Искатель боли - Михаил Злобин

— В твоих речах звучит одновременно и холодный расчет, и наивное детское желание иметь надежных друзей, — Луана провела длинным ногтем по своим алым губам и подозрительно прищурилась. — Я не могу понять, каковы все-таки твои истинные мотивы.

— Мои мотивы не должны вас заботить, домина, — холодно усмехнулся я. — Главное, что мои действия принесут выгоду лично вам и Астре.

— Только что-то пока эта выгода слишком призрачна, — вернула мне ухмылку собеседница. — Поверь, подвинуть Ремуса для меня совсем несложно. Сложно сохранить его пост. Ты же сам заметил, что долго моя дочь не продержится в роли главы, если у нее не будет крепкой и надежной опоры.

— Да-да, а в роли этой опоры вы видите исключительно супруга, — согласно покивал я словам аристократки.

— А кого же еще? — Моментально уловила Луана подвох в моих словах.

— Ну, а как на счет вас? Может, вы станете этим стержнем?

— Прости, Данмар, — ожгла меня ледяным тоном женщина, — но ты ошибся в оценке обстановки в нашем роду. Я простая Владеющая, и мало что могу. В то время как Ремус уже носит звание Магистра, и у него достаточно времени, чтобы шагнуть на следующую ступень.

— Вы забыли уточнить, почтенная домина, что еще и оба родовых Грандмастера на стороне вашего деверя, — чуть более ядовито, чем следовало бы, подметил я. Пусть эти мастера уже оба перешагнули годами порог в восемьдесят лет и пользу приносили скорее добрым советом и накопленной мудростью, нежели личным могуществом. Но все же, факт оставался фактом.

— Уж поверь мне, мальчик, я не забыла! — Зашипела аристократка. — Ты решил поиздеваться над нашим положением?!

— Как вы могли так обо мне подумать, домина! — Оскорбленно поджал я губы.

— А что же тогда хотел?! — Не унималась моя собеседница, не на шутку обидевшись на меня.

— Я хотел открыть вам путь к силе. Что вы скажете, если я предложу стать Грандмастером, минуя опасную ступень Магистра?

— Так, с меня хватит этих глупых шуток! — Луана вздернула подбородок и попыталась было встать с парчового кресла, однако я остановил ее своим гневным рычанием.

— Ну-ка, немедленно сядь, женщина! Сядь и посмотри на меня!

Вздрогнув от той угрозы, что раскатами далекого грома прозвучала в моем юном голосе, она послушно приземлила свою округлую пятую точку на место и боязливо на меня вытаращилась. Мой нехарактерный для зеленого юнца тон на короткое мгновение сделал из прожженной самоуверенной светской львицы зашуганную уличную кошку. Но мне с лихвой хватило этого мига, чтобы закрепить свой успех и заставить собеседницу меня слушать.

— Взгляните в мои глаза, домина, — уже чуть менее строго попросил я, — разве я похож на того, кто пришел сюда просто пошутить?

В первое мгновение, она послушалась, а потом испуганно отвела взор, не выдержав мрачной глубины, плескавшейся в моем взгляде. В этой темной бездне ей почудились реки пролитой крови, страдания миллиардов грешников и бесконечная дорога боли, ведущая к багровеющему горизонту Преисподней. Женщине показалось, что на нее из глаз молодого мальчишки смотрит голодный демон, и единственное, чего ей сейчас по-настоящему хотелось, это ринуться прочь, роняя стулья.

Однако аристократическая выучка, воспитание и выдержка все же сумели взять верх над низменными инстинктами. Хотя, быть может, виной тому оказался все тот же животный страх, сделавший ноги Луаны ватными и непослушными. Главное, что она осталась сидеть передо мной, и даже всерьез попыталась осмыслить то, что я ей предложил.

— Но… как? — Тихо выдохнула она. — Как ты это сделаешь?

— Вы никогда не узнаете об этом, домина, — с нажимом ответил я. — Не узнаете сами, и поклянетесь мне, что не расскажете ни единой живой душе, что к вашему прорыву приложил руку именно я.

— Я просто не могу поверить в твои слова, Данмар! — Самообладание постепенно возвращалось к Персус, и она начинала все активней нюхать ветер, как сказали бы урманы. — Разве есть хоть что-нибудь в мире, что способно так быстро сделать из Владеющего Грандмастера?

— Вы найдете ответ на свой вопрос только в одном случае, Луана, — загадочно подмигнул я красавице, — если согласитесь. Но я спешу вас предостеречь. Хоть я и укажу вам короткий путь, легким он не будет.

Видя, что аристократка сомневается и не может решиться, я попытался подтолкнуть ее.

— Вы думаете, что мое предложение звучит слишком громко для какого-то Аколита, ведь так?

Хоть Персус ничего и не ответила, но по ее взгляду я понял, что так оно и есть. Так что мне следовало попытаться напустить еще больше тумана, чтоб она заглотила мою наживку поглубже.

— Целый год, домина, я не мог отыскать дороги к своей собственной Искре, представляете? Зато когда увидел свой путь, то оказался шокирован тем, насколько слепы и наивны наши наставники. Я обучаюсь всего два года, и половину этого срока я не посещаю занятий. Но знаете что?

— Что? — Эхом отозвалась заинтересованная Луана.

— Я уже могу легко сдать экзамен на Владеющего. Я не делаю этого только потому, что мне удобно жить в первом кольце.

Женщина примолкла, не решаясь обвинить меня во лжи. Она наверняка в курсе моих успехов на арене. Астра попросту не могла не рассказать ей, как я гонял других Аколитов на занятиях Хармы. Да плюс еще…

— Как вы считаете, домина, что помогло мне убить Иматироса на дуэли? — С легкой насмешкой спросил я. — Вы верите в то, что ребенок может быть настолько тренирован, чтобы одолеть Владеющего?

— Я так понимаю, ты спрашиваешь только для того, чтобы я сама подумала над этим, а не потому что хочешь дать мне ответы? — Осторожно предположила моя собеседница.

— Вы совершенно правы, Луана. Желаете, чтобы я дал время на раздумья, или вы готовы озвучить свое решение прямо сейчас?

Несколько долгих и томительных минут аристократка колебалась, кусая губы и заламывая пальцы. Сомнения были написаны на ее лице просто гигантскими буквами, ведь то, что я ей предложил, слишком фантастично и невероятно, чтоб в это поверить. Но еще больше от моих речей веяло непреодолимым соблазном.

— Данмар, я не могу ответить прямо сейчас, — выдохнула она в конце концов. — Как насчет того, чтобы дать мне несколько ночей на