Беркутов-Туманный. Икона Стиля - Василий Горъ

нашлась своя бочка дегтя: стоило нам как следует проголодаться и задуматься об обеде, как Максакова решила посмотреть, который час, нашла свой телефон, обнаружила на экране полтора десятка уведомлений о пропущенных звонках, прочитала единственное текстовое сообщение, потемнела взглядом и ушла в душ.

Я, естественно, нашел взглядом потолочную камеру, еле заметно выгнул бровь и вслушался в голос злобствующей Дайны:

— Сегодня утром мамаша Лизы позвонила родственнику, командующему Саранским общевойсковым учебным центром для Одаренных, от имени главы рода потребовала позволить Пашеньке встретить Новый год и день рождения в городском поместье. Отправившись в краткосрочный отпуск до пятого числа, этот придурок прилетел в Новомосковск, примчался домой, узнал, что Лиза тут, у нас, и закатил родителям нешуточный скандал. Более того, почему-то решив, что его слово весит больше слова Арсения Никифоровича, двадцать с лишним минут звонил «любимой сестренке», чтобы приказать немедленно вылететь домой! Вот я и разозлилась — переключила ее телефон в беззвучный режим и, до кучи, помогла Ольге Максимовне узнать о незапланированном приезде внука. Ну, а она ворвалась в покои к сыну в тот момент, когда Павел произносил очередную гневную тираду, заткнула внука хорошей затрещиной, выяснила, как он оказался в поместье, о-о-очень удивилась и позвонила мужу. Разборки еще не закончились, но самое главное уже прозвучало: «любящая мать» наказана рублем — лишилась содержания на три месяца — а сам Паша морально готовится к возвращению в учебный центр, пребывая в обмороке от формулировки последнего предупреждения главы рода: «Следующая попытка помешать дружбе Лизы с Беркутовыми-Туманными — и ты будешь переведен из главной ветви рода в какую-нибудь второстепенную, а твой контракт будет продлен еще на пятнадцать лет…» Кстати, армия мальчика пугает. Как бы не сильнее, чем перспектива вылететь из главной ветви рода. Поэтому доставать сестру звонками и сообщениями он, вероятнее всего, перестанет. Но она об этом еще не знает, поэтому в бешенстве. И я вот-вот отправлю к ней Олю…

…Полностью успокоить Лизу моя супруга, к сожалению, не смогла, так что БИУС придумал идеальный способ отвлечь девчонку от тягостных мыслей и устами Иришки предложил занять время, оставшееся до обеда, интересным делом — выбором и приобретением техники, «жизненно необходимой» для нормального отдыха на Дивном. То есть, самых быстрых, мощных и красивых катеров, гидроциклов и подводных буксировщиков, имеющихся на рынке. Как и следовало ожидать, идею подхватили и развили, заявив, что нам понадобится и гора всякой мелочевки типа ИДА-шек, ласт, водных лыж и чего-то там еще.

Кукла пригнала в комнату отдыха андроидов аж с шестью МТ-шками, и процесс, стремительно набрав обороты, свел с ума всех, включая Витю и меня. Причем настолько сильно, что мы отвлеклись от изучения сетевых страничек специализированных магазинов и обсуждения ТТХ особо интересных моделей за пять минут до обеда. А во время трапезы втянули в споры и весь остальной народ, вернувшийся из Южного. И пусть после завершения праздника желудка Хозяйка прервала споры, загрузив абсолютное большинство присутствующих какими-либо поручениями, злобной мелочи основательно полегчало.

Меня тоже отпустило. Поэтому после того, как из большой гостиной унесся весь народ, кроме нас с Воронецким, я переключился в рабочий режим, увел друга в кабинет и основательно загрузил формулировкой вопроса:

— Слышь, Вить, а ты бы не хотел заниматься чем-нибудь по-настоящему интересным?

Он спросил, что я имею в виду, и превратился в слух.

Я начал издалека:

— В данный момент времени КПД рейда моей команды, промышляющей в достаточно глубоких областях Пятна, сравнительно невелик из-за слишком уж больших затрат времени на переходы от «нулевки» до «тройки» и обратно. Картина не изменится ни через год, ни через два: да, с ростом наших рангов стремительные рывки будут постепенно удлиняться, но с «троек» и «двоек» мы переключимся на «единичек» и «Кошмары», а они обитают значительно дальше. Говоря иными словами, для повышения КПД промысла необходимо его качественное изменение. Теперь вспомним о не в пример более серьезной проблеме — постепенной миграции высокорангового зверья к границам Пятна: да, по-настоящему опасные хищники редко появляются даже в «пятерке», но это пока. А значит, в какой-то момент Империи придется придумывать способ их достаточно быстрого поиска и уничтожения.

— Не знаю, в курсе ты или нет, но дизельные двигатели «умирают» в пяти-семи километрах от границы «пятерки», порядка восьмидесяти процентов «шестерки» занимают леса, порядка шести — пойменные луга или болота, еще два с небольшим — водоемы… — сообщил Воронецкий и вздохнул: — То есть, даже если организовать патрулирование с использованием бронетехники, то мы возьмем под контроль очень небольшую условно безопасную часть Пятна. Кроме того, назвать этот алгоритм «способом достаточно быстрого поиска» высокорангового зверья у меня не повернется язык.

Я подтверждающе кивнул:

— Все верно: этот способ никуда не годится. Поэтому я предлагаю другой — построить несколько полужестких или жестких дирижаблей с дизельными движками, защитить артефактными комплексами и гонять над «шестеркой» на высоте метров в двести.

Тогда четвероногое зверье их не достанет, а крылатых можно будет встречать либо крупнокалиберными пулеметами с артефактными патронами, либо магией. Кстати, новая служба может заниматься не только патрулированием Пятна, но и спасением добытчиков, попавших в сложную ситуацию — сигнальные ракеты видны издалека, а дирижабли не так уж и тихоходны. Ну и, до кучи, с их помощью можно зачищать тренировочные заимки, захваченные высокоранговым зверьем, и дрессировать армейские спецгруппы, затачиваемые на уничтожение Кошмаров. Само собой, если такие уже создаются…

— Интересная идейка… — пробормотал Виктор, сделал небольшую паузу и криво усмехнулся: — Но ее, скорее всего, зарубят на корню: не успеем мы поднять в воздух первые дирижабли, как дворянство встанет на дыбы, начнет твердить, что Императорский род собирается монополизировать добычу Искр, дабы лишить остальные рода возможности развивать своих Одаренных. Такое уже бывало. В смысле, нас вынуждали отказываться от чрезвычайно важных проектов.

— Вить, ты не учитываешь один маленький, но важный нюанс… — весело хохотнул я. — Твоя бабушка уничтожила самую активную часть оппозиции, а новая заведется не мгновенно. Таким образом, если затевать этот проект, то прямо сейчас.

— Ну да, пожалуй, этот нюанс я действительно не учел… — согласился Великий Князь, хорошенечко обдумал все услышанное и заметил «небольшой логический изъян» в моих рассуждениях: — Так, стоп: ты начал объяснения с рассказа о низком КПД промысла твоей команды, а потом подвел меня к идее создать структуру, работающую на государство. И где в ней вы?

— В этой структуре — нигде… —