Владимир Скачков - Драконы не умирают!

– Неужели картофель?!

– Он. – Арс вытащил из просторных карманов куртки десяток клубней.

– Вот здорово! – восхитилась я искренне.

– Маленький пикничок нам не повредит, – усмехнулся Арс.

– Давно пора развеяться.

Когда углей накопилось побольше, мы покидали картофель в костер и, предвкушая удовольствие, смотрели на огонь.

– Надо почаще устраивать себе каникулы, – произнесла я задумчиво, нагребая палкой угли, чтобы картошка вся оказалась под ними.

– Кто-то мешает? – поинтересовался Арс.

– Время.

– Не понял. – Он повернулся ко мне лицом и сразу же в его глазах заплясали отблески пламени.

– Суланна торопит, – посетовала я, чувствуя, что тону и удержаться уже не в состоянии.

Колючие ветки и иголки впивались в тело, комары ожесточенно кусали, мошкара грызла, но я ничего не замечала, наслаждаясь и упиваясь кратким мгновением…

Картошку мы почти сожгли. Слегка приведя себя в порядок, спасали то, что не успело окончательно превратиться в головешки.

– Что на тебя нашло? – спросил Арс, выискивая в черной, обугленной массе остатки картофеля.

– Тебе не понравилось? – удивилась я.

– Все здорово, у нас словно медовый месяц, – заверил меня Арс. – Но мне интересно, что же с тобой?

– Ты у меня за спиной Смерть не видишь? Такую белую, суровую, но чем-то очень прекрасную.

– Нет, – он приподнялся и посмотрел, – ничего не вижу.

– А я иногда ловлю ее взгляд. Если быстро оглянусь… – Я подумала, что не стоит зря расстраивать мужа, и не стала договаривать о своих видениях.

– Смерть тебя пугает?

– Я не боюсь ее, просто присутствие костлявой заставляет жить в полную силу, подхлестывает, толкает на безумства.

– Так и подмывает сказать – почаще бы, – невесело пошутил Арс и, отбросив остатки картошки, обнял меня.

Мне стало так уютно, и я не заметила, как уснула, уткнувшись в плечо мужа.

Утро только забрезжило, а мы уже были в пути. В ближайшем ручье, к которому привел Арс, умылись и сразу переместились к монастырю. Замок оказался в осаде.

– Вот тебе раз, – удивился Арс. – Да что за хрень тут творится?

Женский монастырь окружили эльфы, не темные, как предположил бы кто другой, а светлые! Они готовились к штурму, наскоро слепленные осадные башни медленно продвигались к стенам, где тоже кипела работа.

– Что им потребовалось у монашек? – продолжал задавать вопросы Арс, обращаясь к ивовому кусту.

– Я знаю, – процедила я сквозь зубы.

– Да? Что же?

– То же, что и мне, – книгу. Арс, – попросила я, – задержи эльфов.

– Запросто. – Он засучил рукава и начал выпускать сгустки черной силы.

Пять осадных башен рассыпались, словно карточные домики от дуновения ветра, вопли и стоны заваленных эльфов огласили округу.

– Прыгаем! – Я схватила мужа за руку, и мы переместились на стену.

– Дети богов всегда желанные гости, но вы не ко времени, – приветствовала нас настоятельница монастыря.

– Наоборот, как нельзя кстати, – пробормотал Арс и швырнул темный магический шар в столпившихся эльфов.

Отряд разметало в разные стороны, осаждающие сразу попрятались.

Тянуть кота за хвост было некогда, эльфы скоро очухаются и начнут такое вытворять, что от монастыря камня на камне не останется!

– Мне нужна книга «Исход», – выпалила я.

– Всем она нужна, – проворчала настоятельница.

– Если вы посмотрите на меня повнимательней, то поймете, что книга нужна мне как воздух.

Арс в разговоре не участвовал; он мешал эльфам напасть на монастырь, крушил катапульты и отбивался от боевых магов, которых я насчитала пять.

– Делать мне больше нечего, как тратить силы на разглядывание, – буркнула настоятельница. – Пусть уж лучше вам, Хельга, она достанется, нежели эльфам. Пойдемте.

– Долго не возись, – бросил через плечо Арс, – скоро здесь совсем жарко станет.

– Я не задержусь, – заверила я мужа и взяла настоятельницу за руку. – Так быстрее.

Короткий прыжок через надпространство – и мы в кабинете настоятельницы.

– Как просто у вас, и пешком ходить не надо. – Монашка открыла массивную стальную дверь и сказала: – Берите, мне к книге прикасаться нельзя.

Я заглянула внутрь металлического шкафа, защищенного магией от воров. На единственной полке лежала потрепанная книга, та самая, которую я видела, мысленно путешествуя в прошлом. На всякий случай я взяла книгу псевдоруками, и тут же мои мучители дернули невидимый канат, да так сильно, что душа чуть не рассталась с телом. Смерть взмахнула косой и промахнулась. Щит шамана едва не разлетелся, но выдержал. Он трещал и выгибался, готовый лопнуть в любую минуту, – тянуть дальше было нельзя. Трясущимися руками я достала энергокристалл, через псевдоруку током било не так сильно, но очень больно.

– Отойдите, – прошептала я, – сейчас будет взрыв.

Настоятельница резво отскочила в дальний угол и укрылась за массивным креслом, а я воткнула энергокристалл в книгу. Магическая вспышка ослепила, дунул сильный ветер и унес мою душу в астрал…

Вокруг столпилось десять тысяч призраков, и все смотрели на меня, в пустых глазах ничего невозможно было прочесть – полное равнодушие.

– Повелитель снял проклятие, – прозвучал бесстрастный голос.

– Мы не можем взять его с собой, – произнес кто-то другой.

– Израненная душа все равно долго не удержится.

– Он умрет…

– Не он, а она, – запротестовала я, но меня никто не слушал.

– Это случится скоро.

– Есть у Повелителя возможность спастись?

– Нет.

– Смерть ходит за ним по пятам.

– Нас это уже не касается.

– Какого рожна вам еще надо? – спросила я со злостью. – Проклятие уничтожено, а вы от меня не отстаете.

– Шкатулка Повелителя заберет его?

– Да.

– А может и нет.

– Какова вероятность?

– Пятьдесят на пятьдесят.

– Не так уж плохо.

– Надежда у Повелителя есть.

– Кто хочет помочь?

Повисло тягостное для меня молчание. Рвущихся на помощь Повелителю не оказалось. Я смотрела на бывших рабов и думала, что на их месте тоже бы не стремилась избавить бывшего хозяина от смерти.

– Ладно, я сама себе помогу, – проворчала я и покинула астрал.

Открыв глаза, я не увидела ни книги, ни кристалла, на обугленном полу валялась горстка светящегося песка и остывающего пепла. Из-за кресла нерешительно выглянула настоятельница.

– Где «Исход»? – спросила она.

– Сгорела книга.

– Надо срочно сообщить эльфам, пока они монастырь совсем не развалили, – засуетилась настоятельница.

– Сейчас все сделаем.

Я отряхнулась от сажи и переместилась на стену. Арс успешно отбивался, но надолго его не хватит.

– Как ты? – спросил он, отразив кроваво-красный магический луч, нацеленный на башню слева…

– Скверно, – ответила я и попросила: – Скажи эльфам, что книга уничтожена и смысла воевать больше нет.

Муж погасил еще один разрушительный луч и волшебно усиленным голосом крикнул:

– Эльфы! Книги, за которую вы сражаетесь, больше нет…

– Она сгорела, – подсказала я.

– Она сгорела, – повторил Арс. – Расходитесь по домам и займитесь мирным трудом.

Все пять эльфийских магов разом ударили по монастырю – затрещали молнии, зашипели сгустки огня, стену прилично тряхнуло, даже несколько монашек упало. Я своевременно подлила силы мужу, чтобы не допустить катастрофы и пресечь разрушительное колдовство. На этом мы исчерпали свои возможности, но и у эльфов магии для продолжения атаки не осталось.

К нам поднялась запыхавшаяся настоятельница.

– Эльфы еще не угомонились? – задала она праздный вопрос.

– Нет, ярятся пока, – ответила молодая монашка.

– Хельга, Аресиномус, – обратилась к нам настоятельница, – вы бы покинули монастырь. «Исхода» больше нет, и я быстро договорюсь с эльфами, но пока вы здесь, они разговаривать не станут.

Мне это показалось странным, но расспрашивать, что и почему не оставалось времени: атакующие готовили какую-то пакость. А я все больше ощущала, точнее видела, как моя жизнь, моя душа медленно выходила из тела и исчезала в небытии, Смерть точила косу и ухмылялась, стоя за спиной, вот-вот сделает последний взмах.

– Арс, не спорь, – пресекла я готовые вырваться у него протесты и вопросы. – Срочно уходим.

– Куда? – спросил муж.

– На гору. – Я указала вершину, и мы разом прыгнул на нее.

Свежий ветер пронизывал кольчугу насквозь, я мгновенно покрылась мурашками.

– Так и замерзнуть недолго, – поежился Арс. Ветер растрепал его волосы, да и мои разметал в разные стороны.

– Мы только на минуточку, – заверила я мужа.

– Куда спешим?

– К колдуну в гости.

– Зачем?

– Меня спасаем.

– Я могу помочь?

– Конечно!

– Чем?

– Видел башню за перевалом?

– Да.

– Тащи меня туда.

Арс без дальнейших расспросов подхватил меня на руки и прыгнул на другую вершину. За пять прыжков он принес меня на крышу башни.