Звездная Кровь. Мастер - Анатолий Громов

шаг до того, чтобы вообще снять с него вину! — запальчиво выкрикнул Алладор. — Сильные Восходящие все оборачивают себе на пользу! Кто-то другой попросту сгинул бы в этих горах… То, что мы встретили целый новый Народ — наша заслуга. Кельгорн обрушил бы любой мой Портал, но Незримый помог Наблюдателю подарить мне именно тот, что вел в эти земли! Милость Незримого помогает сильным, но может раздавить слабых. Так вижу.

— То, что мы смогли обернуть действия Кельгорна себе на пользу, найти здесь золото и новых союзников, не означает, что я откажусь от его виры, — заявил Искандар. — План давно составлен. Мы с Эриданом заставим его пожалеть о содеянном, был он орудием в руках Незримого или нет! Урок же здесь я нахожу в том, что не стоит сразу оценивать любые неожиданности как вред или благо…

— Мудрые слова, — поддержал его Алладор. — У Незримого свои пути, а у нас — свои. Коли захочет он освободить предателя от нашей мести — явит свою волю вновь! Пока же забудем об этом, ведь нам предстоит золотая охота! У тебя уже есть план?

— Разумеется. И первым его пунктом стоит возвращение Эланор в Райские Сады, — развернулся к девушке лидер команды. — В бою со старым золотом я не могу гарантировать твою жизнь и безопасность, а потому настало тебе время использовать свой новый Ключ!

Вопреки его ожиданиям, Эланор не стала спорить и лишь согласно кивнула, уточнив, не требуется ли передать весточку ее отцу.

— Сейчас в этом нет необходимости, — облегченно выдохнув, ответил Искандар. — Но прежде чем ты уйдешь, я хочу предложить то же самое и вам двоим, — взглянул он на двух Эррос. — Клятву принял я, обязательства в сотни Звездных Монет принял я, информацию у яндарримов купил я, а значит, и трофей должен быть моим! Однако, мною руководит не только жажда новых Рун, но и беспокойство за ваши жизни… Если у вас нет защиты золотого ранга, на правах лидера команды я запрещаю вам вступать в ближний бой с Грозовым Ястребом! А учитывая его скорость, в подобной схватке возможно все, что угодно.

— Ты что же, собираешься одолеть этого Ястреба в одиночку⁈ — удивленно воскликнул Алладор.

— Именно так. Ты не знаешь меня, не знаешь моих Рун. А я могу это сделать. Одержу эту победу самостоятельно.

— Что бы ни произошло, я буду стоять у тебя за плечом и помогу в трудную минуту, — с жаром воскликнул Эглерон. — Я помню, что ты принес нам победу в той пещере. Я верю в силу твоих Рун и Разума. Но случись что — мое копье будет рядом!

— Мне приятно слышать твои теплые слова, друг! Пожалуй, ты и в самом деле можешь немного помочь, своим Аспектом, например. Копье же оставь на самый крайний случай, в рукопашную пойду я один.

— Кем я буду, если брошу команду в первый же выход⁈ Останусь здесь, мой лук пригодится, чтобы спустить Ястреба с небес на землю!

— Хорошо, Алладор. Твой Аспект и твой лук и впрямь могут помочь, но запомни: без крайней необходимости идти в ближний бой нельзя! Если почувствуете угрозу жизни — сразу бегите в Домен, в этом нет ничего постыдного. Я тоже подготовлюсь к отступлению. На столь опасной охоте надо быть готовым ко всему…

Напоследок Искандар уточнил у своих спутников наличие Заклинаний и Предметов, направленных на скрытность и необнаружимость. Оба Эррос были опытными охотниками, знающими ценность засад, и подтвердили наличие подобных Рун в своих Скрижалях. Эланор, крепко обняв его, исчезла в пузыре перехода. План предстоящего боя четко сформировался в разуме рунного мастера, и вся команда вылетела вперед, к исполинскому горному пику, доминантой возвышавшемуся над всем октагоном.

Глянув на своих товарищей, Искандар невольно вспомнил про слова Кельгорна о разделе добычи на лишние рты и боязни опасных схваток… Он ненавидел признавать это даже перед самим собой, но наследник Дома Тессемир в чем-то был прав. Руны должны доставаться лишь достойным, тем, кто их заслужил. Предстоящий бой обещал стать очень опасным, несмотря на хороший план и сильные Руны в его Скрижали. Он даже подумывал о том, чтобы попросить Эланор позвать сюда Таландара — сильный воин Аммос в иллиумовой броне явно не был бы лишним! Однако, тщательно поразмыслив, Искандар отказался от этой идеи.

Таландар недавно стал одним из кел-лордов Райских Садов, обретя не только статус, но и новые обязанности. Просить его присоединиться к охоте сейчас, когда они уже нашли золото, было бы неразумно. Ты либо идешь в поход с самого начала, либо не пожинаешь его плоды… Как бы не хотел он иметь под рукой такого сильного бойца, куда лучше будет вернуться с золотой добычей самому — из второго похода подряд! Пускай потом Таландар сам трижды подумает, что выбрать: управленческие задачи или прогресс в Восхождении…

Если же говорить об остальных, то, вспоминая опыт прошлых схваток, Искандар не видел большой пользы от своих нынешних спутников в предстоящем бою. Если кто-то из них сумеет отличиться — что же, награда будет достойной! А так — лишь бы выжили, остальное не столь важно. Главное — связать Ястреба в схватке, не дать ему ударить в полную силу по слабым членам команды. Бой всегда нужно вести на своих условиях — и рунный мастер знал, как этого добиться.

На пути к цели он приказал Алладору подстрелить нескольких горных козлов, скачущих по скалам в поисках редкой растительности. Дерево, мусор — но сегодня от них требовалась лишь простая кровь, и побольше. Золотой лук превратил такую задачу в легкую прогулку: одна стрела — один труп животного, сразу отправлявшийся в Руну-Хранилище.

Настреляв достаточно дичи, кел повернули своих существ напрямую к предполагаемому месту обитания Грозового Ястреба. Вскоре гигантская гора предстала перед ними во всем своем великолепии. Будь она освещена — была бы еще красивей, но даже в вечных сумерках Единства острые глаза кел смогли разглядеть крутые утесы и уходящий на невероятную высоту покрытый ледяной шапкой пик. Плавно приземлившись на землю, Искандар дождался своих спутников и приступил к выполнению первого пункта своего плана.

Сверкнула золотом Руна, и перед охотниками в вихре Звездной Крови возник Древний Камнеед. Эглерон был знаком с Существом рунного мастера, а вот Алладор, видя литофага впервые, не смог сдержать удивленного возгласа.

— Вот это громадина! Впечатляющее Существо, но как оно поможет нам