Князь Искажений - Евгений Ренгач

— Андрей, а ты уверен… — начала она и почти сразу замолчала. — Хорошо, командир, я поняла!

— Вот и отлично!

На самом деле, кое в чём нам повезло.

Охотники настолько редко заходили в это Искажение, что его обитатели привыкли к одиночеству. На то, чтобы нас почувствовать, им понадобилось гораздо больше времени, чем обычным чудовищам.

Мы успели как следует подготовиться, когда на дороге появились первые монстры.

Впереди всех, припадая к земле, мчались Искажённые крысы Третьего уровня. От избытка энергии их серые тушки раздулись до невероятных размеров. Хвосты обросли шипами, а с зубов капал яд.

Над их головами парили Искажённые птицы. Несчастные создания прошли через Изменение и сейчас мало напоминали себя прежних.

За главную ударную силу отвечали химеры.

На самом деле, химерами называли совершенно разных существ. Как совсем мелких и слабых, так и весьма мощных и опасных.

Единственным общим свойством у них было то, что они совмещали части самых разных существ.

Те монстры, что встретились нам, были странной смесью собак, птиц и крыс.

Ну прямо три в одном!

По-настоящему опасными они стать пока не успели. Но, при определённых условиях, могли доставить нам вполне серьёзные неприятности…

Алиса вытащила из ножен меч и приготовилась к бою. Игнатова явно собиралась прорываться через толпу, разбрасывая монстров направо и налево.

А вот у меня была другая тактика.

И я собирался её придерживаться!

— Повремени с рукопашной. Будем работать по-моему!

Я вытащил из сумки россыпь резиновых шариков. Размахнувшись, запустил их как можно дальше.

Игнатова, узнав артефакты, скривилась.

— Андрей, монстров слишком много. Если ты считаешь, что они сработают, то ты сильно ошибаешься!

— Меньше слов. Просто активируй их и смотри, что будет!

Работай магия как нужно, и я бы сам без проблем активировал нужное плетение. Но Метка путала мои планы, и мне приходилось рассчитывать на Алису.

Девушка безропотно подчинилась, направив в артефакты энергетический импульс.

В тот же миг шарики изменили форму, замерцав красным пульсирующим огнём.

Несущиеся на нас крысы и птицы тут же потеряли к нам всякий интерес. Оглушительно ревя, они всей толпой бросились на артефакты.

Я улыбнулся.

Эти штуки я вчера купил в магазине для Охотников. Банальные манки́для привлечения низших монстров.

Работали они просто. Иллюзорная магия туманила чудищам мозги, и вместо небольших шариков они видели свежую и доступную добычу.

Артефакты действовали несколько минут, и за это время Охотники успевали порубить тварей на куски.

Сомнение Алисы было оправданным. Чудовищ было слишком много. На такое количество монстров артефакты могли и не сработать!

Но Миша, просидевший над ними целый вечер, не подвёл. Ему удалось как следует их усилить, наделив артефакты новыми свойствами.

Твари с упоением драли шарики на части. Про наше с Игнатовой существование они даже не вспоминали.

— Но… Как⁈ — Рыжая уставилась на меня. — Они же на такое не рассчитаны!

— Семейный подряд! — подмигнул я ей. — И не стой столбом. Бой только начинается!

Пока она хлопала глазами, я успел разглядеть её доспех. Значительная часть используемой в нём магии была мне незнакома. Всё-таки технологии за триста лет шагнули далеко вперёд.

Но базовые принципы на то и базовые принципы. Время над ними не властно!

Игнатова ничего не успела понять, когда я перехватил её закованную в броню ладонь и нажал на кнопку активации.

Внутри доспеха что-то щёлкнуло — и из раскрытой ладони в тварей ударил поток огня. И какой поток!

Любо-дорого посмотреть…

— Что ты творишь⁈ — Алиса отшатнулась, выдёргивая руку из моих ладоней.

— Делаю то, что должна была сделать ты!

Девушка всеми силами старалась изобразить возмущение, но меня было не обмануть. В её взгляде не было настоящей злости. Да и руку она выдернула совсем не так быстро, как могла…

Короче говоря, актриса из неё была никудышная!

Мне удалось её встряхнуть. Увидев, как ловко я обращаюсь с её же доспехом, Алиса собралась и включилась в бой.

Очень вовремя!

На нескольких Искажённых артефакты не подействовали. Твари бросились на нас.

— Мой фланг правый. Твой — левый! — Я на ходу раздал боевые задачи.

— Поняла!

Со своими монстрами я справился быстро. Обычные слабые чудовища Низшего уровня. Несколько точных атак, меткий удар меча точно промеж глаз — и с ними было покончено.

Я собрал с земли выпавшие из монстров кристаллы и повернулся к Игнатовой.

В отличие от меня, она не спешила.

Доспех значительно её усилил, и девушка двигалась намного быстрее, чем раньше. Боевые артефакты исправно работали, то и дело выплёскивая потоки силы.

Вот только всё это было мимо. Удары летели, не попадая в цель. Да и двигалась Игнатова с грацией пьяного бегемота.

С такими движениями никакая скорость не поможет!

Для меня было очевидно — освоить собственный доспех Алиса пока не успела. Скорее всего, она нашла его в запасах Рода и, чтобы покрасоваться передо мной, надела его первый раз в жизни.

Смотреть на это было выше моих сил. Я не удержался и вступил в бой.

— Вообще-то я бы справилась сама! — прошипела Игнатова, когда последняя тварь с предсмертным визгом рухнула в грязь.

— Ага. Через два часа! Ну уж нет, я тут столько торчать не собираюсь. К тому же у нас гости!

Химеры, шедшие позади Искажённых, остановились и внимательно за нами наблюдали. Они были тварями куда более серьёзного уровня. Пробить их защиту артефакты не смогли.

Сейчас монстры стояли посреди дороги и таращились на нас.

Что хуже всего, на их мордах я разглядел что-то вроде усмешек…

— Хозяин, это норррмально⁈ — Брысь носился по пространственным коридорам, изучая местность. — Почему они на вас не бррросаются?

— Потому что они ждут.

Химеры были умнее низших монстров, но по-настоящему разумными их было не назвать.

Скорее, они очень осторожные. А ещё у них отличные инстинкты.

И если они застыли посреди дороги, значит, у них была для этого веская причина…

— В сторону! — крикнул я.

Игнатова не сразу меня поняла, и я, схватив рыжую за руку, потащил её за собой.

Сделать это оказалось сложнее, чем могло показаться. Доспех усилил мышцы девушки. Чтобы сдвинуть её с места, мне пришлось как следует постараться!

Мы едва успели.

Дорога задрожала, и перед нами выросли существа в два человеческих роста. Длинные мускулистые лапы, бесформенные головы, тела из земли, меняющие форму прямо на глазах…

Земляные элементали, чтобы их Чёрный Шторм подрал!

— Андрей, но это же совсем