Убийца монстров - Сергей Шиленко

вокруг Короля выдержал! Он пошёл золотистыми трещинами, из которых сочился тёмный дым, но остался цел. И в следующую секунду в мою сторону ударила волна ледяного тумана. Густого, плотного, обжигающе холодного. Он окутал меня, мгновенно выбивая из невидимости, сковывая движения, высасывая остатки тепла и маны. Я почувствовал, как тело немеет, как ледяные иглы впиваются в каждый сантиметр кожи, проникая даже сквозь броню. Лёгкие сдавило, дышать стало почти невозможно, а мысли стали путаться и замедляться.

Мир перед глазами начал меркнуть, звуки затихли, превратившись в глухой давящий гул. Последнее, что увидел сквозь пелену ледяного тумана и угасающее сознание, это горящие яростью, торжествующие глаза Короля Морозных Обезьян, устремлённые прямо на меня.

— Чёрт! Не рассчитал! Слишком самонадеянно… Но я вернусь… — мелькнула последняя отчаянная мысль, прежде чем сознание погрузилось во тьму.

Внимание! Активирован навык «Бэкап»! Обратный отсчёт: 5… 4… 3…

Глава 31

Мир не возвращался, он буквально вливался в меня. Не резкой вспышкой, а тёплым густым потоком, вытесняя из лёгких и сосудов смертельный холод. Ощущалось это настолько контрастно, что на мгновение закружилась голова, словно из ледяной купели меня окунули в горячую ванну. Секунду назад моё сердце было куском льда, а сознание угасающим угольком во тьме, теперь же оно вспыхнуло с новой, почти болезненно-яростной чёткостью.

Бэкап.

Я снова на ногах. Полный запас маны загудел в меридианах, словно высоковольтный кабель под напряжением, усталость, ещё мгновение назад давившая свинцовым грузом на плечи и веки, испарилась без следа. Мышцы налились силой, дыхание стало ровным и глубоким. Объёмное восприятие Пространства мгновенно развернуло передо мной трёхмерную карту поляны, отмечая каждую веточку, каждый сугроб, каждую потенциальную угрозу. В пяти секундах прошлого, в параллельной, уже несуществующей ветке реальности осталась моя ледяная статуя, безмолвный памятник собственной самонадеянности.

Король Морозных Обезьян, тот самый, что с нескрываемым торжеством наблюдал за моей агонией, застыл. Его пустые, но хищные глаза, два куска красного льда, остекленели от непонимания. В том, что осталось от его мозга после многих поколений одичания, произошёл очевидный сбой. Добыча, только что обращённая в ледяную пыль, снова стояла перед ним живая и невредимая. В зверином сознании произошло короткое замыкание. Он рефлекторно моргнул, повернул голову и втянул носом воздух, пытаясь понять, не галлюцинация ли я. Эта доля секунды замешательства и есть моё главное и единственное оружие.

Не давая ему опомниться, я влил ману в навык. Высшая невидимость окутала меня плотным коконом, стирая из реальности не только визуальный образ, но и запах, и тепловой след. Мир вокруг слегка расфокусировался, а я стал призраком, наблюдающим за реальностью через мутное стекло. Одновременно с этим сделал короткий беззвучный Шаг Пространства в сторону, за ствол ближайшего дерева. Пространство вокруг меня сжалось, словно гармошка, и я мгновенно оказался в новой точке, не производя ни звука, ни движения воздуха.

Яростный рёв, полный не столько боли, сколько животного недоумения и фрустрации, сотряс поляну. Звук этот, низкий, гортанный, с металлическими нотками, выплеснул весь первобытный инстинктивный ужас перед непонятным и заставил скривиться от отвращения. Король, наконец очнувшись от ступора, вслепую ударил волной смертоносного тумана по тому месту, где я только что стоял. Ледяная мгла окутала пустоту, проморозив воздух до хруста, превратив влагу в атмосфере в мельчайшие кристаллики льда, оседающие на землю с тихим шорохом. Он потратил драгоценную энергию на фантом. Отлично. Теперь он не хладнокровный охотник, а взбешённая дезориентированная цель, а я тень, которую ему уже не поймать.

Оставаясь невидимым, я начал бесшумно кружить по поляне, держась на безопасном расстоянии от его лап, просчитывая каждый шаг, наступая только на твёрдый снег, избегая веток и льда, которые могли хрустнуть. Дополнительный поток сознания с небольшой ехидцей отметил, что я излишне перестраховываюсь, Высшая невидимость и так полностью гасила все исходящие от меня звуки. Объёмное восприятие Пространства наложило на реальность трёхмерную сетку координат, показывая не только положение противника, но и траектории его возможных атак, слепые зоны обзора, оптимальные точки для нападения. Истинный взор подсветил потоки энергии, раскрывая всю подноготную врага, словно рентген.

Картина, открывшаяся перед внутренним зрением, была информативной и тревожной одновременно. Его сила, как я и предполагал, концентрировалась в двух артефактах. Посох в когтистой лапе, вырезанный из чёрного, пропитанного тёмной магией дерева, не просто генератор смертоносного тумана. Внутри древка циркулировала сложная сеть энергетических каналов, втягивающая силу из окружающего пространства: из земли, воздуха, даже из жизненной энергии растений, и преобразующая её в концентрированный холод. Посох буквально пожирал тепло из окружающего мира. Второй источник — Царский Венец на его голове. Артефакт куда более сложный, чем посох. Он не только концентрировал и усиливал личную магическую мощь владельца в два, а то и в три раза, но и служил мощным ментальным и физическим щитом. Золотистое поле вокруг головы и плеч твари пульсировало ровным гипнотическим ритмом.

Бить по массивной, защищённой толстой шкурой и магией туше глупо и рискованно. Это потребует слишком много времени и ресурсов, а запас маны у меня не бесконечен. Намного проще и эффективнее просто лишить его инструментов власти. План созрел мгновенно, кристаллизовавшись в сознании с хладнокровной безжалостностью тактика: сначала оружие, потом разум.

Заняв позицию точно за его спиной, пока он яростно озирался, пытаясь отыскать меня по запаху или звуку (ноздри твари раздувались, а уши поворачивались, как локаторы), я сосредоточился. Дыхание замедлилось, пульс выровнялся. В этом состоянии боевой медитации время словно растягивалось, позволяя просчитать каждую деталь предстоящего удара. Вся моя Воля, весь накопленный за годы тренировок контроль над собственным разумом, собранные в один тугой вибрирующий сгусток чистой ментальной энергии, хлынули в Пространственный резак.

Неуловимым для обычного глаза образом воздух перед посохом исказился, но Истинный взор фиксировал, как само пространство складывалось в невозможные геометрические фигуры. Лезвие резака, острое, как сама концепция разрушения, материализовалось из ничего и с тихим, режущим слух визгом, звуком разрываемой ткани реальности, врезалось в древко посоха.

Я не ставил цели перерубить его напрочь, на это ушло бы слишком много Воли, а мне ещё предстояла долгая битва, но удар получился идеальным. Он пришёлся точно по линии наибольшего напряжения в кристаллической решётке магического дерева. Глубокая, до самой сердцевины трещина нарушила целостность артефакта. Потоки энергии, циркулировавшие внутри древка по строго упорядоченным каналам, сбились, столкнулись друг с другом в хаотичном танце разрушения. Посох ярко вспыхнул багровым светом, из трещины вырвался сноп искр и мелких энергетических разрядов, воздух наполнился запахом озона и горелого дерева. Некогда устрашающий артефакт бессильно погас,