Тайная миссия "Нибелунг" - Сергей Фомичев

— Понятно, — сказала графиня.

— Но в штате Патрика есть офицер с училищем за плечами, — добавил Тримбл.

— Вот как?

— Да, мэм. Вальтер Донован. Он виконт, мы вместе выпускались в первом потоке.

— Что можете сказать о нем, лейтенант?

Она могла и не спрашивать. Птенцы Гарру, как называли первых выпускников Военно-космического училища, держались друг друга пожалуй даже крепче иных ветеранов. Что и неудивительно, ведь все они являлись и ветеранами тоже. Других в первый набор Гарру не брал. И то что выходец из низов Тримбл знал, на какой должности и где находится товарищ голубых кровей, было очередным свидетельством их крепких связей.

— Он закончил с отличными оценками самого Гарру по тактике, стратегии и логистике.

— Как же тогда он, черт возьми, оказался в системной обороне? — заинтересовалась графиня.

Лучших обычно разбирали капитаны только что спущенных кораблей и сразу назначали на высокие должности. Людей не хватало.

— Ну, миледи, — пожал плечами Тримбл. — Логистика требовала свежей крови. Вот адмирал его и назначил.

— Вот что, мистер Тримбл, свяжитесь с этим Патриком и пригласите ко мне его и виконта. Обоих.

Ещё один ужин на борту. На этот раз в компании своих, флотских и оборонщиков. И разговор сразу зашел о тактике и стратегии, не терять же целый час на светскую болтовню? К сожалению, назначая её на командную должность, никто не позаботился снабдить графиню собственным штабом. Все вопросы приходится держать в голове, лично заниматься мелкими деталями, перекладывать часть забот на экипаж «Принца». А тут под рукой оказалась пара специалистов.

По мнению Рона Патрика ставить базы с сенсорами и торпедными пусковыми на астероидах внешнего пояса (он назывался Динго) особого смысла не имелось.

— Мы станем палить оттуда почти наугад, ваше сиятельство, — сказал Патрик. — И будем постоянно запаздывать с открытием огня.

— Зато базы гарантированно окажутся в тылу наступающей группировки, — возразила графиня.

— Думаю, миледи, дежурство на внешних рубежах лучше поручить подвижным силам, — поделился мнением Донован. — Они всегда смогут совершить небольшой прыжок на удобную для удара дистанцию, каковой возможности наши астероиды, увы, лишены.

— Я уже отправила один корабль из четырех. У меня слишком мало боевых единиц.

— На главном векторе достаточно будет одного, — возразил Донован. — А позиции системной обороны я бы сосредоточил ближе к орбите Новой Австралии. Ведь она и будет основной целью вторжения и какие бы маневры противник не предпринял, он рано или поздно окажется рядом с планетой. Тут-то мы и ударим.

Они заспорили, но спорили уже о деталях. Ада отметила мимоходом, что Вальтер Донован чем-то походил на Ивора. Внешне они, конечно, здорово отличались, да и происхождением тоже. Но вот умением понять обстановку и быстро найти оригинальное решение, были похожи, как близнецы. Это графиня поняла примерно к середине разговора. Если Рон Патрик мыслил в рамках своей компетенции, то Донован смотрел шире, на оборону Северной Дуги в целом, а не только на защиту местной системы.

Чуть позже молодой лейтенант рассказал о себе. Он принадлежал к старым дворянам и отправился на войну юнкером. А после училища его засунули в отдел логистики штаба на острове Мидуэй. Он томился в бюрократическом котле, пока не получил назначение на Новую Австралию и отправился сюда вместе с компонентами для развертывания системной обороны. Закопать такой кадр на безвестном астероиде в поясах Кенгуру или Вомбат было слишком жирно. Хорошо, что Ада Демир располагала полномочиями командующего станции.

— У меня для вас плохая новость, мистер Патрик. — Я забираю виконта и назначаю его начальником своего штаба. Припоминаю, что мне по должности положен штаб, или по крайней мере адъютант.

— Не думаю, что оставить меня без военного консультанта хорошая идея, мэм, — возразил Патрик.

— Вы все равно будете вписаны в общий план обороны. И виконт Донован будет вас консультировать отсюда. А чтобы как-то компенсировать потерю, я передам в ваше распоряжение кого-нибудь из своих офицеров.

Не то, чтобы Патрик остался доволен обменом, но графиня тут была главной.

Итак, она обзавелась штабом, который состоял из одного лишь начальника. Но путь в тысячу ли начинается с первого шага, как сказал бы в таком случае Гарру. А быть может он извлек бы из памяти, какой-то еще китайский афоризм.

Глава 30

Четыре короны

Регулярно на протяжении многих месяцев король Фроди с Джонсоном и Кинардом (и, понятно, с охраной) посещал военное производств, как на орбите, так и на поверхности. Несмотря на занятость, он хотел лично вникнуть во все нюансы кораблестроения и производства боеприпасов. Едва выдавалось окно в государственных делах, король высвистывал инженеров и отправлялся на очередное предприятие.

Их путешествие обычно начиналось в аэропорту Милады, где они садились на шаттл или бизнесджет, в зависимости от того, куда собирались лететь.

Массивные части корабельных корпусов, реакторов, панели контура, торпеды и боеголовки к ним выгоднее было собирать на средних орбитах. Там же расположились и автоматические фабрики, производящие компоненты ракетного топлива для торпед, взрывчатые вещества, некоторые виды полимеров. Металлы и простейшее органическое сырье поставлялись из астероидов Своры или из кометного пояса. Туда Фроди тоже собирался наведаться, но времени пока не хватало и он ограничился промышленной орбитой.

— Прочный корпус мы набираем из тюбингов, это такие отрезки кольца, — рассказывал и показывал Джонсон. — Кроме того, применяем отдельные сегменты для носовой и кормовой части. Их мы называем лепестками. Каждый тюбинг или лепесток создает фабрика-принтер из сложного сплава металлов в условиях невесомости и вакуума. Элементы палубного настила, кстати, создаются похожим образом. Но с ними проще.

Фроди заглянул в планшет с иллюстрациями, показывающими материал в разрезе. По внутренней структуре элементы прочного корпуса напоминали птичьи кости. Они не являлись монолитными или гомогенными, а состояли из полостей и тонких балок, лишь лучше просчитанных, чем создала природа. Судя по описанию, такая конструкция позволяла решить сразу несколько задач — обеспечить конструктивную прочность, ударную прочность и жаропрочность. Структура создавала меньше вторичных осколков при ударе за счет сминания, и имела куда меньшую массу, что крайне важно для обеспечения ускорения и точности гиперпрыжка.

— Всего у нас четыре таких фабрики, — добавил Джонсон.

Они пролетели на шаттле мимо одной из них. Со стороны фабрика выглядела как обычный призматический модуль космической станции или транспортный контейнер.

— Автоматические буксиры забирают готовые