Икона Стиля - Василий Горъ

можете не отвечать: я понял, что не должен был в вас сомневаться, и приношу глубочайшие извинения!

В принципе, я мог бы и промолчать. Но Дайна считала, что это будет ошибкой, поэтому пришлось расставить все точки над «i»:

— Эти костюмы — не стилизация, Кошмары намного крупнее «обычного» Одаренного зверья первого ранга, мы прошли дополнительную проверку, а работать со спецотделом одно удовольствие.

В этот момент к нам подошло сразу четыре Князя, и промышленники по какой-то причине почувствовали себя неуютно. Удерживать их, естественно, было бы глупо, но я очередной раз пошел на поводу у БИУС-а и вполголоса сообщил Орлову, что у меня есть к нему деловой разговор.

Мужчина, уже готовившийся отправиться в дальнейший «обход» зала, мгновенно подобрался, коротко кивнул и прислал мне электронную визитку. А потом меня «атаковало» старичье, явно чувствующее себя ровней «отцу» Виктории Миха— … то есть, Леонидовны, и мне пришлось сосредотачиваться на очередных взаимных представлениях, а потом улавливать скрытый смысл фразы, с которой глава рода Брусиловых начал «светскую» беседу:

— Игнат Данилович, а вы, определенно, не мелочитесь — мало того, что использовали кожу настолько высокоранговой змеи для пошива парадно-выходной одежды, так еще и усилили ее артефактной фурнитурой работы Валерия Константиновича.

— Если что-то делать, то делать хорошо, Яков Владимирович! — спокойно парировал я, раскладывая по полочкам памяти информацию, подкидываемую Дайной.

Самый серьезный конкурент Уфимцевых на ниве артефакторики кивнул в знак согласия с этим утверждением и попробовал меня на излом в другом ключе:

— Кстати, я впечатлен и вашей смелостью: да, подобные костюмы вышли из моды еще лет тридцать тому назад, но быть маркером влиятельности не перестали. А вы, глава самого молодого дворянского рода Империи, одели в них даже своих спутниц.

Я был готов и не к такому, поэтому равнодушно пожал плечами:

— Насколько я знаю, изначально такая одежда являлась материальным подтверждением ума, хитрости, расчетливости, личной отваги и удачливости выдающихся Одаренных. А в маркеры влиятельности превратилась только на закате эпохи Познания Магии. Ну, а я и мои напарницы родились не в то время. Поэтому познаем магию так же последовательно и добросовестно, как наши предки, проводим в Пятне столько же времени, сколько в Большом Мире, и в лучших традициях прошлого носим одежду из кожи высокорангового зверья, побежденного нашим умом, хитростью и расчетливостью.

Брусилов саркастически хмыкнул, зато Роман Олегович Вышеславцев, один из самых крупных «производителей» кожи Одаренного зверья десятого и девятого рангов в Империи, смягчил взгляд и растянул тонкие губы в намеке на одобрительную улыбку:

— Великолепный ответ, Игнат Данилович. Кстати, вы не подскажете, в каком ателье вам пошили эти костюмы? А то я поставляю сырье почти во все столичные, но руку стилиста не узнаю.

Я ответил, что в моем собственном, и неслабо напряг третьего Князя из этой четверки, по утверждению БИУС-а, являвшегося владельцем торгового дома, специализирующегося на пошиве кожаной одежды для Одаренных:

— О, у меня появился конкурент?

— Конкурент? — недоуменно переспросил я и весело усмехнулся: — Борис Вениаминович, ваши фабрики шьют рейдовые костюмы из кожи «десяток» и «девяток», выращенных на фермах Одаренного зверья, а мое ателье выполняет мои разовые заказы из сырья третьего ранга и выше. Ну, и в чем именно мы, по-вашему, можем конкурировать?

— Аппетит, как известно, приходит во время еды! — буркнул он и заставил меня рассмеяться:

— Не в этом случае: закупать сырье у кого бы то ни было я не собираюсь, а промышляю настолько глубоко в Пятне, что тащить оттуда шкуры средне- или низкорангового зверя считаю полным и законченным идиотизмом.

— Но ведь производство должно работать!

— Будет. Изредка: мне еще родовую дружину экипировать.

— В рейдовые комплекты из кожи зверья третьего ранга? — сдуру съязвил Глотов

и потерял дар речи, услышав мой ответ:

— Да: в моей дружине нет низкоранговых Одаренных, а высокоранговые добудут себе достойное сырье сами.

В этот момент заговорил четвертый Князь, вроде как, являвшийся одним из владельцев группы компаний «Оружейные Заводы Надежды»:

— Логичный подход. Пожалуй, стоит взять на вооружение… Кстати, о вооружениях: Игнат Данилович, если верить докладу моего помощника, то вы и ваша команда сделали ставку на магию, а огнестрельное оружие фактически игнорируете. Да, нести лишний вес в глубокие области Пятна нерационально, но только на первый взгляд: современные крупнокалиберные артефактные патроны способны на многое…

Тут я невольно улыбнулся:

— Игорь Игоревич, я слышал, что как минимум две группы, отправленные добывать Искру росомахи третьего Кошмарного ранга, взяли с собой чуть ли не одноразовые реактивные противотанковые гранатометы…

— Да, было такое… — нехотя признал он. — Но третий Кошмарный ранг — это… хм… кошмар! А вы, если верить слухам, предпочли обойти этого монстра стороной.

— Верно, мы его атаковать не решились… — подтвердил я и последовал рекомендации Дайны: — … а звери, на которых мы охотимся, не так опасны, то есть, в теории, артефактное огнестрельное оружие может хоть немного, да упростить нам промысел. Откровенно говоря: до разговора с вами я не видел смысла в усложнении алгоритма охоты, но вы невольно натолкнули меня на очень интересную мысль. Но обсуждать ее тут я не готов…

Во взгляде Ивашова мелькнуло удовлетворение, и он отправил мне свою электронную визитку.

Остальные Князья последовали его примеру, но сделали это с оттенком недовольства. Я ответил тем же и уделил процессу лишь малую часть сознания, ибо засек прозрением«странную» картинку — большая часть энергетического силуэта одного из Одаренных тянула на слабенького Воина, а последние сантиметров десять нижних магистральных каналов «сияли», как у слабеньких Кошмариков первого ранга!

«А вот и первый „аксакал“ под артефактом сокрытия ранга…» — подумал я, отправляя последнюю визитку, оглядел три десятка «силуэтов» Одаренных пожиже, окруживших нашу компанию, дожидавшихся возможности подойти ко мне и анализировавших каждое произнесенное слово, мысленно вздохнул и решил, что придумаю способ идентифицировать человека-Кошмара после завершения официальной части приема…

…План Людмилы Евгеньевны сработал именно так, как планировалось: первые пятьдесят минут нас «терзали» только представители самого старшего поколения аристократов, а все остальные гости приема смотрели со стороны, тщательно анализировали каждую волну слухов, прокатывающуюся по залу, и готовились к реализации своих целей. Тридцатиминутная официальная часть обломала и тех, и других, ведь во время речи Императора полагалось поедать