Черные боги Галактики - Александр Лидин
Черные боги Галактики читать книгу онлайн
В космосе полным ходом идет война. Эта война забирает все силы у республиканцев, потомков колонистов с Земли. Нелегко она дается и уэнам, расе, стремящейся к полному господству в Галактике. И пока что перевес на стороне Альянса уэнов, более технически развитого. Люди нужны уэнам только для добычи нейтрита, т.к. сами уэны очень быстро гибнут от радиации, а сколько погибнет в шахтах человеческого материала, им не важно. Но неожиданно для участников военных действий, в конфликт вмешивается третья сила - неведомая, могущественная и страшная в своей логике уничтожения любой жизни. Что будут делать воюющие стороны: сражаться на два фронта или попытаются совместно противостоять той угрозе, которая может уничтожить все живое, насаждая отвратительный культ Древних богов?
Люк, за которым должен был прятаться сержант, был приоткрыт. Командарм поднял руку, останавливая Натали, и осторожно заглянул в щель.
При виде его лица Натали стало не по себе. То, что находилось за дверью, не напугало командарма. Но он явно уже сталкивался с этим… и встреча эта была более чем неприятной. Жижич еще раз в задумчивости осмотрел галерею, потом жестами показал девушке, чтобы она помогла ему усадить раненого у стены и произнес несколько слов на языке, которого она не знала.
– Что?
Командарм присел рядом, вложил в руки десантнику карабин и поднял так, чтобы тот держал на прицеле одно крыло галереи. Убедившись, что на этот раз его поняли, он встал, коротко кивнул девушке и скользнул в дверь.
Натали беспомощно посмотрела ему вслед. Потом на десантника…
– Подожди, Эжен, – шепнула она. – Я сейчас.
И вошла следом.
Первое, что увидела Натали – это огромное лицо… нет, Лик, висящий посреди просторного помещения, словно маска, подвешенная в переплетении кабелей, жил, трубок, по которым текла какая-то темная пенистая жидкость. Только эта маска была живой. Жуткие черные глаза смотрели на Натали, и она чувствовала, что не может отвести взгляд. Краем глаза она уже заметила сержанта и Жижича, которых крепко держали «головастики». Без скафандров они выглядели еще более омерзительно: неимоверно тощие конечности, непропорционально большие головы, похожие на тыквы… и тупые глумливые физиономии, словно наспех вырезанные ножом.
– … И вот вы, наконец, добрались сюда…
Голос Лика был тихим, вкрадчивым. Казалось, он проникает прямо в мозг, и ты уже не можешь сопротивляться, а можешь только слушать, слушать… Две пары цепких рук держали ее за локти, но это, пожалуй, было лишним. Натали уже была не в силах шевельнутся…
– Глупые непоседливые существа… И что мне теперь с вами делать? Убить? Нет, это слишком просто. Слишком просто…
Только сейчас Натали заметила, что сержант ранен. Он не стоял, а почти висел на руках у «тыквоголовых», стараясь не опираться на правую ногу.
– Зачем переводить материал? Тем более, такой качественный… Из вас могли бы получиться прекрасные слуги. Если разобраться, это даже не наказание. Это великая честь – служить мне, моим повелителям…
– Я – солдат Республики, – гордо произнес сержант.
– А что есть твоя Республика? – Лик перекосила жуткая ухмылка. – Призрак прошлого величия всеми забытой страны!
– Это была великая страна. Именно поэтому она не забыта. Люди, которые создавали ее, давно умерли, но их мысли до сих пор вдохновляют живых.
– Живых? Мои властители стерли грань между живым и мертвым. Я не зря зову их богами: они и в самом деле обладают божественной силой. Им удалось преодолеть бездну пространства между Галактиками. Они могут гасить солнца. Они умеют преображать живое… в чем один из вас уже успел убедиться.
Жижич нахмурился. Натали заметила, как он отвел глаза, словно вспомнил о каком-то постыдном поступке, который совершил… наверно, не так давно.
– А теперь в этом убедитесь и вы. Ваша смелость глупа, но достойна такой награды. Тем более что для этого почти все готово. О да, вам выпала великая честь – стать первыми представителями новой расы рабов… Умных, умелых, сильных рабов.
Рабов?! Это уж слишком!
Натали тряхнула головой, отгоняя наваждение.
– Свободного человека никогда не превратить в раба!
– Это вы называете себя свободными людьми? – улыбнулся Лик.
– В нашем обществе рабство давно уничтожено!
– Да неужели? Кто такие рабы? Это существа, вынужденные выполнять чужие желания, нравится им это или нет. Разве в вашем обществе это не так? Вы гордитесь, что у вас никто не надрывается за миску еды. Ваш труд оплачивается несколько по иному. Но по сути ничего не меняется.
– У нас есть свобода выбора, – Натали подалась вперед, не обращая внимания на «тыквоголовых», которые держали ее. – Да, мы продаем свой труд, но цену нашего труда определяем сами. Раба можно заставить отдавать свой труд даром, а если свободный человек решается на такое, то это только его решение.
– Ошибаешься. А как же мнение окружающих? А как же престиж, мораль? Вы даже хуже рабов, потому что не осознаете своего положения.
– Не только мораль создает людей, но и люди создают моральные принципы, по которым живут!
– Давайте оставим эту демагогию, – вмешался сержант. – Все равно каждый из нас останется при своем мнении.
– Увы, – Лик издал звук, похожий на вздох. – Тем не менее, я продолжу разговор о цене. Мои хозяева могли бы просто пользоваться вашими мирами как источниками определенных ресурсов. Но они щедры. Они готовы преподнести человечеству – и не только человечеству – щедрый подарок. Кто из вас не мечтал раскрыть те тайные возможности, которые дремлют в каждом? Кто не мечтал стать не вместилищем своей сокровенной сути, а ее подлинным воплощением? Ваша внешность навязана вам. Вы выглядите не так, как хотите, а так, как обязаны в силу своего происхождения. Вы можете стать сильнее, вы можете измениться, но лишь незначительно. Наш дар поможет вам сломать любые рамки, стать тем, чем вы являетесь на самом деле…
– Как Драго? – выпалил Жижич.
– Да, как Драго. Причина его бед – не наш дар, а то, что он не сумел его оценить и правильно им распорядиться. На своей планете он был изгоем, ничтожеством. Он стал ее властелином – и оставался бы им, если бы продолжал нас слушаться. Но вы окажетесь разумней, я в этом не сомневаюсь. Вы превратитесь в то, чем всегда хотели быть. Вы освободите свои самые сокровенные мечты, самые смелые фантазии…
– И с какой радости вы решили облагодетельствовать человечество? – спросил сержант. – Насколько мне известно, этот ваш Драго был не слишком счастлив, когда его, так сказать, мечты стали воплощаться в реальность. А как насчет фразы «Жизнь – это болезнь материи»? Или она была произнесена не вами и не на вашем корабле? Да и нас тоже не встречали с цветами и распростертыми объятьями.
– Немногие способны принять истину. Они боятся высвобождения своего «эго»…
– А те несчастные, которых вы использовали как биомассу, чтобы изготавливать себе слуг? Как я понимаю, вы у них разрешения не спрашивали.
– Да, порой гибнут невинные. Но человек, как и любое живое существо по сути своей болезнь материи, и уничтожая ее, мы возвращаем материю в первоначальное состояние покоя.
