Бездушный - Kornyal Walden

В следующий миг я себя одернул. Что за упаднические мысли? Их всего-то вдвое против нас и вооружены до зубов! Ерунда! Подумаешь, наш отряд и так изрядно потрепан недавней стычкой с троллями. Они почти как гоблины, только выше. И куда менее дружелюбные, чем викрайи рядом с владениями герцога Эжского. Не везет нам в последнее время на дружелюбную компанию.

Я оглянулся на Лайлу. Если придется совсем уж плохо… Она же меня не простит, если я просто схвачу ее и утащу подальше от битвы, где умирают наши друзья. Прежний шоргот так бы и сделал. Но мне… оставалось только сражаться, уповая на крепость молота Том-Бена.

— Что вам нужно, господа? — Киаварн бесстрашно выступил вперед.

Он даже не взялся за рукоять меча. Я настороженно посмотрел на скрывающихся позади вражеского отряда лучников. Хотя они и не нападали пока что, но луки держали в руках, давая понять, что шутки с ними обойдутся дорого.

Один из стражников тоже вышел вперед. Он стянул с головы шлем, оказавшись крепким седым мужчиной с пышными усами. Почти такими же, как у Делейна. Да и возраст одинаковый. Похоже, во времена их юности подобные были в моде.

Киаварн издал радостный вскрик при виде него.

— Даллохад!

— Ты пойдешь с нами, Киаварн, — сурово произнес незнакомец. — Твои друзья могут присоединиться или идти дальше своей дорогой. Но ты идешь с нами.

— Ни за что! — возмутился наш предводитель. — С чего мне идти с вами? Я ничего не сделал!

Незнакомец растянул губы в насмешливой ухмылке.

— Тебя желает видеть король! — сообщил он. — Остальных он разрешил убить, если ты откажешься пойти с нами добровольно.

Киаварн изумленно уставился на стражников.

— Ну и что ему надо⁈ — возмутился он.

— Его Величество не имеет обычая отчитываться перед простыми солдатами! — отрезал незнакомец.

— Сказал капитан королевской гвардии! — фыркнул Киаварн. — Тоже мне нашелся простой солдат!

С этими словами, сделав нам знак опустить оружие, Киаварн прошествовал к гвардейцам и, как ни в чем ни бывало, заключил усатого в свои стальные объятия.

— Похоже, драка отменяется! — с боку от меня прошептала Лайла.

Мне оставалось лишь вновь спрятать хлысты под плащом. Уж больно стражники на них пялились.

Покачиваться в карете было непривычно. Киаварн распустил нашу команду, велев всем заняться самостоятельным наймом на мелкие задания или на время примкнуть к другому отряду. Но вместо этого самые верные, то есть Тильзан и Малройд заявили, что не отпустят его во дворец в одиночестве. Я прикинул, что на королевской кухне наверняка должны быть явства, которых еще не пробовал и тоже вызвался отправиться ко двору вместе с ними. Ну, и конечно же, Лайла не собиралась покидать ни меня, ни своего наставника. Что касалось Дика, то эльф бесхитростно заявил, что уж больно охота ему поглядеть на дворец и королевских фрейлин. К тому же, в столице жила девушка, в которую юнец был влюблен.

Так что вот таким составом мы во дворец и отправились. Остальные наемники распрощались с нами, условившись, где ждать от Киаварна вестей. Часть возглавил Том-Бен, другие пожелали вернуться к себе домой, проведать близких, пока наш предводитель будет занят.

— Не понимаю, почему ты их отослал? — проворчал Малройд, нарушив тишину, установившуюся в нашей карете.

Киаварн отговаривался от нее до последнего. Но глава гвардии Доллохад заявил, что негоже виконту Эжскому являться ко двору верхом, как какому-то наемнику. Карета, по его мнению, придавала Киаварну более пристойный вид. В отличие от нашей компании. На всех, кроме Малройда усатый косился неодобрительно. Могущественный маг явно вызывал у воина уважение.

Особенно ему почему-то не приглянулся Тильзан. Впрочем, шепотки «полукровка», то и дело раздававшиеся за его спиной со стороны стражников быстро все прояснили. Похоже, во дворце не жаловали гномов и тех, кто с ними в родстве. Что касалось меня, то при виде моих хлыстов стражи почтительно смолкали. Как меня назвать они не знали. На полукровку гнома или гоблина я не был похож. Лайла хихикала, что если на протяжении всего путешествия принимать ставки, кем я являюсь, то мы озолотимся в конце.

Наконец, наша карета достигла дворца. Пока я предавался воспоминаниям, равномерное покачивание, к которому я уже привык, внезапно оборвалось, а конское ржание напомнило, что нам пора выходить. Киаварн выскочил первым и галантно подал руку Лайле. Не привыкшая к подобному обращению, девушка проворно выпрыгнула из кареты, подобрав подол нежно-голубого платья. Лучшего, что у нее было. По настоянию Лайлы мы купили его по дороге в столицу, как только Киаварн обмолвился, что возьмет нас с собой во дворец.

Следующим был Дик. Красавец эльф нарядился в приталенный зеленый камзол и штаны такого же цвета. Тоже купил на рынке, чтобы не выглядеть во дворце оборванцем. Как по мне, так и в лохмотьях Дик сошел бы за принца. Манеры у него еще те! Он даже меня пытался научить придворному этикету, пока мы в карете ехали! Это про то, какой вилкой нужно есть поданное к столу блюдо. Про вилки и ложки я ничего не запомнил. Но одно уяснил твердо. При дворе, если попадем на пир, следует проявлять умеренность и не хватать все сразу. Слуги сами принесут. Откуда у него столь глубокие познания о дворцовой жизни Дик не пояснял.

Я подозревал, что юноша попросту расспросил накануне мирно дремавшего в карете Малройда. Уж больно он путался в своих вилках-ложках, пока объяснял нам! Киаварн поправил его пару раз, но сказал, что к столу со знатью нас всем равно не позовут. В лучшем случае позволят отобедать на кухне вместе с прислугой. Как по мне, так какая разница? Еду-то готовят на кухне! А, значит, мы сможем попробовать все, что приглянется до того, как это выложат на серебряные подносы, чтобы отнести королю. По крайней мере, так я себе это представлял. Словно кухню трактира, только очень большую, ароматно пахнущую…

Замечтавшись, я выбрался из кареты и втянул носом воздух, надеясь уловить тончайший запах изысканных яств, что мне еще только предстояло попробовать. К слову сказать, мои плечи украшал серебристый плащ, подобранный Киаварном лично. Достаточно широкий и плотный, чтобы скрывать под собой мои хлысты.

— Говори всем, что горбат, — предложил Киаварн, когда мы приводили себя в порядок перед посещением дворца.

— И рогат заодно? — усмехнулся я. — Никогда не прятался, будучи на вид