Александр - Рыцари причистой девы

— Леди маркиза, без меня вы...

— Хватит уже! — хлопнула ладонью по столу Вон. — Хотите анекдот? Сидят два ковбоя, и вдруг вдали проносится столб пыли. Один другого спрашивает: «Это кто?» А второй отвечает: «Это Неуловимый Джо». — «А почему он такой неуловимый? Неужели его никто не может поймать?» — «Да нет, просто он никому не нужен». Поняли намек?

В кармане Креола мелко захихикал Хубаксис — ему анекдот понравился. Но кроме него, больше никто не засмеялся.

— Так, это не помогло... — вздохнула Ванесса, видя на лице Кобука прежнее ослиное упрямство. — Тогда задумайтесь — а как мы вообще узнали о том, что Священный Ключ у вас? Кто об этом знал, кроме вас?

— Хубура Недр, и... и всё. И еще, конечно, Льюсим Доммаз, но...

— Так, похоже, мы уже знаем имя нынешнего владельца! — торжествующе улыбнулась девушка. На лицах Креола и лода Гвэйдеона тоже заиграли улыбки. — В принципе больше нам ничего и не нужно!

— Близнец! — выругался Алесто Кобук, поняв, что проговорился. — Но без меня вы его не найдете, леди маркиза! И... а в самом деле, откуда же вы узнали? Если от Доммаза, то... да нет, ерунда получается. Недр умер сорок лет назад. Так от кого же?

— Ну почему все меня недооценивают? — презрительно хмыкнул Креол.

— Нам вполне достаточно имени, — заверила бывшего вора Ванесса. — Мы уходим. Но мы можем уйти по-хорошему, а можем и по-плохому. Если вы скажете еще что-нибудь полезное, уйдем по-хорошему.

— А как будет по-плохому? — полюбопытствовал Кобук. Креол и Ванесса посмотрели друг на друга и нехорошо заулыбались. Ванесса была права, полагая, что общение с ней воздействует на Креола благотворно, но у этого общения была и другая сторона. Ученица мага тоже кое-что позаимствовала у своего учителя.

— Я бы посоветовал вам не проверять «по-плохому», — кашлянул в кулак лод Гвэйдеон. — Лорд Алесто, ну зачем вам нужны столь беспокойные гости? По-моему, мы и так засиделись...

— Ну хорошо... — наконец сдался Кобук, поняв, что дальше дергать тигра за усы будет крайне опрометчиво. — Я всё расскажу.

Согласно его истории, часть Священного Ключа действительно сейчас находилась у Льюсима Доммаза, по профессии экзорциста. И не простого экзорциста, а одного из приближенных самого Великого Магистра Куху. Три года назад, когда Кобук еще был воровским старшиной Марвонца, он тяжело заболел. Жрицы не смогли ему помочь, а паладины лечили только раны — не болезни. Да и вряд ли какой-нибудь паладин согласился бы помогать вору — к деньгам Серебряные Рыцари равнодушны, а угрожать им осмелится только ненормальный.

Кобук провалялся в горячке почти месяц, когда его посетил мастер Доммаз. Экзорцист отнюдь не гнушался общением с преступным миром, нередко прибегал к услугам воров, и вообще был на редкость скользкой личностью. К тому же фанатиком до мозга костей. Не таким, как лод Гвэйдеон, готовый умереть ради своей богини. Скорее, наоборот, Доммаз мог ради веры кого угодно убить. К этому вопросу он подходил примерно так, как Сталин к коммунизму, — живой Ленин делу партии только мешает, а вот мертвого его можно положить в Мавзолей и сделать из него что-то вроде коммунистического божества. Вывод — Ленин должен умереть.

Кроме своего безумного фанатизма, экзорцист прославился еще и редким умением игры в шатрангу. За пределами Кахалы эта игры была не столь уж популярна, но в этой стране в нее резались все от мала до велика. И Льюсим Доммаз целых три года подряд становился чемпионом империи! В Кахале он был довольно известной личностью... хотя нельзя сказать, чтобы популярной — уж очень неприятным он был человеком.

Мастер Доммаз исповедовал Кобука. Тот ничего не сказал о фрагменте Священного Ключа — об этом разрешалось умалчивать даже на исповеди. Однако хитрый экзорцист всё-таки что-то извлек из отдельных обрывков фраз. Во всяком случае, он начал рассказывать о том, что эта болезнь давно известна и что вызывает ее некая непосильная ноша, несомая человеком. Мол, если эту ношу передать кому-нибудь другому...

Кобук поверил экзорцисту, умеющему при нужде быть очень убедительным. Он признался ему в том, что хранит в себе часть Священного Ключа, и тут же передал ее ему. Мастер Доммаз заверил больного, что теперь он непременно выздоровеет, и поспешил удалиться.

Было ли это простым совпадением, или действительно как-то повлияло, но Кобук с того дня начал выздоравливать. Именно после этого случая он решил оставить воровство и удалиться на покой. Старшина Марвонца собрал всё ценное, передал все дела своей приемной дочери и в очередной раз снялся с места. Около года он путешествовал по северо-востоку Каабара, а потом купил вот эту самую виллу, обосновался здесь и уже второй год живет в ней, почти никогда ее не покидая.

— Маленькая птичка нашептала мне, что сейчас мастер Доммаз в Зингенцефельде. Ходят слухи, что туда переезжает весь их Орден, во главе с Великим Магистром, — понизив голос, сказал Кобук. — Доммаз готовится к встрече своего господина.

Ванесса задумалась о том, откуда такие сведения могут быть известны человеку, который уже два года живет отшельником на уединенной вилле. И решила не спрашивать — он же их ни о чем не расспрашивал.

— В Зингенцефельде, вы уверены? — явно обрадовался лод Гвэйдеон. — Это же просто прекрасно! Святой Креол, Зингенцефельд находится на самом севере Кахалы, как раз между Лукором и Северным материком. Нам даже не придется делать крюк!

— Должно же было хоть раз повезти... — проворчал Креол, вставая из-за стола. Прощаться он даже не подумал — маг вообще редко затруднял себя лишней вежливостью.

Когда они выходили из дома, Креол вдруг оглушительно захохотал. Ванесса удивленно обернулась к нему, не понимая, что его вдруг так насмешило.

— Понял... — с трудом выговорил маг, держась за живот. — Неуловимый Джо, хы-хы-хы...

ГЛАВА 27

Планом творческим своим поделись-ка ты с другим...

Ванесса стояла перед магическим зеркалом и безуспешно пыталась вызвать в нем картинку. Креол «разрешил» своему артефакту слушаться ее команд, но оказалось, что управлять им не так-то просто. Зеркало в основном отражало не то, что она просила, а ее мысли. Точнее, тот сумбурный хаос, который творится в мозгу, когда человек не думает ни о чем конкретном. Всплывали какие-то рожи, непонятные предметы, узоры... Появился великолепный красный «порше», о котором Ванесса мечтала уже лет десять, и она грустно вздохнула. А потом вспомнила, что у нее в комнате стоит почти полный сундук золота и ящик для белья, доверху набитый сотенными купюрами, и воспрянула духом. Представила, как купит такую машину, обвешается бриллиантами, запихнет Креола в самый дорогой смокинг и отправится со всем этим на какой-нибудь званый прием, — и окончательно развеселилась. Например, к кузине Глэдис — та ужасно задирала нос, гордясь тем, что ее муж пластический хирург, делающий операции даже голливудским кинозвездам. Посмотрел бы он на работу Креола!

Лод Гвэйдеон и Креол сидели за ее спиной и сосредоточенно смотрели на шахматную доску. Точнее, не шахматную — эта игра называлась шатрангой и на земные шахматы походила лишь внешне. Стоклеточная доска, по тридцать фигур с каждой стороны. Игроки делают не по одному ходу за раз, как в шахматах, а по два, рассчитывая удачу с помощью костей. В первых двух шеренгах рядовые войска — четыре копьеносца и четыре меченосца, за их спинами четыре лучника и четыре арбалетчика, по краям четыре конных рыцаря. В последних рядах — элитные фигуры. Король, королева, министр, жрица, два генерала, два арамака[6], две катапульты. Паладинов среди фигур конечно же не было — паладины не участвуют в войнах людей против людей. Вот если какая страна вдруг обратится к Тьме.... К тому же одно предположение, что два Серебряных Рыцаря могут сойтись в смертельной схватке, выглядело дико даже на игральной доске.

Лод Гвэйдеон предложил научить Креола этой игре — в Кахале ею увлекалась сейчас вся аристократия. Сложно было отыскать человека, не играющего в шатрангу, — в каждом городе проводились турниры, проигрывали и выигрывали огромные суммы, дома, земли... Ходил слух о бароне, проигравшем собственную жену. Игра в листы, прежде весьма популярная, стремительно сдавала позиции. За последние десять лет в большинстве домов даже стали устанавливать специальные шатранговые столы — расчерченные на черные и белые квадраты.

— Копьеносца на две клетки, — передвинул фигуру Креол.

— А мы в него болтом... — отпарировал лод Гвэйдеон, бросая кости. Выпало только шесть очков — арбалетчик промахнулся. — Тогда генерала к королеве.

— Отвечаю и атакую. Ха, мой рыцарь проткнул твоего генерала!

— Посмотрим, что скажет жрица... одиннадцать очков, святой Креол! Генерал исцелен! А мой король спешивает твоего рыцаря!

— Ничего, он и без коня сделает из тебя шашлык. Лучник бьет на шесть клеток... а, Чрево Тиамат, всего два!