"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

Изображал он сплющенную гуманоидную фигурку с непропорционально большим открытым ртом и широко раскрытыми, немного безумными глазами. В одной руке был зажат цветок, символ мира или подношения, а в другой нож, коварно отведенный за спину.

Классика жанра «доверяй, но проверяй», или, скорее, «улыбайся в лицо, а нож держи наготове».

— Что за чертовщина?.. — усмехнулся я про себя, подбрасывая его в руке и разглядывая. Я повернулся к Кузьме и поднял идола. — Есть идеи, что это?

— Понятия не имею. Но кто-то из твоих поселенцев может знать.

Я окинул взглядом поселение, чтобы увидеть, кто сейчас не спит. Кроме моих жен, здесь сейчас были только Тихомир, Росьяна и Златослава.

Хотя мои главные фермеры были последователями богов Полесья, со Златославой я толком не разговаривал с нашей беседы у камина в квартире.

Она уже была на ногах и ухаживала за Стрелой на пастбище.

Кузьма запрыгнул на крышу амбара, а я пересек поле и подошел к ней поздороваться.

— Нравятся лошади?

— Они прекрасные создания. Хотя я никогда по-настоящему к ним не привязывалась.

— Это почему?

— Сама не знаю. Они важная часть любой фермы или поселения, но мне больше по душе чистое животноводство. Кстати, ты все еще планируешь назначить меня на эту свою ферму?

— Планирую, если ты не против.

— Я не против, но когда мы отправимся? Я становлюсь беспокойной, когда не работаю.

— Ты понимаешь, что для человека, пытающегося создать прибыльную ферму, это просто мечта?

— Не сомневаюсь, — улыбнулась она. — Мне особенно интересно познакомиться с человеком, который ею управляет.

— Он очень серьезно относится к своей работе, и он честный человек.

— Это меня успокаивает.

— А еще он очень полагается на богов Полесья.

— Как и я… Иногда.

— Что подводит меня к другому вопросу, — я снова достал идола, протягивая его Златославе. Золото тускло блеснуло в утреннем свете. — Хотел спросить, не можешь ли ты что-нибудь рассказать об этом. Называется… кажется, Борислав Отступник?

— Борислав Отступник, — она протянула руки, чтобы взять его у меня, и я ей его отдал. Она задумчиво его осмотрела. — Это один из древних богов, для многих символ обмана, но не для всех.

— Что значит «не для всех»?

— Это символ, открытый для толкования, как и все символы, в общем. Легенда гласит, что он обманом лишил нескольких богов их силы. Яромил, верховный бог Полесья, счел его поведение недопустимым и вызвал на поединок. Борислав принял вызов, зная, что проиграет, но все равно решил сражаться.

— Потерпев позорное поражение, Борислав позволил Яромилу помочь ему подняться, но затем неожиданно напал на Яромила и отрубил ему руку. В ярости Яромил убил Борислава, который навсегда остался известен как Отступник.

— Ясно… — кивнул, принимая идола обратно. История, конечно, поучительная. Типичные божественные разборки: предательство, месть, все дела. Разглядывая предмет, я не мог не прикинуть его практическую ценность. — Просто интересно, сколько всего богов в Полесье? И все ли они такие… эксцентричные?

— Девятнадцать. Хочешь, я расскажу тебе их истории?

— Я… Думаю, пока обойдусь. Сколько я смогу выручить за это на рынке?

— Приличную сумму, если найдешь коллекционера. Может, немного меньше у обычного покупателя, но все равно это будет значительная сумма золота.

Я поблагодарил Златославу и вернулся к тотемам, по пути убрав идола и снова встретившись с Кузьмой.

Остался только Кинжал Сокрытия.

Коснулся изображения предмета в своем инвентаре. Прежде чем его взять, я заметил, что у него было то, чего не было у очень немногих предметов в моем инвентаре: не только название, но и описание.

Командное слово: Скрытень

Я достал его из инвентаря и взял в руку, взвешивая предмет. Легкий, идеально сбалансированный. Он не походил ни на одно оружие, которое я когда-либо видел: черный матовый клинок, словно выкованный из самой тьмы или обсидиана, поглощал свет. Рукоять удобно легла в ладонь. Опасная игрушка.

— Как думаешь, что делает командное слово? — спросил у Кузьмы, что вертелся всё это время по близости.

— Активирует его каким-то образом, — сказал он, отступая. — Но, думаю, я постою здесь, пока ты выяснишь, что именно.

Я держал нож легким, но твердым хватом.

— Скрытень.

Кинжал исчез.

— Какого?.. Куда он делся?

Я проверил инвентарь. Не убрал ли его случайно. Не убрал.

Попробовал еще раз.

— Скрытень.

Так же быстро, как он исчез, рукоять снова появилась у меня в руке.

— Очевидно, — хмыкнул я, снова материализуя клинок. — Сокрытие. Вот что это значит. Это кинжал, который можно спрятать и достать в мгновение ока. Удобно, ничего не скажешь. Борислав Отступник со своим ножом за спиной просто дилетант по сравнению с этим.

— Странный предмет, — заметил Кузьма. — Есть только один случай, когда тебе понадобится его использовать.

— Какой же?

— Ну, подумай сам: если ты проводишь скрытую атаку, ты можешь просто использовать обычный кинжал, чтобы убить врага. Единственная причина, по которой тебе понадобится такой кинжал, это если ты стоишь лицом к лицу с врагом…

— … И убеждаешь его, что ты его друг, мило улыбаясь, когда на самом деле собираешься его прикончить. Ты прав, это действительно подлый удар. Оружие для тех, кто не брезгует грязными методами.

— Иногда приходится делать такие вещи, если хочешь выжить.

— Тут я с тобой не поспорю.

Чуть позже проснулись мои жены. Тихомир уже начал работать в поле, готовя землю под новые посевы, но перед этим ему нужно было собрать урожай. Я уже видел, как Росьяна собирается последовать за мужем, несмотря на мое предупреждение беречь себя, учитывая ее нынешнее состояние.

Я попросил Стефанию помочь Златославе подготовить одну из лошадей с телегой для поездки на торговый пост, а Лару и Забаву помочь Тихомиру с посадками. Как только я объяснил, что Росьяна беременна, все три мои жены бросились к ней, обнимая и поздравляя, пока мы с Кузьмой наблюдали за ними с дерева.

— Должно быть, они чрезвычайно счастливы, — сказал Кузьма с крыши амбара. — Только подумай, Василий, не так уж далек тот день, когда это можешь быть ты.

— Да… Погоди, что⁈

— Не хочу лезть не в свое дело, но ты