Магия крови - Ник Перумов

многомерные иллюзии: возникающие в пустоте и рушащиеся белопенными потоками водопады, радужные арки, громадные парусники, превращающиеся в перламутровых бабочек и невиданные цветы… Жители Маэрина могли бы сполна насладиться этим невиданным зрелищем – но, увы, городок привычно спал.

А в Пяти Башнях холл был ярко освещен, совсем как в прежние времена; в камине плевались разноцветными искрами поленья, источая благовонный дым, вновь зажглись на стенах большие желтые шары – магические светочи, под закопченным потолком порхали ярко-синие и розовые бабочки, а маги разливали вино из опутанной паутиной амфоры – из личных запасов магистра Красса.

Получилось! У них получилось! Магия вернулась, чародеи вновь стали чародеями, воинами, целителями и помощниками, а не бесполезными и бессмысленными осколками прошлого. Да, теперь требовалось пересмотреть все известные заклятия, внести поправки, но эта работа казалась сопоставима с той, какую орден проделывал каждый год, составляя звездные таблицы. Кроме того, заклятия вроде несложных иллюзий и вовсе можно было преобразовывать на ходу, произведя в уме ряд вычислений, – что с блеском проделал даже юный Мелиор, наколдовавший в холле целый рой бабочек.

– Что ж, думаю, все не так плохо, – рассуждал магистр, уже изрядно порозовевший. – Завтра же с утра отправим донесение в Константию, да не почтой, а курьером – вот тебя, Мелиор, и отправим. Ты, Веспа, здесь пока нужен… Свяжемся с властями в Клегготе: что они думают делать, защищать ли остров. Быть может, успеем какие-то меры принять…

– Какие? – хмыкнул Орс, маг третьей ступени, угрюмый малый, но крайне талантливый математик. – Что мы можем-то? Мы не Щит и даже не Резец, у нас в библиотеке книг по боевой магии – раз-два и обчелся. За такое короткое время мы разве что иллюзии сможем навести…

– А чем не идея? – Магистр увлекся и разглагольствовал, размахивая недоеденной куриной ножкой. – Сложная иллюзия, между прочим, часто настолько неотличима от реальности, что вполне может сработать. Про парадокс Горгия помнишь еще?..

– Да, но количество потребной силы… – начал было Орс, и тут Мелиор толкнул его локтем в бок.

– Да что такое?

– Слушай! – Юноша резко побледнел. – Слушайте все!..

Маги замолчали. В тишине ясно прозвучал голос «туманного» колокола, установленного в Маэрине на выдававшейся в море скале. Приглушенный расстоянием, но все ж таки внятный и тревожный.

Бом-м! Бом-м!.. Бом-м…

Маги переглянулись. Ночь стояла теплая, тумана не было, да и сейчас, под утро, вряд ли он сгустился настолько, что потребовалось будить колокол.

Скрипнула входная дверь. В щель просунулся Деций:

– Прощенья прошу, господин магистр, значится. А только там посыльный из Маэрина в ворота ломится. Говорит, в море огонь.

«В море огонь»! Маги переглянулись. Это могло означать лишь одно: Великий Темный уже здесь.

– Идем. – Магистр резко поднялся, подхватил трость. – Деций, повозку, быстро! Вы все, помогите ему. Квинт, на два слова!

Веспа молча последовал за ним. В закутке перед кухней магистр резко повернулся к нему:

– Я думал, у нас есть еще день или два, но этот Темный оказался проворен. Думаю, шепсутец прав, это пираты, и они уж точно не откажутся от мысли отомстить за разорения Гаваней и вообще за все беды, какие им приносил флот Корвуса. И отыграются они на Скаламирре, отыграются непременно, даже если их властитель запретит им это – в чем я лично сомневаюсь.

– Но что мы-то им сделали? И этот Темный, он же до сих пор не устраивал зряшной бойни, кроме жертвоприношений, если, конечно, Аслим не врал…

Магистр пожал плечами:

– До сих пор он набирал сторонников – и набрал. А сейчас можно и повеселиться… Если исходить из того, что нам известно о подобных сущностях, Квинт, – для него имеет ценность только кровь. Он возводил пирамиды, работающие как гигантские амулеты, надо думать, не просто так! Он копил их, подготавливая истинное наступление на Араллор, – надеюсь, это-то ты понимаешь, Квинт?

Веспа понурился. Об этом он за всеми делами как-то не подумал, ему казалось, что Темный уже наступает, а это была всего лишь подготовка…

– Крови должно пролиться как можно больше, неважно, своей или чужой, – глухо продолжал Красс. – Древнему богу нужна вся сила, какую он сможет собрать. В этой войне, мой мальчик, не будет победителей среди стран и народов. В ней выиграет один-единственный… одно-единственное существо. Великий Темный. Жаль, что его адептам невозможно это сейчас объяснить… – Старик вздохнул и совсем другим тоном добавил: – Вот он и пришел, конец мира. Я его боялся, я гнал мысли о нем, я надеялся его избегнуть, а он – уже здесь…

– Устрица не в силах противостоять шторму, – медленно сказал Веспа, взглянув в глаза своему учителю. – Но она может попытаться выдержать удар, выжить и дождаться тихой погоды…

– Надо же, запомнил, – хмыкнул Красс. – А если устриц много, мой мальчик, то они вполне способны выстроить собственными телами преграду, о которую разобьются штормовые валы… Так вот для чего я тебя отозвал в сторону. Пираты идут на Скаламирр, они идут нас убивать, и нам придется защищаться. Силами пяти магов, даже вернувших себе чары, прикрыть остров невозможно – к тому же на стороне Темного сражаются некие чрезвычайно могучие чародеи, помнишь, что рассказывал Аслим? У нас остается единственный путь…

Он пытливо глянул на Веспу, и молодой маг вдруг покрылся холодным потом. Нет, не может быть…

– Призвать Сову?..

– Да. Призвать Хранителя. Частично Обряд обрядов проводили, и не раз, мы все знаем «Зов», но по полному протоколу… Мы будем первыми.

Веспа сглотнул. Это была чистая правда: Обряд обрядов, призвание Великих Хранителей, никто и никогда не проводил, хотя протоколы хранились во всех орденских резиденциях. Прежде всего потому, что он требовал магии крови и жизни адептов, а последовать мог полный перелом всех магических потоков, после которого всякие чары перестали бы действовать, – потому к нему не обращались даже после Элмириуса, даже в тяжкие времена Валериевой смуты…

– Но почему? – выдохнул Квинт. «Ведь это я своим рассказом о гибели цезаря навел его на идею, я!» – Разве нет иного выхода?

Магистр Красс отвернулся, засопел.

– Я видел Дракона, – наконец признался он. – Дракон явился мне… три дня назад, вскоре после того, как ты прибыл. Попросил… приказал провести Обряд обрядов. Хранителям не хватает силы воплотиться по-настоящему, они рассчитывали на поклонение в Корвусе, на силу тех, кто последует за ними, но там все пошло наперекосяк. Дракон и все остальные просят нас, мы – это все, что у них осталось…

– Вроде как последний резерв? – горько спросил Веспа.

– Дракон именно так и сказал.

– Но нас всего пять человек! Орден исчезнет, если мы все поляжем!

– Орден так и иначе скоро исчезнет, – сухо