

— Хотите модернизацию? Бегом на кафедру артефакторики! И лично ко мне. Кто не в курсе — мой род уже десять поколений куёт военные артефакты. В наших мастерских — только эксклюзив!

Он самодовольно поправил воротник, давая публике проникнуться.

— И ещё один сюрприз! — внезапно воскликнул он. — Староста курса Ольга Витязева снова открывает двери своего загородного дома! Сегодня вечером — музыка, танцы и безудержное веселье!

Толпа взревела. Девчонки завизжали, парни начали перекрикиваться — кто-то уже рвался к выходу.

— Ну что, народ? — Семён озорно подмигнул. — Кто зажигает?

Ответом ему был гром аплодисментов и восторженные вопли.

Он победно взглянул на нас — дело сделано. Шоу удалось.

Мы аккуратно погрузили поврежденные дроны в служебный автомобиль и отвезли их в лабораторию. Нам повезло - интендант по субботам не работал, поэтому у нас оставалось время привести технику в порядок до возможных проверок. Нужно было залатать корпуса, заменить сгоревшие модули и стереть следы слишком "творческих" модификаций.

С Володей и Арсением договорились встретиться вечером в особняке Витязевых. Сначала каждому нужно было заскочить домой - отмыться от копоти, переодеться и хоть немного прийти в себя после адреналина сегодняшнего шоу.

Когда я через несколько часов входил в парк при особняке, уже сгущались вечерние сумерки. Осенний воздух был прохладен, но гостеприимные хозяева позаботились о гостях - вдоль освещенных фонарями дорожек стояли столы с закусками и напитками. Особое внимание привлекал массивный медный самовар, вокруг которого грелись несколько гостей.

Переступив порог особняка, я сразу заметил Ольгу Шуппе. Она сидела на бархатном диванчике в гостиной, а рядом с ней - девушка с удивительно похожими чертами лица, но более мягким выражением.

— Добрый вечер, Ольга, - поклонился я. - Не познакомишь меня со своей очаровательной спутницей?

— Это моя кузина, Анастасия, - представила Шуппе, едва заметно улыбнувшись.

— Приятно познакомиться, - вежливо ответил я, ловя на себе изучающий взгляд девушки.

В этот момент оркестр заиграл медленный вальс, объявив "белый танец". К моему удивлению, Настя вдруг поднялась и протянула мне руку:

— Потанцуем?

Я, не будучи большим специалистом в танцах, позволил ей вести себя. Мы плавно кружились под музыку, когда она неожиданно произнесла:

— Так вот ты какой, Пётр.

— И какой же? - улыбнулся я.

— Мужественный, - ответила она, чуть прижимая мою руку. - Спасибо тебе. Я перед тобой в долгу.

— Мы же впервые встречаемся? - удивился я.

— Не впервые, - покачала головой Настя. - Просто в первый раз было не до знакомств.

— Теперь ты меня заинтриговала, - засмеялся я. - Где же мы могли пересечься?

— Месяц назад, на выставке оружия... во время того теракта, - её голос стал тише. - Я была на кухне, когда произошел взрыв. Моя тётя потом... с твоей помощью... - она запнулась, - в общем,