Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Это и есть второй зал? — спросил Вейдэль.

Эртанор кивнул.

— И здесь тоже свой Хранитель?

— Да, они есть во всех залах.

— Думаю, мы справимся, — Вейдэль оглядел себя: вода текла с волос и одежды ручьями, ткань противно липла к телу. Он собрал волосы в хвост и принялся отжимать. — Кто ждёт нас здесь?

— Минотавр, — проговорил Эртанор, следуя его примеру. — Это получеловек-полубык. Разумеется, только с виду. На самом деле он — такая же сублимация энергии, как и единорог.

— То есть, я так понимаю, его убить тоже нельзя, — кивнул Вейдэль, вытирая ладонями лицо. — Ладно, куда идти? Туда? — он указал в сторону единственного тоннеля, ведущего из пещеры.

— Да, ваше величество. Иного пути нет.

— Значит, встречи с Минотавром избежать не удастся?

Эртанор отрицательно покачал головой.

— Интересно, как Герцог преодолел всех этих Хранителей, — пробормотал Вейдэль.

Вампиры двинулись к выходу и вошли в тоннель. Здесь было ещё темнее, поскольку светящаяся слизь покрывала лишь потолок. Вейдэль обратил внимание на необычные стены: они словно состояли из гигантских рёбер.

— Что это? — спросил он Эртанора.

— В этом зале хранятся души драконов, — отозвался Оракул. — Он построен из их эманаций.

— То есть… мы как бы внутри них? — догадался Вейдэль.

— Что-то в этом роде, ваше величество.

Дальше Вейдэль и Эртанор шли молча. По тоннелю разносился звук их шагов и капающей воды. Прошло немало времени, прежде чем попалась развилка.

— И куда теперь? — спросил Вейдэль.

— Туда, — Эртанор указал рукой направо.

— Тебе так сказал Молох?

Оракул отрицательно покачал головой.

— Оттуда дует ветер. Значит, там выход.

Вампиры двинулись по правому тоннелю. Через некоторое время потолок стал выше, а стены раздались вширь.

— Холодает, — заметил Вейдэль. — И воняет, — добавил он, принюхиваясь, — Здесь живёт какое-то животное.

— Минотавр, — отозвался Эртанор шёпотом. — Видите? — он указал на пол.

Опустив глаза, Вейдэль разглядел следы копыт — слишком больших для быка.

— Слышите плеск?

Вейдэль кивнул.

— Это совсем рядом! — прошептал он, кладя руку на рукоять меча.

— Он ждёт нас, — сказал Эртанор.

Глава 75

Теперь вампиры шли крадучись, в любую секунду готовые отразить атаку. Они понимали, что враг может появиться только с одной стороны — спереди — но не знали, на что способен Хранитель этого зала Лабиринта, и не хотели быть застигнутыми врасплох.

Вскоре они увидели мерцание и поняли, что это отражается свет от какого-то подземного водоёма. Затем донёсся мерный всплеск — капли падали в подземное озеро.

— Минотавр должен быть здесь, — предупредил Эртанор, обнажая меч. — Будьте осторожны, ваше величество.

— Надеюсь, он не умней обыкновенного быка, — пробормотал Вейдэль, следуя его примеру.

— Очень сомневаюсь в этом, — отозвался Оракул.

Впереди показался чёрный силуэт. Раза в два больше обычного человека, на непропорционально огромной голове — два изогнутых рога.

Минотавр шёл навстречу вампирам, гулко цокая копытами и задевая плечами стены тоннеля. У него была широкая грудь и толстые ноги, покрытые тёмно-рыжей свалявшейся шерстью. Длинные руки с буграми мышц свешивались до колен, словно у гориллы, а на морде горели маленькие красные глаза — такие же, как у единорога.

— Спаси нас Молох! — выдохнул Оракул, останавливаясь и выставляя перед собой меч. — Он просто огромен!

— Действуем по старому плану? — с сомнением спросил Вейдэль.

— Не получится! — в голосе Эртанора прозвучала паника. — В тоннеле нам не увернуться.

— Спокойно! Возьми себя в руки!

Вейдэль и сам понимал, что места для маневра нет, но понятия не имел, что можно поделать. Рога Минотавра наверняка не менее опасны для вампиров, чем оружие единорога, так что рассчитывать на регенерацию нельзя. Нужно любой ценой избежать ранения! Но как это сделать, если вокруг только ребристые каменные стены?!

Минотавр нагнул голову и понёсся вперёд. Он рванул с места так резко, что вампиры, хоть и были готовы к атаке, на мгновение растерялись. Вейдэль едва успел прижаться к стене и распластаться по ней, вжавшись в нишу, образованную двумя рёбрами. Хранитель, тяжело дыша, пронёсся мимо, и вампира обдало спёртым запахом пота, шерсти и крови.

— Твою ж мать! — сдавленно вырвалось у Вейдэля.

Минотавр остановился. Издал низкое рычание, объявляя о своём недовольстве.

Вейдэль попытался отыскать глазами Эртанора, но того нигде не было. Куда он мог деться?!

Тем временем, Минотавр медленно развернулся. Его глаза полыхнули огнём, и он нацелил рога в грудь носферату.

Собравшись с духом, Вейдэль вышел на середину тоннеля и выставил меч — ничего другого в голову не пришло. Если Молоху угодно, чтобы его слуги окончили существование в Лабиринте, пусть так и будет! Если же им уготована иная участь — что ж, Вейдэль примет её с радостью. Он взглянул в глаза чудовища и прочитал в них животную ярость. Хранитель был одержим желанием убивать. Его могучие руки сжались в кулаки, и он бросился по тоннелю, словно поезд.

Вейдэль соображал так быстро, как только мог. На этот раз он не стал уворачиваться (так играть в прятки с Минотавром можно было вечно), а подпрыгнул к самому потолку, буквально распластавшись по нему, и обрушился на голову чудовища. Минотавр пробежал ещё футов пять прежде, чем понял, что произошло. Тем временем, Вейдэль перехватил Семеракх лезвием вниз и погрузил в шею Хранителя.

— Помоги мне, Приносящий Печаль! — прохрипел Вейдэль, всем телом наваливаясь на перекрестье меча, чтобы поглубже вогнать клинок в тело Минотавра.

В этот момент в тоннеле появился Эртанор. Оракул шёл, прихрамывая и зажимая широкую рану на груди. Между пальцами струилась кровь.

— Ваше величество! — крикнул он, заметив Вейдэля. — Бегите! Оставьте его!

Обернувшись на голос, Минотавр бешено заревел и, размахнувшись, ударил Вейдэля кулаком. К счастью, он бил наугад и потому задел его лишь вскользь, но и этого хватило, чтобы вампир отлетел на несколько футов.

— Поганец! — прошипел Вейдэль, поднимаясь. — Чтоб тебя разорвало!

Минотавр двинулся на него. Семеракх остался в теле зверя, и монстр на ходу тщетно пытался вытащить его из шеи.

Вейдэль попятился, оглядываясь и прикидывая, не пришло ли время бежать. Тем временем, Эртанор подкрался к Хранителю сзади и рубанул его поперёк спины, перебив позвоночник. Минотавр споткнулся и тяжело рухнул лицом вниз, подставив длинные руки. Из его горла с хрипом и бульканьем вырвался протяжный стон. По шерсти струилась чёрная кровь, на полу быстро росла лужа.

Вейдэль подбежал к зверю и выдернул из него меч. Теперь вампиры стояли с двух сторон от поверженного противника. Когтистые пальцы Хранителя судорожно скребли по полу,