Кровавый пакт - Дэн Абнетт

— Нам нужно выпить, — сказала она.

Даур поднял взгляд. До этого он смотрел на зябликов в ближайшей клетке.

— Я хотел, чтобы моя голова была ясной, — сказал он.

— Вы здесь, чтобы поиграть? — спросила она, садясь рядом с ним, и элегантно расправляя полы своего красного платья.

— Да, — сказал он.

— Тогда, вы здесь, чтобы хорошо провести время, — сказала она. — Мы выпьем, а потом, может быть, еще. — Он сделала жест двумя пальцами сервитору. — Сакры, — сказала она.

— Это мощная штука, — сказал Даур.

— Вы не пьете сакру?

Она наклонилась к нему и понюхала.

— Вы совсем не Танитец, так ведь? — спросила она.

— Вергхастец, — сказал он. — Влился в полк после осады Улья Вервун, и он был преобразован...

Девушка в красном платье сделала жест рукой, что он много болтает.

— Много слов, и они совсем не интересны, — сказала она. — Как тебя зовут, Вергхастец?

— Бан. Бан Даур.

— Бан, а? Ладно, я Бэнда.

— Серьезно? Знаешь, есть Танитка в Первом, которую зовут Джесси Бэнда. Она выглядит прямо, как ты.

— Да? — спросила Бэнда. — А я думала, что я одна такая.

— Ну, — сказал Даур, — она такая же прекрасная.

Бэнда улыбнулась. — Вот видишь. Рот двигается, хорошие слова вылетают. Это было почти чарующе.

— Ох, я могу быть, — сказал Даур.

— Когда? — спросила она.

Сервитор поставил две маленьких стопки с сакрой перед ними.

— Я предупрежу тебя, когда это снова случиться, — сказал он.

Они чокнулись.

— Ты нервничаешь, — тихо сказала она.

— Это все внове для меня, — сказал он.

— Тогда почему ты пришел сюда?

— У меня не было особого выбора.

— Ты действуешь под давлением?

— Типа того.

— Дай предположить, — сказала она. — Есть злой старший офицер, и ты ужасно обязан ему, по долгу как-то. Он послал тебя сюда ночью, чтобы поднять денег, чтобы он отцепился от тебя, потому что ты сама невинность. Ты его секретное оружие. — Даур побледнел.

— Не надо, — задрожал он.

— Что такое?

— Почему ты это сказала?

— Я просто шутила. Трон, я что зашла слишком далеко? — Даур сделал глоток выпивки.

— Как его зовут? — спросила она.

— Роун, — ответил он.

— Ты его секретное оружие?

— Как я могу быть им, если ты уже видишь меня насквозь?

Она пожала плечами. Она увидела сигнал Элоди из-за занавеси.

— Место освободилось, — сказала она Дауру. — Ты чувствуешь себя счастливчиком? — Урбано наблюдал в монитор, как Танитский капитан занял свое место у одного из лакированных столов.

Девушка в красном платье стояла рядом с ним, слишком дерзко положив свою руку ему на плечо.

— Это будет болезненно, — улыбнулся он. — Нинкер напуган. Вышел из своей зоны комфорта. Легкая добыча.

— Или так, — сказала Элоди, — или самый лучший жулик, которого ты когда-либо видел. Он почти слишком хорош, чтобы быть настоящим.

— Он настоящий лопух, — рассмеялся Урбано. — Все здесь, в данных. Нам нужно сделать его беспечным. Позволим ему сыграть пару партий, а затем возьми двадцать тысяч из сейфа и отнеси их к ящику крупье. Убедись, что он видит это. Убедись, что он истекает слюной. Я хочу, чтобы он слетел с тормозов.

Карты были большими и раскрашенными вручную. Они летели из рук крупье, как талоны из когитатора. Вокруг стола была заряженная атмосфера.

Роун научил Даура основам игры, разновидности под названием Короли-Самоубийцы, но Даур едва ли был экспертом. С каждой раздачей, это была постоянная борьба, чтобы запомнить основные комбинации иерархии и правильные моменты, чтобы сбросить карты, не говоря уже о подсказках, которые ему дали.

Тройка сметает две пары, а четверки сметают все, кроме династий. Шансы прямой или царской династии 649739 к 1, поэтому паршивый игрок всегда гоняется за раскладами, которые, статистически, маловероятны. Двойка мечей меняет ход событий, очередность игры, и позволяет внеочередную ставку. Король кубков, Голубой Сеянус, как его называют, это дичь, когда игра идет по часовой стрелке, а туз мечей, его единственное появление весьма увеличивает банк, это дичь, когда игра идет против часовой стрелки. Основывайте свои ставки на вычислении доступных вам аутов. Некоторые придворные карты – магические повороты событий, которые могут развязать руки.

Так много, чтобы помнить. Даур сфокусировался на двух главных правилах. Играть вяло, чтобы оставаться в игре так долго, насколько возможно, но стараться заставлять их беспокоиться о том, сколько еще у тебя есть в кармане.

Он делал минимальные ставки на каждой раздаче, но между раздачами, или когда направление игры менялось, он вытаскивал пачку денег и притворялся, что пересчитывает их под столом. Он сыграл четыре раздачи, ничего не выиграл, и потерял минимум.

— Ради Трона, чего не сделаешь реальную ставку? — прошептала ему на ухо Танитка.

Прямо перед пятой раздачей, Хостесс в зеленом подошла к столу с плоским кожаным портфелем. Она открыла деревянный выдвижной ящик в столе, там, где стоял крупье, и вытащила его. В ящике уже была наличка, около пятнадцати тысяч разными купюрами. Она открыла портфель и положила в ящик двадцать тысяч в хрустящих пачках. Даур наблюдал за процессом с возрастающей скоростью моргания.

— Можно мне выпивки? — спросил он Танитку. — У меня слегка пересохло во рту.

— Конечно, — сказала она и отошла от стола.

Хостесс закрыла на замок ящик и ушла с портфелем. Началась пятая раздача. У Даура была пара семерок. Он начал делать ставки со слегка большей энергией.

Танитка вернулась назад, и