"Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 - Анатолий Анатольевич Логинов

Услышав эту фразу - все вокруг захохотали. К общему веселью присоединились и атланты. Только пунцовая от возмущения Мелани, гневно сверкала глазами и нервно сжимала кулачки.

- Значит, если нам удастся переплыть на тот берег - мы будем свободны? - выслушав условия "смертельного заплыва", будто делая одолжение, через губу, презрительно уточнил вождь пленных варваров.

- Верно, - злорадно усмехаясь подтвердил Локлан. - Если конечно Богам будет угодно сохранить, жалкие жизни таких разбойников, - явно издеваясь, добавил он.

Широкий берег Геды, в этот полуденный час, был полностью заполнен многочисленными зрителями. Жители Нери, приезжие купцы, дипломаты, иноземные матросы... всем нетерпелось узнать волю Богов, а главное, естественно - посмотреть, на столь увлекательное и кровавое зрелище. Атланты конечно тоже, находились среди присутствующих.

Будущих пловцов уже расковали и они стояли под прицелом лучников. Когда степнякам рассказали условия их освобождения - ни один мускул не дрогнул, на их невозмутимых и мужественных лицах. Никто из "смертников" и не подумал отказаться, от предстоящего страшного испытания.

Эти варвары северных лесов и прерий, значительно превосходили ростом и комплекцией, цивилизованных горожан и крестьян царства Нери. Дикие воины, не обращали никакого внимания, на ненавидящие взгляды и злобные возгласы, доносившиеся из толпы.

Наконец предводитель северян, первым осторожно вошёл в воду. Он плыл очень медленно, едва шевеля руками и ногами, стараясь ни единым всплеском, не привлечь к себе внимания хищных рыб. И казалось его расчет, вполне оправдывался - варвар проплыл уже две трети расстояния до противоположного берега, а на него пока, никто не нападал.

Окружавшим людям, это явно не нравилось. Один из зрителей, не сдержавшись, швырнул увесистый камень в сторону пловца. Как потом выяснилось, у этого человека, степняки вырезали всю семью.

Конечно стража, сразу же пресекла подобные эксцессы, но громкий всплеск камня, все же сделал свое дело. Пловца будто что-то толкнуло снизу. Он приподнялся над водой и сразу же бешено замолотил руками и ногами - стараясь максимально быстро, преодолеть оставшуюся дистанцию.

Люди увидев это - радостно завопили:

- Пираньи напали на него! Ему не уйти!

Но до спасительного берега, северянину оставалось буквально несколько метров. С огромным трудом, он вырвался на сушу. Было видно, как хищные рыбы, не желая упускать добычу, прыгали вслед за ним. Но спасшийся воин, уже был для них недосягаем. Он лежал на берегу и из многочисленных ран, зиявших на его теле, хлестала кровь.

- Этому смельчаку повезло. Будет жить, - жестко усмехаясь, проговорил Чайка.

Он взглянул на своих товарищей и недовольно нахмурился. Если Иван и Алекс, несмотря на мрачные и угрюмые выражения лиц, достаточно спокойно выдерживали неприятное зрелище. То девчонки, смотрели на кровавую сцену, с откровенным ужасом и расширенными от страха глазами.

Тем временем Локлан, поочередно отправлял в заплыв, других степняков. Но у тех, похоже, уже не было шансов. Привлеченных свежей кровью пираний, становилось все больше. Они стаями набрасывались на пловцов и рвали их на части. Гладь реки, быстро окрасилась ярко-красными пятнами. Народ с явным одобрением, взирал на это - мстительными криками, встречая гибель каждого из варваров. Зрители просто упивались кровавым зрелищем.

В конце концов, уцелеть удалось, ещё только одному из дикарей. В последний заход, правитель Нери послал в заплыв, сразу троих северян. Двух плывших впереди, сожрали пираньи, а вот третьему - находившемуся немного позади и в стороне - повезло. Отвлекшиеся на его товарищей, хищные рыбы - не сразу напали на него. И ему, хотя и сильно израненному, все же посчастливилось спастись.

- Но хоть эти двое людей, остались в живых и смогут вернуться к своим семьям, - стараясь немного утешить воспитанниц, успокаивающе произнесла Джейн.

Чайка и Локлан переглянувшись, синхронно рассмеялись.

Атланты не скрывая тревоги, подозрительно посмотрели на них. Отвечая на полные волнения, вопросительные взгляды товарищей, украинец пожав плечами, цинично объяснил:

- Шансы на то, что уцелевшие варвары спасутся - невелики. Их конечно отпустят - но вряд ли они, смогут преодолеть тяжёлый и далёкий путь домой. Эти люди изранены. Лечить их никто не будет. Еды и припасов им не дадут. Впрочем, как и оружия. Ведь этого никто не обещал. В таком состоянии идти, через полную врагов и диких зверей степь - означает гарантированную гибель.

Сергей качая головой, жёстко заключил:

- Привыкайте к местным реалиям. Иначе не сможете нигде работать - ни в параллельных реальностях, ни корневых землях. Это суровый, но по своему справедливый мир. Варвары знали, на что шли, идя грабить и убивать соседей. Свое слово здесь держат. Но им никто не обещал, больше того, что обещал.

- "Какая интересная и удивительно стабильная реальность", - размышлял Чайка, путешествуя в десятой параллели. - "Несмотря на то, что этот мир немного отстаёт в своем развитии, жизнь здесь кажется на редкость уютной, размеренной и благополучной. Тут не было многомиллионных гекатомб жертв, принесённых на алтарь второй мировой войны или в угоду коммунистическим и нацистским экспериментам. Однако и прорыва в космос в этом мире не произошло, как и появления атомной бомбы, или внедрения других новейших технологий".

- "Впрочем, ничего уж слишком странного в этом нет" - вновь подумал он. - "Как правило, большинство научных и технических открытий, финансируют державы, в период своего наивысшего напряжения и мобилизации. А ускоряют и стимулируют распространение изобретений - именно войны или конкуренция антагонистических общественно-политических систем. В П-10 этого почти не было. По-этому десятый мир, в научно-техническом отношении, уступает большинству параллельных реальностей. С другой стороны, человеческая плата за такой прогресс - там была чересчур непомерной. И вообще, многие из "передовых" миров, потом сорвались в пучину ядерных или иных апокалипсисов".

Атлант с иронией улыбнулся, другим, пришедшим ему в голову мыслям:

- "Хотя все взаимосвязано. Здесь и в социальной сфере - еще сохранились, кое-какие сословные пережитки. Ведь тотальной "зачистки" социального "багажа", посредством войн и революций - тут не случилось. Здесь все происходит гораздо естественней, более плавно и медленно. Темп жизни, достаточно неспешный. Вот и проявляются кругом, некоторые консервативные черты. Особенно в культуре и морали. И религия, пока играет в обществе довольно значимую роль. Не сказать, что это так уж плохо. По крайней мере порнографической рекламы и повсеместной пропаганды "голубизны" нет. Да и институт семьи, ещё традиционно держится".

Невольно проводя аналогии и сравнивая местную