Дмитрий Манасыпов - Степь

- Сюда! – Бирюк схватил его за шиворот и втолкнул в узкий и незаметный коридор. – Уходим по нему. На третьем повороте направо и до конца. Там нас ждет Михакк, разберемся, что к чему. На вот, лови переговорник, не хрена теперь таится. Семерка тоже ждет нас недалеко, может, уйдем.

Не сложилось. В лицо Еноту ударила взрывная волна, загрохотал, обваливаясь потолок. Дверь сплющило, да и самого Енота приложило осколками камня как следует. А вот Бирюк остался где-то там, за завалом. Уже убегая по низкому ходу, он услышал грохот выстрелов за вставшим на место куском стены. Чуть позже глухо ударило взрывом, сбившим с потолка пыль и крошку от старой известки.

Енот смотрел на ствол. Ствол, казалось, смотрел на него.

На глазок калибр у орудия, смотревшего черной пустотой прямо в лицо Еноту, явно никак не меньше двенадцати и семи десятых миллиметра. Енот дернул щекой, сжав ладонь очень бледной и кажущейся слабой Семерки. Михакк, зажимая ладонью плечо, пробитое пулями патруля гвардейцев, выматерился. Очень смачно, с душой и как-то потерянно. Понять его было очень просто. И обидно, когда до рощицы у подножия холма с резиденцией Алой королевы спуститься всего ничего, метров двести… а не выйдет.

Потому что ствол пулемета и не думал подниматься, а в том, кто сидит на броне, еле выделяясь в ночи массивными силуэтами – Енот не сомневался. Все-таки удача оказалась не на его стороне, и умереть все же придется. А жаль.

- Ты только посмотри на них, брат… - проскрипел с высоты мерзкий голос, похожий на звук с которым по стеклу проводят чем-то острым. – Ну, просто настоящие герои. Прямо таки вылитый Мэдмакс со-товарищи.

Очередь из пулемета срезала двух гвардейцев. Толстый отработал надежно, как и всегда. Чистильщики отходили к дороге, стараясь как можно быстрее добраться до нее и попытаться уйти. Ошалевшие поначалу от наглости отряда местные потихоньку приходили в себя. Стрельба в сторону людей становилась с каждой минутой все гуще и точнее.

Низкий и юркий "скаут" ломил напрямую, совершенно наплевав на суматоху вокруг. Несколько раз острый нос машины сбивал очередную мечущуюся фигуру, потом на мгновение вверх взмывал вопль, тут же прерываемый липким чмоканьем и хрустом. Сидя на броне отстреливался Мусорщик, вбивая как гвозди, один за другим, крупнокалиберные снаряды бортового пулемета. Его здоровенный друг примостился чуть дальше, опираясь на запаску и прикрывая тыл стальной коробки, несущейся вперед. Гвардейцы Королевы шли по пятам, двигаясь на ревущих дизелями бронированных гусеничных громадах.

Незнакомый Еноту парень из отряда Каймана улетел с брони, получив свою порцию в плечо и по груди. Он, было, дернулся за ним, но Мерлин, незнамо как оказавшийся рядом, схватил за ворот.

- Очумел, боец?! Мы и так из-за вас тут все подохнем, так что, зря все что ли было?

Вот тут Еноту спорить не то что не хотелось, а даже стало стыдно. Пять минут назад, проломившись через растерявшихся патрульных, он, Семерка и Михакк вылетели к спуску вниз. В город. И замерли, смотря прямо в черную пустоту пулемета бронемашины, только что поднявшейся вверх. Потом… потом Енот сумел даже обрадоваться Мерлину и остальным. Братья не бросили, смогли пробиться даже сюда. Как?

Ответ пришел сам, вместе с треском очередей, гулким уханьем разрывов и воплями, поднимающимися со стороны Иркуема. В городе бывших солдат Полночи шел бой. Чистильщики выполняли свою работу.

- Едем! – Мерлин не стал спрашивать про Бирюка и Змея, а Енот сейчас не хотел ничего говорить. Чуть позже, увидев на фоне бледной огромной Луны темное облако, расползающееся во все стороны, он быстро прокричал в станцию Мерлина все, что знал. Капитан молча выслушал, выругался и отключился.

До одного из городских выездов оставалось не так и много, когда за них взялись очень серьезно. Семерку Енот запихал внутрь "скаута", и это оказалось самым лучшим решением. Воздух вокруг разом наполнился свистящим свинцом и сталью, осколки от разрывающихся гранат шипели и чиркали по броне. Полыхнул и зачадил второй бронеавтомобиль, с незнакомыми Еноту парнями, входивший в состав группы Каймана. Тех, кто выжил, они приняли на свой борт. Но ненадолго.

Катящаяся сзади громада гвардейцев Королевы разрядила по ним короб зарядов, и последние попали точно в цель, прошив стык двух плит и разбросав по сторонам людей. Пролетел вперед головой крепыш Румпель, со страшным хрустом угодивший головой об угол дома. Кувалда, еле вставший на ноги, бросился к нему. Мерлин приземлился на ноги, подхватив повисшего мокрой тряпкой Мусорщика. Толстый рыкнул сквозь зубы и начал мстить за товарища. Скинул с плеча трубу многоразового однозарядного гранатомета, переломил пополам, заряжая, и выстрелил. И попал, сбив несущейся за ними гусеничной машине трак. Биосолдаты посыпались вниз, открывая стрельбу.

- Семерка! – Енот тащил из люка женщину, которой досталось еще раз. Хотел позвать на помощь Михакка, но успел увидеть только его спину, исчезавшую за ближайшим домом. – Семерка!

Она застонала, приходя в себя. Уже вытянув ее наполовину, Енот ощутил под пальцами жесткую поверхность бронежилета. И понял, что она только что разминулась со своей смертью, вдавившей пластину в тело, но ушедшей рикошетом куда-то внутрь машины. И подарившей себя Жуку. Механик сидел, упав телом на приборную панель. Вместо затылка на Енота смотрел красный кочан, сочащийся кровью и вязким мутным желе.

- Уходим, уходим! – Мерлин забрал у Толстого его пулемет. – Сможешь ее вытащить?

- Да.

- Вот и тащи. "Жнец" уже идет сюда, нам бы оторваться…

Из дома с черепицей по ним ударило чем-то странным, больше всего напоминающим жидкий кисель. Но когда "нечто" попало на забрало Кувалды, прочнейший триплекс зашипел и начал покрываться трещинами. Крепыш заорал в переговорник, оглушив всех вокруг, и сбросил шлем, пинком отправив его куда-то в темноту.

- Вот не бережешь ты казенное имущество, Кувалда! – Мерлин сплюнул и начал заматывать руку Толстому. – Как теперь отчитываться будешь?

- Уж отчитаюсь как-нибудь, – буркнул недовольно рыжебородый. – Мне бы лицо кто осмотрел, кажись, попало немного.

- Да не… - Енот подсветил, взяв горящую ветку. – Дай ка…

- Ты мне бороду спалишь, бестолочь! – рявкнул Кувалда. – Осторожнее!

- Какие мы нежные-то, - проворчала Семерка, севшая спиной к обвалившемуся куску стены, - никогда бы не подумала, что чистильщики так трясутся над своей внешностью.

- Батюшки мои, кто это у нас тут? – Кувалда глотнул из фляги. – Говорящие сиськи, ну ничего себе!

- Яйца оторву. – Пообещала Семерка.

- Она оторвет. – Енот присел рядом с ней. – Ты как?

- Относительно нормально. Что у меня со спиной?

- Что у меня с рожей?! – рявкнул занервничавший Кувалда. – А?!

- Страшнее не станешь, да и красивее тоже. А так – ничего. – Енот достал из врученной Мерлином аптечки ампулу-самовпрыску, и всадил иглу в плечо женщины. – Сейчас перестанет болеть. И сможешь идти. Хотя лучше бежать.

- Что за дрянь в нас харкнула? – Мерлин покосился на него. – Ты не знаешь?

- Не-а. – Енот встал. – С такими еще не встречался. Да тут кого только нет.

- Это я заметил. Мусорщик, ты там как?

- Жить буду… - чистильщик попытался встать. – Только теперь точно недолго и очень страшно, как я понимаю.

- Это вряд ли. – Мерлин выглянул из-за угла и тут же спрятался. А по кирпичу незамедлительно чавкнула и потекла вниз давешняя мерзость. – Вот блядь, пакость-то какая.

"Енот… Енот… - голос возник в голове, тихий и спокойный. – Ты меня разозлил… Не захотел послужить, не захотел умереть, притащил своих друзей"

" Ты меня тоже, – чистильщик сжал зубы, – Я вернусь за тобой"

" Давай, давай, буду ждать. Я тебя убью медленно и очень больно"

" Посмотрим"

"Посмотрим"

И она пропала из его головы.

- Эй, боец, ты чего завис? – Мерлин толкнул его в плечо. – Енот!

- Надо уходить, – тот заменил магазин в автомате, - Королева знает, где мы, и ее солдаты, новые, идут за нами. А еще, как мне кажется, она натравила на нас местных.

- Кто? – Кувалда кашлянул. – Ты о чем, братишка?

- О ком… Сейчас здесь начнется ад.

- Да ты что?! – Мерлин косо ухмыльнулся. – А до этого нам кино показывали?

Енот не ответил, осторожно выглянув в большой пролом в стороне от "плевателя", прислушался. Мерлин не ошибся. Ад уже был здесь.

Небо покрылось серой мглой, с проблескивающими внутри багровыми вспышками. Реагент еще не начал действовать на тех, кто не оказался вовремя инициированным защитным штаммом. Через какое время он войдет в свои права, Енот не знал. Учитывая Иркуем и его обитателей вокруг, становилось ясно – даже в аду может быть не так страшно, как здесь.

Биосолдаты, отправленные по следам убитых Румпелем и Кувалдой товарищей, шли еще достаточно далеко. Десять здоровяков, закованных с ног до головы в броню, вооруженные пулеметами и тем, что встроили в каждого создатели. Но до их появления семерым чистильщикам еще надо было дожить.