Время сбросить маски - Лан Ань Ни

– Что? Двойное зеркало? – округлил глаза Чжун Шигуй.

– Не понимаю, о чем ты! Опять что-то выдумал…

– Прекрати! Довольно меня обманывать! – взъярился демон в белых одеждах. – Владычица, следуя традиции небесных, отдала тебе свое двойное зеркало и назвала возлюбленным, а ты что сделал? Нарушил законы Неба и Земли! Создал себе земное воплощение!

– Что?! – Чжун Шигуй был потрясен до глубины души.

А вот Сян Юань-да и бровью не повел.

– Ты хоть понимаешь, что поставил себя под удар?! Хоть понимаешь, чем рискуешь?! На кону твое будущее! Хочешь обменять бессмертие на какую-то жалкую человеческую жизнь? Я не позволю тебе и дальше губить себя! Вэнь-е и Хуан-ди только и ищут уязвимости в твоей броне. Если они узнают…

– Мне все равно, – ответил демон в алых одеждах. Его побледневшее лицо ничего не выражало. – Эту войну я выиграю. Что будет со мной дальше, это мое дело.

– Отдай двойное зеркало! – Чжао Гун-мин обнял младшего брата за плечи. Он уже не злился и не требовал, а умолял. – Прошу, брат, не будь безрассуден! Ты ведь можешь погубить не только себя, но и всех нас! Можешь навредить сяо Юаню! Ты же не хочешь причинить ему вред, правда? Отдай зеркало!

– С вами ничего не случится, – Сян Юань-да оттолкнул брата. – Я сам приму все последствия. Это мое двойное зеркало и моя вторая судьба. Можешь забрать. Все уже закончилось.

Демон в алых одеждах бросил зеркало на стол.

– Оно разбито! – воскликнул Чжун Шигуй, с его лица сошла вся краска. – Разбито!

– О Небеса! Разбилось! Так скоро… Юань-Юань, почему… как же так? Зачем ты это сделал? – Чжао Гун-мин пришел в такой ужас, что, казалось, был готов рвать на себе волосы.

– Я лишь хотел быть свободным, – ответил Сян Юань-да. В его голосе была печаль. – Не переживай, брат, я готов заплатить за сделанный выбор! Можешь оставить зеркало себе, если так хочешь. Во все остальное не вмешивайся, Гун-мин! Я справлюсь с этим. Лучше позаботься о делах Владычицы. Мне пора уходить.

– Юань-Юань, останься!

– Четвертый братишка, остановись!

Но Сян Юань-да не стал слушать, он собирался вернуться в лагерь, готовился в скором времени принять новый удар небесной армии. Он лишь махнул рукой на прощание, развернулся и тут же рухнул без чувств на холодный пол. Прошло мгновение, и из него в разные стороны потекли ручейки крови. Все полученные в прошлом раны Сян Юань-да вновь открылись, а его тело в мгновение ока покрылось коркой льда.

* * *

– Все это плохо, плохо! Плохо! Что делать? Нет, не подойдет! И этого будет недостаточно! – Чжао Гун-мин перевернул свои покои вверх дном. Он сметал горшочки и склянки с полок, вытряхивал содержимое многочисленных мешочков. Руки демона в белых одеждах дрожали так сильно, что он едва мог что-то удержать.

– Гун-мин, прошу, успокойся! Ты сейчас все разобъешь! – пытался утихомирить друга Белый страж.

– Как я могу успокоиться, как?! – вопрошал Чжао Гун-мин. – Мой брат в большой беде, а лекарство… нет, это слишком слабое… а это сильное…

Он толкнул стеллаж, и стоявшие на полках бутыльки с лекарствами и настоями отправились в полет. Белый страж ударил посохом по полу, и все предметы сперва замерли в воздухе, а потом вернулись на свои места.

– Предупредил же: уронишь и разобъешь!

– Да зачем это все, если ему не помочь? Зачем?! – Чжао Гун-мин спрятал искаженное ужасом лицо в ладонях. – Как он мог поступить так?! Он поставил под угрозу не только свою жизнь, но и всех нас! Как он мог забыть о своих обязанностях, о долге и рискнуть всем? Ради чего?

– Гун-мин, ты несправедлив к четвертому господину, – покачал головой Белый страж. Он крепко сжал плечо друга, желая хоть как-то поддержать его, утешить. – Никто, кроме него, не пострадал, он принял все последствия.

– Бай-ди, предлагаешь похвалить его? Я столько для него сделал, столько сил вложил, а он?! Почему он так поступил?! Его прошлая человеческая жизнь была ужасной, зачем возвращаться к этому?

– Но то прошлая жизнь. Ты же видел воспоминания в осколках двойного зеркала. В этой жизни у четвертого господина была семья, друзья, любимые. Он жил простой жизнью, странствовал…

– Что за вздор, Бай-ди?! – вскричал Чжао Гун-мин. – Он – великий демон! Главнокомандующий войск Байху! Он был повелителем Запредельного края, всегда был на вершине! Зачем ему эта «простая жизнь»?

– Гун-мин, ты до сих пор слушаешь брата, но не слышишь, – укорил его Белый страж. – Он же сказал, что хотел быть свободным. Что у него было, кроме бесконечных обязательств перед братьями, Владычицей, Байху? Да ничего! Ты хоть когда-нибудь пытался узнать, что у него на сердце? Теперь уже слишком поздно, друг! Все уже случилось.

На демона в белых одеждах было горько смотреть. Он был расстроен и одновременно потрясен случившемся. Он вцепился в волосы.

– Я сожалею… так сожалею… как теперь быть? Я хотел, чтобы его сердце пробудилось, но не такой же ценой! Я даже отправил его приглядывать за пятым братом. Между ними столь сильная духовная связь; я надеялся, сяо Юань ему поможет, а он защитит сяо Юаня. Но что теперь делать, что делать?

– Гун-мин! Успокойся!

– Что теперь делать, как быть? – заметался в панике Чжао Гун-мин.

– Друг, соберись! – повысил голос Белый страж. – Ты должен успокоиться! Твой брат нуждается в помощи. Тебе не изменить прошлое, но четвертого господина еще можно спасти. Сядь и говори мне, что искать. Ну же! Я быстрее управлюсь!

* * *

– Белый страж, мы запрещаем запирать ворота Ледяной Цитадели. Через три дня мы встретимся с прибывшими в Юду небесными и бессмертными в Неувядающем лесу.

– Как прикажете, Владычица!

– Чжун Шигуй, отправляйся в западное приграничье. Сейчас наши войска растянуты от Лун-бо до южного уезда Запредельного края, но основные силы сосредоточены в западном уезде. На время прими командование неиссякаемой армией и укрепи наши рубежи. Отправляйся немедленно, не задерживайся! Никто в войсках и среди министров не должен узнать о том, что случилось с главнокомандующим. Хуан-ди ожидает, что мы не сможем сопротивляться отчаянию и сдадимся, но не бывать этому! Мы получили донесение от Ван-му Шичжэ – Хуан-ди спешно готовится к новому наступлению. Мы не можем позволить ему добиться успеха.

– Как пожелаешь, Владычица! – воскликнул демон в черных одеждах и бросил на Си Ванму пылкий взгляд.

– Чжао Гун-мин, мы также получили сведения о возвращении Повелителя судеб на девятые небеса. Хуан-ди приказал взять его под стражу и наказать за своеволие. Но поддержка императорского наследника среди министров небесных ведомств по-прежнему велика. Хранитель