Защитник - Алексей Александрович Стопичев

они беззаветно верны императрице, потому как именно она сделала их дворянами. В четвёртых, они знакомы с дисциплиной и порядком, а здесь этого очень не хватает. А есть ещё и в пятых, и в шестых, и в десятых! Но так, и только так мы вернём эти земли к нормальной жизни и отучим здешних разумных от каннибализма…

– Стратег, – улыбнулась Эльза, и спросила: – Ты разговаривал с Изольдой? Когда нам нужно возвращаться?

Я тяжело вздохнул и признался:

– Наверное, никогда.

– Что? – воскликнули присутствующие.

– То, – я развёл руками. – Императрица прибудет сама. В скором времени. И сказала, что озвучит ряд указов. Намекнула, что, скорее всего, мы и будем впредь управлять материком. Естественно, под её чутким руководством…

Глава 11

Изначальная столица империи людей на Ориге – материке, отвоёванном вновь у демона, называлась странно и тревожно – Молестар. Даже не могу объяснить, почему тревожно, но слышались мне в этом слове непонятные нотки, будоражащие подсознание. Что интересно – столица стояла заброшенной, как и столица ушедших с Ориги людей. Такой вот выверт судьбы. Две мощнейших империи канули в лету. И обе их столицы оказались заброшены. Правда, вторую, где обитали ргхаки и забытые всеми потомки первых основателей столицы, мы потихоньку возвращали к жизни. И нашими стараниями она становилась всё краше. Уже давно там вычистили улицы. Эны не просто дали построить дорогу, но ещё и охраняли её, заключив союз с нашей империей. А в бывшую столицу хлынуло множество авантюристов. Вроде как в поисках исчезнувших сокровищ. А после так и оставались там жить.

Но вот эта – изначальная столица Молестар – так и осталась заброшенной. Когда Тьма стала побеждать, и демон подчинял всё больше территорий – люди её покинули полностью. Почему-то те люди, кто остался под покровительством демона и отдавал ему своих детей, в столицу не пошли. И другие существа обходили огромный город десятой дорогой. По крайней мере, так утверждали местные жители. И, глядя на стены и башни Молестара, я готов был с ними согласиться. Изначальная столица была огромной, невероятно красивой даже отсюда, снаружи. И… абсолютно безжизненной. Над высоченными, сложенными из белого камня стенами и изящными башнями кружили птицы. При этом, складывалось такое впечатление, что город оставили только что. Уж слишком идеальным было состояние стен и башен. И даже огромные откидные ворота через ров, вроде бы сделанные из дерева, казалось, только вчера закончены плотниками. Хотя за тысячу лет давно и благополучно должны были сгнить. Как и ров перед воротами давно должен был высохнуть и осыпаться. А он стоял ровненький, с голубой водичкой в нём. И, готов поклясться, даже пара рыбок там хвостами вильнули.

Верховный маг Агель, который прибыл на материк со второй партией пополнения, и который и показал местоположение самой древней столицы людей, стоял со мной рядом и тревожно хмурился.

– Что вас беспокоит, ваше магичество? – улыбнулся я. – Нашли вашу столицу!

– Не мою, а первой империи людей! – ещё больше нахмурился Агель.

– Да какая разница? – рассмеялся я, – Вы нам про неё рассказали. Вы показали старые карты, по которым мы и искали этот ваш Молестар. И вот, нашли! Добро пожаловать!

– Я не пойму, – рассердился верховный маг, – Почему у вас всегда такое несерьёзное отношение ко всему? Вечно шутите, зубоскалите! Вообще ничего весёлого не вижу!

– Потому и выглядите старше своих лет, ваше магичество, – заржал я. – Вам сколько? Сорок? Пятьдесят? А выглядите на все четыреста!

Агель глянул свирепо, надулся, собираясь выдать очередную тираду, да передумал. Лишь махнул скорбно рукой, показывая, что не собирается даже отвечать на такое.

– Какие сорок-пятьдесят? – преувеличенно скорбно и достаточно громко, чтобы услышали окружающие, зашептала мне Эльза, – Мэтру всего тридцать лет!

– Да ладно? – удивился я, – А по нему и не скажешь!

Яг с Торре заржали в голос, но быстро осеклись под гневным взглядом верховного мага, который сопел и копался в одной из своих книжек.

– Да что вы там ищете, ваше магичество? – не вытерпел Торре Милтон. – Столица – вот она, перед нами! Давайте зайдём, да и все дела!

Тут уже не только Агель, но и мы с Эльзой посмотрели на Торре с удивлением.

– Торре, как думаешь, а почему такой красивый город так никто и не заселил? – спросил я вкрадчиво главу своей разведки.

Торре засопел смущённо, и выдал:

– Может, религия не позволяла?

Я покачал головой, и предложил:

– Торре, ну, у тебя религия подходящая. Может, пойдёшь и зайдёшь первый?

Милтон с сомнением посмотрел на красивые башни столицы, на строгие зубцы на ничуть не обветшавших стенах и тяжело вздохнул:

– Если прикажете, ваше карательство…

– Ну, уж нет, – решительно отрезал я. – На откровенную дурость я приказа не дам. Дурацкие поступки, будьте любезны, совершайте сами, без моей команды!

Эльза засмеялась, и спросила с любопытством:

– Ко мне это тоже относится?

– А вам, ваше высочество, я приказы и не отдаю, – тут же парировал я жене. – Потому любые твои поступки…

И замолчал, глубокомысленно подняв глаза.

– Что? – задохнулась магиня, – Ты хочешь сказать, что все мои поступки дурацкие?

– Я? – в притворном изумлении воскликнул я, – Да боги меня сохрани от этого! Это же коронное преступление!

Эльза посмотрела на меня с недоверием, но решила поверить:

– Смотри у меня! – буркнула недовольно.

Яголь всё смотрел на безмятежно зловещие ворота, гостеприимно перекинутые через ров, и крутил головой:

– По любому задница какая-то там. Вопрос в том, где она там скрывается?

В это время верховный маг подскочил и заорал, тыча пальцем в фолиант:

– Вот! Вот это место!

Мы грянули хохотом, и Агель недовольно на нас посмотрел, а потом обратился к Эльзе:

– Ваше высочество! Ну ладно – эти обалдуи попали под влияние Сержа. Но вы-то?

Эльза махнула рукой:

– Мэтр, да хватит вам, говорите, что за место вы нашли?

Агель торопливо кивнул:

– Здесь написано, что первым войти должен человек благородной крови. Сделать это без страха. И тогда защитное заклинание спадёт! – загундосил верховный маг.

Все хором повернулись к Эльзе, но я тут же спросил Агеля:

– А что будет, если заклятие не признает человека?

Верховный маг скорбно развёл руками, показывая, что последствия будут ужасными.

– Ты не пойдёшь! – заявил я принцессе.

Эльза вспыхнула, и, глянув на моих друзей, спросила с вызовом:

– Ты считаешь, что я не благородна?

– Я считаю, что маги, чуть не уничтожившие вторую империю, вполне могли напутать! – принялся объяснять я. – А ещё за тысячу лет заклинание могло поистрепаться и начать сбоить. Или параметры его сбились. Или изначально были настроены не так. И кто знает, что подразумевалось под формулировкой «благородная кровь»? Я тобой рисковать не намерен!

– Ваше магичество, – вкрадчиво сказал Яг, – Вы ведь тоже благородных кровей?

Агель побледнел, и просипел тихо:

– Кто его знает, как кровь за тысячу лет перемешалась…

– И не добавилась ли к ней кровь конюха, – понимающе сказал я, и Милтон захохотал, но тут же осёкся.

Эльза выдохнула, признавая моё согласие, и спросила:

– И что тогда