Князь Искажений - Евгений Ренгач

Девушка смутилась. Такого прямого вопроса она не ожидала.

— Андрей, это… Это не важно! Я знаю, как помочь тебе войти в Искажение. Это единственное, что имеет значение!

Я мысленно улыбнулся.

В том, что Игнатова оказалась здесь не просто так, я не сомневался ни на секунду.

Алиса специально подстроила эту встречу. И она хотела встретиться со мной не где-нибудь, а именно здесь, у этого Искажения.

А значит, всё очень просто. Ей что-то от меня нужно…

— Как раз это и имеет значение! Если ты собираешься что-то мне предложить, то я хочу знать, зачем тебе это надо. От этого зависит мой ответ!

Было заметно — мои слова сильно раздражают рыжую. Говорил я с ней уважительно, но совсем не так, как барон должен обращаться к княжне.

К такому Игнатова явно не привыкла!

Вздохнув, она активировала Сферу безмолвия — сильный артефакт, отлично защищающий от посторонних ушей.

Стоящая рядом Юля недовольно на нас покосилась. По её взгляду я понял — она знает Игнатову. Алиса ей не нравилась, и то, что мы отгородились Сферой, вызывало у девушки раздражение.

Я кивнул Юле, давая понять, что всё в порядке, и повернулся к Алисе.

— Ты за мной следила. — Я не спрашивал, а утверждал.

— Да. — Она не стала отрицать очевидное. — Но не сама. Я наняла особого человека. Мой Род иногда использует его для специальных поручений. Через свой контакт в Штабе Охотников он узнал, что ты интересуешься этим Искажением…

Чего-то подобного я и ожидал.

Игнатовы — влиятельный и богатый Род. Их власть простирается по всей Империи. Узнать о моих планах для них было проще простого. Наверняка кто-то подслушал разговор Сергеича и понял, для кого он пытается выбить проход в Искажение.

Да и за моими передвижениями они, судя по всему, тоже успели проследить.

Мысленно сделал заметку быть внимательнее. На пике силы я бы сразу ощутил присутствие шпиона. Теперь с этим было намного сложнее…

— Зачем ты вообще решила за мной следить? Учти, я сразу пойму, если ты соврёшь!

— Андрей, тебя что, совсем не учили общаться с потомками княжеских Родов⁈ — Игнатова притворно возмутилась. — Ты просто не имеешь права так со мной разговаривать!

— А ты не имеешь права за мной следить, — парировал я. — И кстати, я жду ответа!

Рыжая аристократка обречённо вздохнула.

— Потому что в том Искажении ты сильно меня заинтересовал. Я и представить не могла, что кто-то может так ловко расправиться с мантикорой! А когда ты поставил Родиона на место… Да я никогда не видела брата таким взбешённым! Это, знаешь ли, дорогого стоит…

В целом, на впечатляющие откровения её слова явно не тянули.

Я и так догадывался, что нашу вылазку в Искажение она определённо забудет не скоро. Да и спор с Родионом Игнатовым тоже вышел весьма запоминающимся!

— Кстати, твой брат не скучает по своему мечу? — Я похлопал по ножнам.

— О, каждый день злится! — Алиса улыбнулась, как будто я говорил о чём-то приятном. — Это была его любимая игрушка! Он сказал отцу, что случайно его потерял. Что угодно, лишь бы не говорить ему, что он проиграл его тебе!

В том, как она говорила о брате, чувствовалось, — сильных родственных чувств они друг к другу не питают. Типичная история для крупных Родов! Наследники вечно грызут друг другу глотки, забывая о том, что они — одна семья…

— Перейдём к главному. Что тебе от меня нужно?

— Мне? Мне ничего не нужно! — Она невинно захлопала глазами. — Ты защитил меня от Синеглазого. И когда я узнала, что ты хочешь попасть в Искажение, я решила тебя отблагодарить… У меня есть туда пропуск. И я могу поделиться им с тобой!

Вот это уже звучало интересно…

— Откуда он у тебя? Нужного опыта у тебя нет. Рекомендаций тоже.

— На членов моего Рода стандартные правила не распространяются! — Игнатова презрительно усмехнулась. — Один из моих братьев, Влад, купил разрешение на проход в это Искажение. И он подарил его мне!

Про то, что разрешение на проход в Искажение можно купить, я не знал. Видимо, это была услуга, доступная исключительно самым состоятельным Родам Империи.

И мой Род в их число не входил. Пока не входил…

— Для чего? Это Искажение тебе не по зубам. — Я был убийственно прямолинейным. — Задумайся! Возможно, твой братец решил избавиться от конкурента за наследство.

— Нет, Влад не такой! — Игнатова уверенно помотала головой. — Он — лучший из моих братьев. Он… понимающий! А разрешение он подарил мне для того, чтобы я собрала мощную рейд-группу и доказала отцу, на что я на самом деле способна!

— И сейчас ты решила воспользоваться пропуском. А меня ты пригласила, чтобы я тебя сопровождал?

— Да! — Она с энтузиазмом закивала. — Я видела, как ты сражался в том Искажении. Я верю, что ты справишься!

— Благодарю за доверие! — Я усмехнулся. — Сколько человек ты ещё собираешься взять в рейд?

— Никого. Только мы с тобой!

Это было… необычно.

В моё время для похода в Искажения такого уровня было принято собирать команду из бойцов с хорошим опытом. Более того, в идеале их способности и навыки должны были существенно различаться и дополнять друг друга — так проще справляться с монстрами самых разных типов.

Сомневаюсь, что у современных Охотников резко отбило инстинкты самосохранения!

Так что такой выбор группы был исключительно решением Алисы.

— Почему? Неужели настолько мне доверяешь?

— Уж лучше тебе, чем кому-то ещё! — горячо произнесла она. — Понимаешь, Андрей, я не могу быть уверена в других Охотниках. Мои братья влиятельны и могли их подкупить. Они могут испортить весь мой рейд! А ты… Ты точно не один из них!

Вот теперь я начинал её понимать.

Как я и предположил с самого начала, она только пыталась сделать вид, что делает мне одолжение.

На самом деле этот рейд был нужен именно ей. Если она войдёт в Искажение такого уровня и вернётся обратно живая и с трофеями, её ставки внутри Рода резко вырастут.

Понятия на имею, за что они там бьются, но её позиция станет намного сильнее! Все, включая влиятельного отца, сразу поймут, что у неё есть сила и с ней нужно считаться…

Тонкий способ дать очевидный сигнал!

Во