Алексей Ядов - Ни жив, ни мертв.

   'Чем?'

  Я не успел подобрать ответ на вопрос, потому как из небольшой подворотни вышла классическая парочка грабителей настолько типичного вида и внешности, что я аж умилился.

   - Эй, деньжат не... - в обычной хамской манере начал тот что побольше. Впрочем, он быстро замолчал...

  Д' Алкин внимательно смотрела на то, как быстро умерли двое грабителей. Заф молча поддерживал дроу...

  Темная фигура покачала головой, донесся отрывок реплики:

   - ...как всегда - грубо и без прилюдий! - и голова одного из грабителей просто исчезла с плеч. Второй, забрызганный кровью, костями и мозгом первого, истошно завопил - и захлебнулся. Немаленький грабитель повис, прижатый за горло к стене дома.

  И - смех.

  Тот, кто только что убил самым что ни на есть зверским образом человека - смеялся...

  Заф глянул на Альму.

   - Уходим, пока он не засек.

   - Да...

  Спустя еще пару кварталов парочка остановилась.

  Темную эльфийку самым неэстетичным образом вырвало.

  'Между прочим - за нами следили...'

  Я оторвался от разорванного горла грабителя.

  Остекленевшие глаза смотрели в ночное небо с выразительностью глаз порванного плюшевого мишки.

  Плевать...

  Я достал сайрт и набрал номер.

   - ДА!

   - Привет, Конталь. Во-первых, вышли на Крокусный переулок труповозку на две персоны. Во-вторых, узнай через камеры слежения кто меня мог видеть. В-третьих - надеюсь, девушки в полном порядке? И никому не пришло в голову пока меня не было попытаться их исследовать? А то я наизнанку кое-кого выверну. И в-четвертых - у нас охренеть какие проблемы на острове. Расскажу при встрече.

  С той стороны трубки повисло молчание.

   - Все?

   Анреаль скрипел зубами, очередной раз вытягивая пустышку.

  Нападение с топором по причине ментального удара. Раненые, обошлось без погибших. Жаль, кстати - потому как именно пострадавший от топора удар и нанес.

  Как говорит в показаниях 'Хотел заставить его порубить дрова для декоративного камина. А он не понял...'

  Звонок сайрта показался ему странным.

  В аналитическом центре все невольно развернулись в сторону ликтора, когда из его кармана начал звучать похоронный марш.

  Ликтор постоял, совершенно искренне выпучил глаза (подчиненные мысленно хихикнули), а потом все резко напряглись.

  ЧТО все искали в общих чертах было известно.

  Странные насильственные смерти, в которых фигурирует вампиризм - отсутствие крови, тяжелые увечья, и 'извращенно-фантастическое', как говорил сам Конталь, использование бытовых предметов в качестве оружия.

  К концу монолога на том конце трубки (Анреаль все это время молчал) все мысленно попрощались с жизнью.

  Лицо абсолютно невозмутимого и ироничного эльфа напоминало лицо человека, который только что выиграл главный приз - поездку в анклав Камир. Что с учетом тамошних нравов равносильно самоубийству.

  Конталь вздохнул... и искренне улыбнулся:

   - Операция завершена. Передайте группе 'семь', 'восемь' и 'девять' отбой.

   - Отбой.

   - Вас понял.

  Три группы спецназа, уже двое суток следивших за 'объектами', свернулись и отправились на базу.

  Впрочем, спецназовцы были несколько расстроены: все-таки следить за тремя симпатичными девушками - занятие намного приятнее, чем штурмовать наркопритоны.

  О том, то эта троица могла в момент их уничтожить при малейших подозрениях - солдаты узнали лишь спустя несколько лет. И о том, что однажды вся группа могла быть убита одной удачно кинутой гранатой - тоже...

   - Скотина!

   - Согласен.

   - Негодяй!!!

   - Хм... Тут можно поспорить...

  Хдщ! Моя печень...

   'У тебя всегда так...'

   Тихо? Нет, обычно из них жизнь ключом бьет и мне по голове попадает. Это сегодня они какие-то вялые...

   - Скотина! Ты почему нам ничего не сказал?! Два дня как идиотки тебя разыскиваем...

  Короче говоря, я полчаса молча выслушивал и стоически выдерживал удары в корпус и щиколотки острыми каблучками.

   - Астор, тихо. - Мина внимательно на меня смотрела. Я вздохнул.

   - Что тихо? Он...

   - Он не один.

  Эль, до этого молчавшая, встрепенулась:

   - Что?

   - Он. Не. Один.

  Тень, отбрасываемая мною, потемнела и стала абсолютно черной, встала с пола и сверкнула зелеными глазами.

   - Оу, меня поймали. Какой позор - теряю квалификацию.

  Астор взвизгнула, выхватила шокер и направила на странное существо-тень, стоящее передо мной.

   - Безликий...

   - Что?

   - Тебе никуда не надо?

   - Ладно. Всего хорошего - моя тень-дезертир махнула рукой, сняла кепку и помахала ей. - Пару-тройку дней без тени походишь, как договаривались.

   - Девушки, я - спать. Расскажу все завтра.

  Наверное, я зря хамил - обо мне беспокоились, а я... Ладно. Потом расскажу им все. Когда остынут...

  Этой ночью я спал один - никто не старался ко мне подкрасться и заползти под одеяло...

  Невольно возникла мысль о том, что я, кажется, нашел способ раз и навсегда решить проблему влюбленности в меня трех симпатичных и столь разных девушек.

  Не то, что я патриархален, нет.

  Но мне кажется, что умертвие, пусть и обладающее (хочется тешить свое самолюбие такой мыслью) разумом - не самый лучший вариант...

   Линхтен мрачно сидел и старался не заснуть...

   - И вообще - где эта скотина-архивариус?! - вот уже полчаса руководитель брифинга из отдела контактов с общественностью втолковывал собравшимся полицейским политику Управления Полиции о гуманизме по отношению к задержанным. Офицеры под различными предлогами уклонились от сомнительной чести, однако должен был присутствовать кто-то повыше рядовых оперативников...

  Короче говоря, когда очаровательно краснеющая эльфийка - Эльрадиэль, одна из знакомых архивариуса - подошла и мило попросила Линхтена помочь...

  Что самое обидное - Эль даже не посетила мероприятие!

   Так что возглас мага с стандартной темно-синей форме Управления вывел Лина из задумчивости и прямо-таки подбросил в воздух:

   - Позвольте я за ним схожу?

   - Давайте быстрее.

  Линхтен быстрым шагом вышел из душного зала брифингов, провожаемый завистливыми взглядами. Коридор встретил легким прохладным ветерком...

  'Надо будет посмотреть что с вентиляцией - невозможно же!...'

  Линхтен постучал в знакомую дверь.

   - Кто там?

   - Это я.

   - Я бывают разные... Но все равно заходь!

  Линхтен отворил дверь.

  Грэй как всегда сидел за своим столом с неизменной чашкой чего-то темно-красного.

  Однажды Лин поинтересовался содержимым кружки - Грэй ее протинул и предложил попробовать.

  Полицейскому почему-то стало тогда не по себе. Повторных просьб не поступало...

   - Алекс, там шишка из отдела по связям с общественностью - требуют, чтоб ты тоже присутствовал.

   - Там без меня сонных полицейских мало? - удивился архивариус.

   - Не знаю, но этот зануда требует твоего присутствия. О своем недовольстве ему скажи.

  Архивариус вздохнул, допил свое питье (Линхтену показалось, будто зрачки Грэя блеснули красноватым бликом) и вышел в коридор.

   - Ээээ... Ал?

   - Что?

   - А... где твоя тень?

  Архивариус посмотрел на пол, выругался, огляделся и наклонился к Лину:

   - Никому не рассказывай... Я ее послал подсматривать за капитаном Лартиэль в раздевалку...

  Грэй ухмыльнулся и потопал в зал брифингов.

  Линхтен стоял как громом пораженный.

  'Капитан... в раздевалке...'

  С трудом сглотнув слюну, Лин привел мысли в порядок и двинул за архивариусом.

  Я поругался с девочками, напугал до потери пульса начальство и разозлил его, сейчас меня попытаются морально изнасиловать, а моя тень ушла куда-то далеко и сейчас теоретически может и колбаситься в борделе, и творить адский замес на том богом забытом острове...

  Короче - жизнь удалась.

  Можно выпить коллекционного коньяка - того самого, с цианидом.

  Правда, у меня от него небольшая изжога и все, но утопающему свойственно надеяться на чудо.

   - А вот и неуловимый Алекс Грэй! Спасибо, что почтили нас своим присутствием! - фигляр.

  Полненький и улыбчивый 'проверяющий' - такие, наверное, во всех мирах одинаковы.

  Очки в тонкой оправе. Темные волосы - вот только глаза все же выдают...

  Он пришел по мою душу.

   - Неуловимый я только потому что никто не ловит. - сидящие полицейские напряженно вглядывались в меня.

  Я проклял яркое освещение комнаты брифингов.

  Отсутствие тени на Ксене - это старое поверье.