Клинковая роща - Артемис Мантикор

— Думаешь, здесь действительно безопасно? — с сомнением спросил Грейси.

— Пока да, — кивнул я. — Но чуть дальше появляются какие-то харакисы и бехолдеры. Первые — вроде как жирные, но неповоротливые древовидные твари. Против них у меня есть аргумент. А вот вторые, похоже, менталисты. Я бы предпочёл с ними не сталкиваться.

— Это тебе нашептал твой бог? — с усмешкой спросил Лесат.

Я чуть скосил глаза в сторону Тиары, давая понять — могу сказать и больше, но один на один. Но причина моего молчания сама бесцеремонно ворвалась в разговор.

— К черту бехолдеров. Если мы встретимся с этими тварями, моя группа отступит. Надеюсь, вы поступите так же.

Девушка произнесла это без малейшей доли сомнения, просто поставив нас перед фактом.

Ну и зачем нам такие союзники? Хотя, в данном случае я даже благодарен ей. Для нас с Терми и Фил это верная смерть. Да и Неми наверняка пойдёт по нашему следу.

— Согласен с Тиарой, — поддержал я девушку в стремлении держаться подальше от тварей с ментальной силой.

— Кстати, мальчики, — на лице у лунной эльфийки возникла улыбка сытой лисицы и я понял, что слишком рано расслабился в её присутствии. — Я так поняла, вам вампир приоткрыл чуть больше карты? С чего такое доверие?

— Упаси Нефтис, — обезоруживающе улыбнулся я. — Разве ты не видишь, что сей безбожник сам не ведает точного пути?

— А ты, выходит, ведаешь? — девушка сделала акцент на возвращении моего слова.

Хорошая попытка, Тиара.

— Великий Покой ведает, дитя. — глубокомысленно изрек я на минуту пряча Волю Нефтис в инвентарь и доставая обратно.

Посох как всегда сменил форму, на сей раз став похожим на сложную ритуальную конструкцию, начинавшуюся резьбой по серому древу и оканчивавшимся симметричным со всех сторон узором из сложных и растительных символов со вделанным внутрь бирюзовым камнем.

Девушка хмыкнула, окидывая меня долгим задумчивым взглядом. Не думаю, что до этого момента она серьезно относилась к моему появлению в экспедиции. Хотя, я могу быть в этом и не прав. Тиара не так проста, как может показаться.

Затем её взгляд пополз в сторону стоявших рядом со мной Лесата и Грейси.

— Вот значит даже как. И много твой Покой тебе рассказал?

— Я смогу указать путь к храму бога-чудовища, и вижу намного больше вампира, — подмигнул я девушке.

— Звучит здорово. И как вступить в вашу секту? — в её голосе и в глазах заплясали веселые искорки. Может быть, я был не прав на счет неё? В конце концов, по факту она ещё не сделала ничего дурного, а цель у всех в отряде одна в любом случае — кровь древних.

— Однажды я попрошу тебя сделать кое-что. Ничего неприятного или несущего вред тебе и твоим товарищам, скорее наоборот. Даже времени много тратить не понадобится, а награда будет достойной. Разумеется, то же предложение относится к каждому в твоем отряде.

— Хочешь занять место кровососа? — удивилась Тиара. — Посмотрим, почему бы и нет?

— Твоя решительность радует, но моя просьба будет немного иной. В любом случае, добро пожаловать. Однако мне нужна клятва.

— Ой, не люблю я все эти клятвы. Вдруг окажется, что ты захочешь в итоге… ме-ня? — пиромантка соблазнительно улыбнулась, по слогам произнося последнее слово.

— Что ты, Тиара. Я жрец, я принял обет безбрачия, — отшутился я. — Но без клятвы никак.

— Знаем мы вас, жрецов целомудренных. Уговорил, чертяка. Только будь нежен.

Лесат прикрыл глаза ладонью и с полуулыбкой покачал головой. Грейси наоборот напрягся, хоть и понимал, что это лишь шутка. Терми хмыкнул, а Фил едва сдерживалась, чтобы заржать в голос.

Когда лунная эльфийка и каждый из её троих спутников произнесли клятву именем Мортис, наш путь продолжился. Почему именно мать-Погибель? Дафна не имеет силы в этом мире, Нефтис слишком слаба вдали от посоха, а во что верит сама Тиара я понятия не имел.

Выбранный путь лишь единожды привел нас к паутине, и пиромант с легкостью расправилась с этой напастью. А дальше за очередным поворотом ветер вдруг стих, и я только сейчас понял, насколько тяжело было дышать, когда тебе в лицо что-то с силой дует. И ведь уже привыкать начал.

Коричнево-зеленое Подземье казалось странным после обилия цветных кристаллов. С другой стороны, здесь было очень спокойно. Я снова опустил посох в инвентарь и вернул обратно, уже в форме невзрачной серой палки с бирюзовыми прожилками подсвеченного камня.

Выбор формы посоха больше не казался мне произвольным. Воля павшего бога подбирает облик под ситуацию. Это не затрагивает характеристик предмета, но, как и многое в Мельхиоре, сама физическая форма может иметь большое значение в бою независимо от цифр. В этой форме посох наилучшим образом подходил для дороги.

Темно-коричневые камни не позволяли идти больше, чем по три человека в один ряд. Не так плохо для небольшого отряда, но ужасно для рейда. В стратегии вампира была своя логика, если полагаться только на слова разведки о безопасности глубинных троп.

Еще раз уйдя в ответвление, ведущее вниз, мы вошли в новую локацию, отмеченную как «Кристальная лощина». Над головой все чаще стали встречаться странные образования, напоминавшие толстые ветки деревьев, вросших в камень. Но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что ничего древесного в этом куске камня нет.

— Может, когда-то это место находилось под другим углом, и так образовался этот столб, — Лесат указал на торчащие из земли наросты, и впрямь напоминавшие старые добрые сталактиты и сталагмиты, только растущие будто под иным направлением гравитации.

Наша четверка из храмовника, искателя, пилигрима и жреца постепенно становилась неразлучной. Искатель был идеальным собеседником, что мог разговорить даже таких, как я и Грейси. Терми же и вовсе оттаивал в компании старого друга, что знал его еще до обретения Пустоты.

Ноги утопали в зеленом ковре. С каждым шагом путь расширялся, и вскоре я начал понимать, что будет дальше. На карте это место было частью глубинных троп, хотя и удостаивалось особой отметки. Здесь обитали таинственные харакисы, некие древовидные монстры высокого уровня. Реши мы пойти чуть иначе, могли бы выйти к указанной точке намного быстрее. Но встречаться с ментальными монстрами, которые выведут из игры меня и пилигрима первым же ударом по разуму, не хотелось.