Демонические игры (СИ) - Сугралинов Данияр

– Мерфи! Эй, дружище!

Тяжелая латная перчатка опустилась мне на плечо, я обернулся. «Зоран, человек, паладин 68 уровня», – гласил профиль. Кажется, я доигрался с переоблачениями, но терять нечего, отыграю свою роль до конца.

– Зоран?

– Ха, узнал? – казалось, паладин искренне рад встрече. Он прижал меня к себе и похлопал по спине. Раздался приглушенный стук металла о металл. – Черт, надо же, какая встреча! Ты какими судьбами здесь?

Пока я продумывал пути отхода и оценивал время до отката Глубинной телепортации, паладин продолжал болтать. Стало понятно, что познакомились мы больше года назад в случайно собравшейся группе и вместе прошли какой-то инстанс. Зоран с тех пор поднял сорок уровней. Постепенно выяснилось, что мы с ним не друзья, по крайней мере, в этом списке игрок, взятый мной для Имитации, у паладина не числился. Именно поэтому он так рад был меня встретить. Похоже, этот Мерфи неплохой мужик. Зорану он запомнился, когда уступил ему что-то из лута.

– Ты извини. Я, честно говоря, тебя не очень хорошо помню.

Паладин ответил, что и сам-то узнал меня только потому, что его друга детства зовут так же, Мерфи. В общем, мы поболтали еще пару минут, после чего я сослался на дела и собрался уходить. Зоран положил мне руку на плечо и спросил:

– Слушай, дружище, а у тебя какие планы?

– Фронтир.

– Так ты за «честью»? Я тоже собирался пофармить ее. – Паладин на секунду задумался, а потом предложил: – А давай вместе?

Очки чести можно обменять на репутацию с Содружеством или расами, его населяющими. Кроме того, только за них приобретаются неплохие классовые комплекты экипировки. Не найдя резонной причины отказаться от предложенной компании, я нехотя согласился:

– Хорошо. Но сначала мне надо взять квест.

Не умолкая, Зоран довел меня до интенданта, у которого я получил первое задание долгой цепочки. Выполнять не собирался, но у квеста отсутствовали какие-либо ограничения по срокам и штрафы, к тому же от него всегда можно было отказаться.

Потом мы направились в лавку алхимика, чтобы приобрести по стаку высших зелий с сопротивлением жаре. Еще минус две тысячи золотых. Утешала только мысль, что мне зелья без надобности – верну деньги, продав их с аукциона.

Паладин оказался увлеченным игроком – не хардкорным, но жаждущим прогресса. Поэтому, когда я сказал, что буду прыгать порталом, поколебавшись, он решился идти со мной.

– Много работы в реале, – пояснил он. – Жаль терять игровое время на несколько дней полета в дирижабле. Там, конечно, можно развлечься, но о прокачке придется забыть.

Стоя в очереди за билетами, мы разговаривали. Вернее, говорил в основном Зоран, а когда я спросил, кем он работает, что так легко может потратить столько денег на портал, парень признался:

– «Первая Марсианская компания», слыхал? Ха-ха, вряд ли, дружище, это стартап, и я – его основатель. Не ведись на громкое название, я просто решил забить его, пока была возможность. Денег он еще не зарабатывает, но инвестор уже есть. Я придумал кое-какую штуку, оформил патент, и мне капают роялти за его использование. «Сноусторм», кстати, тоже приобрел, и уже начал кое-что внедрять в новые капсулы.

– А что за штука?

– Слыхал о нейроинтерфейсе? Ну вот, ты должен помнить, как еще лет десять назад капсулы с погружением только имитировали погружение. Вроде как в 5D-фильмах. Интра-гель менял температуру, чтобы игрок ощутил тепло или прохладу, или становился плотнее и тверже, если надо было имитировать давление на участок тела. Это есть и сейчас, но основное взаимодействие с твоими чувствами осуществляется уже напрямую через мозг. Зачем на самом деле поджаривать задницу, если можно подменить сигнал, поступающий в разум?..

– Так это твое изобретение? – У меня в голове не укладывалось, как изобретатель такой прорывной технологии и, судя по всему, очень богатый человек гуляет по Дису в синем барахле.

– Нет, ты что! – Зоран рассмеялся. – Я обычный архитектор нейросетей, но несколько моих теоретических наработок могут вырасти в нечто большее. Просто представь, что твой интерфейс из Диса будет так же функционировать в реале! Смотришь на человека – и видишь его имя, и как он к тебе относится. Еще можешь узнавать статы своего реального тела, фиксировать задачи и выводить их в виде квест-лога…[6] Да много всего! Как тебе?

– Звучит интересно. Ты, наверное, из топовой гражданской категории? – Задавать такие вопросы не принято, но если Зоран не врет, он реально крут.

– Э… – Зоран замялся. – Вообще, насчет категории ты угадал, но здесь мало моей заслуги. Сыграла роль семья. У нас, куда ни ткни, получишь мировую знаменитость. Моя бабушка Йована в свое время была первой ракеткой мира, а когда завязала со спортом, достигла больших высот в науке. Кира, двоюродная бабушка по отцу, – нобелевский лауреат и основатель… А, забей… В общем, странно, что я тебе все это сейчас наговорил…

Зоран покраснел, видимо, решив, что слишком разоткровенничался, а его речь выглядит как бахвальство. Это что, так моя высокая, даже с расовым штрафом нежити, харизма сработала? Но как это возможно? Он же игрок, не NPC!

Паладин, поборов смущение, сам начал задавать вопросы. Мне пришлось изрядно попотеть, разглагольствуя о реальной жизни Мерфи, ведь я даже не представлял, сколько тому лет, и знает ли о нем что-то Зоран. К счастью, подошла наша очередь покупать билеты.

Билет в Вермиллион, даже со скидкой, обошелся мне почти в шесть тысяч золотых – дороже, чем полет первым классом на Луну. Что удивительно, очереди к портальным магам, коих я насчитал больше двадцати, были длиннющие. Гильдия перевозчиков явно не бедствовала.

Первым в портал шагнул я. Стоило выйти из него в пыльном и ужасно душном гостевом зале Вермиллиона, как ко мне обратился местный городской советник по фамилии Вествуд:

– Добро пожаловать в Вермиллион, город отважных и упорных!

Следом за мной из портала вывалился Зоран, и внимание Вествуда переключилось на него. Он повторил приветствие и перешел к сути:

– Я вижу, что вы впервые на фронтире, Мерфи и Зоран. Хочу вас сразу предупредить, что здесь жарко. Жарко во всех смыслах. В черте города наш маг смягчает палящие лучи солнца, но за его пределами вам придется туго. Я настоятельно рекомендую обзавестись солнцезащитной мазью из травы джантака. Когда закончите с этим, возвращайтесь, я найду для вас парочку заданий во благо Содружества!

Одновременно перед нами всплыли окна с квестом:

«Трава джантака»

Только мазь из настоя собранной своими руками травы джантака позволит вам вынести экстремальную жару Лахарийской пустыни. Соберите три пучка и отнесите местному зельевару Гектору Дагворту, чтобы он изготовил вам мазь.

Награды: «Солнцезащитная мазь из травы джантака».

Я принял задание и обратил внимание на мигающее предупреждение:

Внимание! В текущей локации имитируемое тело должно подвергаться воздействию «Палящая жара I» (−50 % от регенерации жизни, маны и бодрости; −5 % жизни каждый час).

Имитировать негативный эффект?

Быстро приняв предложение, я посмотрел на Зорана. Тот, похоже, тоже ознакомился с дебафом. Паладин выпил зелье сопротивления жаре, выждал пару секунд, оценивая эффект. Его глаза распахнулись:

– Черт, Мерфи, нам срочно надо двигаться за этой травой! Зелье сопротивления срезало дебаф, но даже с ним придется туго. С ума сойти, а ведь мы в помещении и под защитой купола!.. А ты чего ждешь? Пей, пока цел!

Мне стало интересно, будет ли имитироваться отъем жизни дебафом, который на меня не действует? Под пристальным взглядом Зорана я тоже принял одно зелье, и Имитация снова предложила изменить отображение негативного эффекта. Ежечасный отъем жизни снизился до сносного процента. Бездна, как здесь люди вообще живут? Лег поспать и не проснулся? А чтобы казнить кого-то, достаточно просто запереть в комнате?