"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

то мясо, что попало в наши руки и требовалось для сбалансированного питания моих подданных и было куплено на Торговом посту. Нужно было что-то придумывать. Солить, сушить, вялить или попытаться обустроить какой-нибудь подвал с ледником. Есть же в этом мире заклинания огня, значит должны быть и льда. Ух, я бы сейчас не раздумывая отдал несколько сотен золотых за самый обычный морозильный ларь. Но чего нет, того нет…

Запомнив как следует месторасположение поросят, мы продолжили путь к Усадьбе Рюриков.

Деревья начали редеть примерно через километр, и вскоре мы вышли на зелёные поля, отмеченные на карте бандитов.

Вид был словно из сказки. Голубое небо простиралось над слегка холмистой местностью, покрытой густой зелёной травой, колыхавшейся на ветру.

Пастбище размером в целый гектар было обнесено забором, который явно видал лучшие дни. Да и постройки пребывали в запущенном состоянии, а деревянная ограда местами подгнила и проседала.

И главное, я не видел здесь ни одного животного.

— Ладно… — задумчиво произнесла Лара. — Пожалуй, беру назад свои слова о поросятах. Они могут нам пригодиться, если здесь не водятся другие полезные животные.

Я внимательно осмотрел территорию.

— Слишком тихо. Посмотри на это место. Почему никто не использует его, ни люди, ни звери?

Я привязал коня с повозкой к ближайшему дереву. Мы с Ларой, держа оружие наготове, пересекли пастбище и поднялись на холм, чтобы осмотреть местность с другой стороны.

За полем стоял дом, выглядевший немного лучше забора. Приземистое деревянное строение в два этажа, способное вместить небольшую семью. Непогода изрядно потрепала его, однако оно еще выглядело в пригодном для проживания в нем состоянии.

К левой стороне дома примыкала большая конюшня, разделённая на две секции.

— Это тауремы, — сказала Лара, указывая на двух массивных, похожих на быков существ в левой части конюшни. Их покрывал густой чёрный мех, а на головах красовалось по две пары рогов. В другой секции стоял крупный вороной конь, жующий тюк сена.

— Что ж, значит эта усадьба не такая уж и заброшенная какой кажется поначалу, — заключил я, анализируя ситуацию. — Видимо семья Рюриков еще здесь живет.

— Что будем делать? — спросила Лара.

— Грабить их я точно не собираюсь. Это не мой метод. Рюрики здесь просто живут, так же как Тихомир вместе с Росьяной, до их встречи с бандитами.

— Но у них есть животные, — прошептала она. — Даже если мы не можем просто взять их, можно попробовать поторговать. Иначе всё путешествие окажется напрасным.

— Не совсем напрасным.

— Что? А, ты о своих драгоценных поросятах в лесу? Как я могла забыть…

— Я же говорю, ты охотница до мозга костей. Тебе не понять.

— Нет, это ты просто слишком мягкосердечный, — уткнула она руки в бока.

Спорить с девушкой я не собирался, пусть думает, что хочет. Плевать.

Перевёл взгляд на фермерский дом, присматриваясь к открытым окнам в поисках признаков движения. Мы находились слишком далеко, чтобы что-то детально разглядеть.

— Пойдём посмотрим, что у них есть, — решил я. — Хорошо было бы заключить выгодную сделку на припасы. Может быть, даже на скот.

Мы выбрались из высокой травы и направились к дому. Я уже продумывал, как поприветствовать хозяев, чтобы не создалось впечатление, будто мы пришли их грабить. Оставлять оружие и идти с пустыми руками я точно не собирался. Значит, как говориться, улыбаемся и машем…

В десяти метрах от дома дверь распахнулась так резко, что чуть не слетела с петель. На пороге возник бородатый мужчина в добротной, но поношенной одежде с огромным арбалетом, уже взведённым. Внешне он выглядел за пятьдесят, и хотя он не производил впечатление человека, привыкшего стрелять людям в лицо, болт был направлен точно мне в лоб.

Я даже не потянулся к мечу, хотя при малейшем движении пальца мужчины готов был к активным действиям. На таком расстоянии успею уклониться.

Лара, стоявшая неподалеку от меня, вскинула лук и натянула тетиву.

Ха-хах. Вот теперь всё точно пойдет по плану. Ничто так не располагает к дипломатии как направленное друг на друга оружие.

— Эй, потише! — скомандовал я, поднимая руки, но оставаясь на месте. — Давайте все успокоимся!

— Кто вы такие? — выкрикнул мужчина дрожащим голосом. — И что делаете на моей земле?

— Мы и не знали, что это ваша земля. Просто искали, с кем бы поторговать? — технически это была правда. Мой первоначальный план, на случай если место оказалось бы заброшенным, я благоразумно решил не озвучивать.

Метнув на Лару выразительный взгляд, я заставил её опустить оружие.

— Для торговцев вы подозрительно хорошо вооружены, — продолжил мужчина, не опуская арбалета.

— А разве в этих краях можно быть недостаточно осторожным? — парировал я. — За последние дни меня пытались убить столько раз, что я уже сбился со счёта.

— Отец? Что случилось?

Из-за спины мужчины показалась молодая девушка. На вид лет двадцати с небольшим, симпатичная, с волосами, стянутыми в тугой пучок.

— Иди обратно наверх, Стефания.

Девушка окинула меня любопытным взглядом, прежде чем послушно исчезнуть в доме.

— Послушайте, мы не желаем вам зла. Мы думали, что это место заброшено, но, очевидно, ошиблись. Еще раз повторяю, мы просто хотим поторговать.

Мужчина перевел настороженный взгляд с меня на Лару, внимательно нас изучая. Вскоре он опустил арбалет и кивнул.

— Не хотел проявлять агрессию, — сказал он. — Но боги в последнее время не были к нам благосклонны. Они бросили нам много вызовов.

— Ничего страшного, — ответил ему, опуская руки. — Что вы имеете в виду под «вызовами»? На вас кто-то нападал?

— Не кто-то, — ответил мужчина. — Это были дикие звери.

— Вот почему на выгоне нет скотины.

— Именно. Они приходят каждую ночь. Небольшая стая волков, трое, по моим подсчётам, но они очень свирепы. За эту весну они задрали практически всех животных, которых я растил. Теперь у меня остались только тауремы и лошадь дочери. — Мужчина потёр переносицу. — Боги, простите, что гружу вас своими проблемами.

Он протянул руку, которую я крепко пожал, оценивая собеседника.

— Меня зовут Юлиан. Юлиан Рюрик.

— Василий, — представился я, сохраняя нейтральное выражение лица. — А это Лара.

— Прошу прощения, что наставила на вас лук, — сказала она, пожимая ему руку. — Как сказал мой князь, нам в последнее время пришлось много повоевать.

Я