В паутине интриг - Владимир Александрович Сухинин

их менять. Мне важно, чтобы вы считали меня своим царем, защищали царство и платили десятину. К тому же я отменил рабство. Как тебе мое предложение?

Старик задумался.

– Советником? – переспросил он. – Соглашусь. Хотя ты можешь приказать – я подчинюсь.

– Мне нужны добровольцы, – продолжил Артем. – Как тебя зовут?

– Старейшина племени алиутов Арнордос, – ответил старик с поклоном.

– Где тебя научили кланяться? – с усмешкой спросил Артем. – Можешь не кланяться, у меня нет таких правил. Но голову выше моей не поднимай.

– Я с гор, на той стороне реки. Ребенком попал в плен, но стал свободным.

Артем кивнул.

– Доказал свою храбрость и ум? – спросил он. Старейшина улыбнулся.

– Можно и так сказать. Меня привел отец Аргемона. Я был в его отряде и защищал его в боях.

За разговорами они подошли к группе людей, остановившихся на расстоянии в тридцать локтей от места, где сидел Артем.

– Люди, – торжественно произнес старик, – мы стали подданными царя Артема. Он отменил рабство. Отпустите тех, кто был вашими рабами… – Его тут же прервали:

– А что они будут делать? У них ничего нет, с голоду умрут.

– Нет, – ответил Артем. – Пусть продолжат работать на вас. Кто захочет уйти – пусть уходит. Вы не властны над их жизнями. Все долги прощаются. Никто никому ничего не должен.

– Вот как, – воскликнул один из людей. – А если мне много должны?

– Прости, – ответил Артем. – Таков закон. Это милость царя.

Он посмотрел на вопрошающего.

– Плата за вашу жизнь. Я прогоню одержимых и поведу вас покорять тех, кто бежал через ваши земли. Все, кто признал мою власть, станут богаче. Потом я пойду к морю и получу выкуп с города торговцев и разделю его с теми, кто пойдет со мной.

Он замолчал, а старик продолжил:

– Вы всё сами слышали. В царстве эхейцев все равны: вождь и пастух, друг перед другом и перед царем. Все жители – рабы царя. Он назначает наместников и снимает их. В остальном будем жить как раньше: иметь защиту, формировать ополчение для защиты земли и платить царю десятину раз в год. Это все. Аргемон, готов ли ты стать наместником и проводником воли царя в племени? – спросил старик, глядя на вождя алиутов.

– Я что, должен поклониться царю в ноги? – спросил тот.

– Нет, – ответил старик. – Царь не требует поклонов. Единственное условие: не поднимай голову выше царя. Он ее срубит.

– Готов, – неожиданно, хотя и неохотно, ответил Аргемон.

Он вышел вперед:

– Я признаю тебя, царь Артем, владыкой и стану твоим рабом, и люди алиутов тоже.

– Радует, – улыбнулся Артем. – Да, я рад этому. Ты остаешься наместником у алиутов, пока соблюдаешь законы царства. И будешь старшим среди трех племен. Все вожди остаются наместниками. Я принимаю союз трех племен под свою руку и обещаю их защищать как самого себя. Я клянусь, – произнес он. – Клянитесь и вы от имени ваших племен чтить мою волю и меня как царя.

– Клянемся! – повторили хором выбранные люди.

– Тогда готовьте ополчение в пятьсот воинов. Я обеспечу их снаряжением и оружием. Сейчас мне нужно полсотни бойцов. Мы отправимся прогонять одержимых. Сколько времени вам потребуется, чтобы собрать их?

– Нисколько, – с воодушевлением ответил Аргемон. – Они уже ждут твоего приказа. Я пошлю за ними.

– Вот и хорошо, – сказал Артем. – Жду.

Люди разошлись. Остались только Аргемон и старейшина Арнордос. Аргемон подошел ближе к царю.

– Я хочу тебя, царь Артем, спросить, – начал он.

– Называй меня «сир», – перебил его Артем. – Так будет быстрее и правильнее.

Аргемон кивнул.

– Хочу спросить, сир, – легко произнес он. – Как ты будешь управлять нашими землями? У нас свои обычаи, и мы жили по ним веками.

– Аргемон, я не буду править вашими землями. Это сделает наместник, который будет действовать по вашим законам и традициям. С учетом моих законов. Мои законы просты, но важны. Например, рабство я отменил. Прошлые долги простил, но новые долги пусть гасят сами. Споры решайте как и раньше. Я знаю, что у вас суд вершат старейшины. Пусть так и будет. Мое дело – защищать вас, ваши земли, творить справедливость. Такой ответ устроит?

Аргемон кивнул, помолчал и ответил:

– Вполне, сир. С этого и надо было начинать. Мы сами живем по правде. Рабство нам не нужно. Мало у кого есть рабы. Но что делать с ними? Прогнать?

– Нет, Аргемон, – ответил Артем. – Те, кто хочет работать, пусть работают. Платите им за труд. Если кто-то будет гнобить бывшего раба или заставлять работать сверх меры, это преступление перед царем. Ты должен наказать таких соплеменников по своим законам. Судите тех, кто против справедливости и правды. Разве это сложно понять?

– Нет, сир, все ясно. Но я должен был уточнить. Еще остается вопрос: что делать с рабами? В племени их не примут как равных.

– Тех, кто захочет, я заберу на царскую землю. Дам землю, скот, орудия. На три года освобожу от налогов.

– В таком случае они все уйдут, – сказал Аргемон.

– А вы позаботьтесь о них, – невозмутимо ответил Артем. – Если их своими принимает царь, то и вам нужно принять их как своих. Если не хотите, я не заставляю. Есть еще вопросы?

– Пока нет, – задумчиво ответил Аргемон, размышляя над словами царя.

Глава 12

Высокие планы бытия

В пещере, где царила тишина, словно застывшая вечность, в коридоре рядом с роскошным тронным залом из ниоткуда возникла призрачная фигура. Она скользила, словно туман, мимо стонущих душ, которые казались тенями прошлого, и проникла в большой зал, где пустота трона, украшенного золотом и слоновой костью, была единственным свидетельством чьей-то славы. Фигура огляделась, ее полупрозрачные очертания сливались со стенами, и тогда ее присутствие становилось почти незаметным.

Она пронеслась через весь зал, ее движение было плавным и почти гипнотическим, и остановилась у небольшой бронзовой двери. Из-под двери пробивался тусклый свет, словно слабый луч чьих-то тайн в кромешной тьме. Фигура легла на холодный пол и проскользнула под дверью, словно тень, растворившись в мягком свете комнаты.

В этой комнате, пропитанной атмосферой тайны и соблазна, стояли большая кровать, небольшой стол, уставленный изысканными яствами, и распахнутый шкаф с женской одеждой. На кровати лежали мужчина и женщина, их тела были окутаны полумраком, но их присутствие ощущалось в каждом уголке комнаты. Женщина, одетая в прозрачный пеньюар, приподнялась на локте, ее большие синие глаза блестели, словно звезды, а голос звучал мягко и обольстительно. Мужчина, наоборот, был напористо грубоват. Разговор, видимо, шел давно и перерос в спор.

– Я тебе говорю, – раздраженно говорил мужчина, его голос был глубоким и мощным, как раскаты грома, – Артему нужно помогать. Вспомни, как он вытащил нас из забвения. А почему мы туда попали? Потому что твоя хитрая сестра устроила себе хорошую жизнь и постоянно интриговала. Не спорю, с первым драконом у нее получилось. Но что из этого получили ты и я? Ничего. Весь выигрыш от