Стая - Вячеслав Ипатов

— Я не против, — между тем ответила Юмико, — но, вы думаете, моих сил достаточно? Я не стану обузой?

— А вот это правильный вопрос, — кивнул я девушке. — Сейчас, с нынешними силами, ты ещё слаба. Ты могла бы пригодиться в обычном походе, но в столь опасный мы бы тебя не взяли. Однако, это можно поправить. Ты ведь, возможно, задавалась вопросом, зачем моему отряду потребовался маг?

Юки-онна слабо кивнула.

— Что же, всё из-за данной вещи, — с этими словами я выудил из сумки кристалл, на который девушка воззрилась с настороженным любопытством.

— А что это? — прозвучал вопрос, на пару мгновения меня даже обескураживший. До того, как я осознал, что только мне и другим членам отряда данный предмет был хорошо знаком. Другие же никогда таких кристаллов не видели и ни за что бы не догадались о его функции, пока бы не взяли в руки.

— Данный кристалл — это одна из самых ценных вещей в мире, — ответил абсолютно искренне. — За него многие готовы были бы убить. А всё потому, что он содержит знание. Этот конкретный — знание «Основ магии ветра». В Система такая штука стоит сотню очков. То, ради чего в обычной ситуации пришлось бы многократно рисковать собственной шкурой. И отсюда перед тобой стоит выбор. Возьмёшь это знание — и окажешься обязана идти с нами до конца. Даже если будет страшно, если тебя тяжело ранят, ты потеряешь дорого друга. Ты должна будешь остаться с нами. Откажешься — и я тебе ничего не скажу в упрёк. И даже в отряде оставлю. Но тогда буду искать кого-то иного на ведущую роль мага. Так что решай — согласна сжечь мосты или нет?

В моей речи не прозвучал тот факт, что в случае отказа полноценным членом отряда Юмико бы не стала. Привлекаемым специалистом, возможно. Но мы бы рассчитывать на неё, а значит и в вопросе развития уже не оказывали бы стопроцентной помощи. Не стали бы изо всех сил подтягивать до общего уровня. Просто брали бы в поход, когда сочли нужным. Однако хоть я это и не озвучил, девушка и сама всё прекрасно поняла, нахмурившись.

— Ты можешь подумать сутки, — решил дать я поблажку.

— Нет, не нужно, — поспешно ответила юки-онна. — Я всё давно решила. Я знаю про риск. И не буду отступать.

— Точно уверена? — переспросил я. — Ты на самом деле можешь погибнуть. Недавно мы потеряли товарища. Опытного, он был с нами с момента создания отряда. И всё равно не уцелел.

— Я знаю. И всё равно не отступлю!

Забавная она. Такая неуверенная, но всё же упорная. Чем-то похожа на Катю.

— Тогда держи, — с этими словами девушке оказался дан кристалл. После поглощения знаний из которого она оказалась отправлена отрабатывать полученные способности. Я же, в компании ещё нескольких не отвлечённых на крайне важные дела человек, приступил к иному делу — разделке тушь монстров. Было сомнение в том, что их мясо окажется вкусным, но не в нашем положении привередничать. Да и не попробуешь — не узнаешь. Опять же шкуры можно в дело пустить, а Катя с Алисой ещё и к требухе присматривались… Убитые звери обещали до последней косточки принести нам большую пользу, хоть явно желали и не этого. Но кто будет мёртвых спрашивать, верно? Правда их количество приносило не только радость, но и нотку грусти. Работы предстояло много.

Немного утешало, что работали все, пусть и на разных фронтах. Воспользовавшись возможностью, Добрынин вновь выгнал народ на посевную и лесоповал. База забурлила, в едином порыве, с воодушевлением, принявшись за дело. «Избранным» было приятно убедиться в силе защитников, впрочем, как и нам. Настроение оказалось на подъеме.

И даже после разделки множества тушь, утомлённые, мы возвращались на Базу с чувством глубокого удовлетворения. День выдался действительно хорошим. По крайней мере, так считалось до наступления вечера.

Мы с отрядом как раз собрались за столом, уже успев оценить суп с мясом монстра. Не слишком вкусный, но оставлявший ощущение триумфа, сладость победы. Настроение было расслабленным и праздничным. Отчётливо хотелось посидеть так пару часиков, никуда не спеша. Но всё это настроение оказалось разом перечёркнуто сигналом горна. Новым сигналом горна!

Я вскочил на ноги уже при первых звуках. Бросил взгляд на товарищей и тут же кинулся к выходу из Базы, решив задать вопросы тому единственному, кто точно знал суть происходящего. И да, как и ожидал, нашёл Добрынина у ворот.

— Молодцы, что быстро прибыли. Нужна ваша помощь, — такими словами встретил нас Огр.

— Что случилось?

— Нападение на лесорубов, — был ответ. — Охрану тихо вырезали, рабочие исчезли.

Виновников Добрынин не назвал, но из описания события уже и так всё было понятно. Ни один зверь не стал бы похищать людей. А даже если бы и надумал утащить тела в своё логово, то не был бы так разборчив, истребляя способных сопротивляться, но не трогая гражданских. Сделать подобное могли лишь наши соседи. Мы опоздали с устранением угрозы. Однако ещё могли настичь уродов. Отбить у них рабочих и прикончить самих. И ясно было одно — с этим делом стоило поспешить.

— Я отправлюсь с вами, — постановил Огр. — Заодно покажу место происшествия.

— Помощь такого большого парня нам точно пригодится, — отозвался гном, демонстрируя злое веселье.

Мы все чувствовали злость и готовность бежать что есть сил. Гнаться за врагом хоть до самой преисподней. И это ощущение было ещё до момента, когда отряд добрался до места работы лесорубов. Там же оно лишь усилилось.

— Витя… — потеряно обронил Андрей, узнавший в одном из покойных своего бывшего друга. Ещё одного оборотня, покинувшего отряд из-за нежелания рисковать. И всё же не сумевшего обмануть смерть. Я не испытывал симпатий к этому парню. Скорее наоборот, чувствовал к нему злость за предательство. За слабость. Трусость. И всё же он был мне знаком. И такого конца я ему точно не желал. Впрочем, как и ещё двумя парням, честно тянувшим лямку на защите Базы. Погибшим при исполнении обязанностей. Желание настигнуть сделавших это тварей стало ещё сильней. И у меня был инструмент, как это сделать.

— Чую запах, сильный. Наши парни и незнакомцы. Хотя нет. Ещё один запах кажется знакомым…– сообщил товарищам, на несколько мгновений задумавшись, перебирая воспоминания. Задача, казавшаяся