Адмирал Империи – 46 - Дмитрий Николаевич Коровников

Старик сделал паузу, обводя взглядом присутствующих в столовой, и продолжил с возрастающей интенсивностью:

— И если вы, капитан, думаете, что на нашем маршруте будут появляться лишь мирные гражданские лайнеры и яхты, то вы глубоко заблуждаетесь. Здесь, несмотря на пограничье межсекторного пространства, находится достаточное количество военных кораблей разных группировок. И даже если нам удастся, благодаря скорости крейсера, оторваться от них, сигнал об обнаружении тут же поступит на пульты кораблей Птолемея Янга и адмирала Дессе. А уж те не упустят своего шанса и обязательно нас настигнут…

Профессор Гинце подался вперед, и стало очевидно, что этот сухой пожилой человек, которого многие считали лишь придворным сановником, обладает внушительной внутренней силой.

— Рядом с нами нет ни одного корабля охранения, у нас нет союзников и хотя бы мало-мальской эскадры, чтобы защитить императора и Таисию Константиновну. Мы должны первым делом так замаскироваться, чтобы даже пролетающие мимо на своих кораблях капитаны Наливайко и Белло не смогли догадаться, что за крейсер находится на их радарах. Только тотальная маскировка спасет нас и даст шанс продолжить путешествие… Поэтому прекратите детскую истерику, и закончим на этом!

Грозный тон профессора, он же новый министр финансов нашего правительства в изгнании, и его аргументированная речь привели в замешательство Айка. Маленький капитан не ожидал такой атаки со стороны старика, которого до этого не воспринимал всерьез и относился к нему, как к безликому сановнику рядом с императором. Пападакис в поисках союзников растерянно обвел взглядом всех присутствующих в столовой.

Я иронично улыбался, глядя на эту сцену. Император Иван Константинович, светловолосый мальчик с неестественно серьезным взглядом, уже что-то внимательно изучал в личном планшете, и ему явно было не до истерик капитана. Княжна Таисия — высокая стройная девушка с тонкими чертами лица рода Романовых — также хмуро смотрела на Пападакиса. Толстяк явно начинал ее опасаться…

— Ладно-ладно, не надо кричать, — Айк по привычке поднял маленькие ручки вверх, будто сдаваясь. — Победили, набросились все на одного… Поздравляю…

Эти слова прозвучали подобно последней капле, переполнившей чашу княжеского терпения.

— Не перегибайте палку, капитан! — повелительным тоном произнесла Таисия Константиновна. В ее голосе звучал металл, несмотря на то, что говорила она сейчас на самом деле не всерьез, но поставить Пападакиса на место было необходимо. — Вы забываетесь и не видите, кто находится перед вами⁈ Если я еще раз услышу подобные выражения непочтения в свой адрес или, тем более, в адрес императора, а также моих первых советников и друзей, ваша неразмерно большая в сравнении с телом, но, к несчастью, неумная голова будет от него отделена. Вы меня услышали⁈

Пападакис сглотнул, его пухлое лицо побледнело.

— Да, Ваше Высочество, слух у меня прекрасный, — выдавил Айк, который только теперь не на шутку испугался. — Простите, если я сболтнул лишнего… Это все чертово синтетическое вино, дешевое пойло, которое помутило мой разум…

Глаза княжны сузились, и в них мелькнуло что-то, заставившее капитана отшатнуться.

— Может, просто не стоит пить, уважаемый, — холодно заключила Таисия. — Это что за командир корабля, который еле ворочает языком на военном совете уже в начале вахты, да еще не следит за словами! Мы, конечно, ценим вашу верность и поддержку нас в трудную минуту, помним, что вы не сдали нас мадьярам, но соблюдайте отныне рамки приличия, или будете наказаны…

Пападакис молча в страхе поклонился, а затем, еще и украдкой перекрестился, опасаясь что-нибудь снова ляпнуть. Его низкорослая фигура в слишком просторном для него капитанском мундире выглядела совсем жалко.

Я решил вмешаться, видя, что ситуация накаляется:

— Не сердитесь, Ваше Высочество, — обратился я к княжне, поддержав ее мнимую строгость, — извините Пападакиса за его манеру общения… Уверен, что он никого не желал обидеть…

— Не желал… — заплетающимся голосом и чуть не плача, поддержал меня толстяк, размазывая пьяные слезы по пухлым щекам.

— Не наказывайте своего верного офицера лишь за его длинный язык, — продолжал я разговаривать со своей подругой официальным тоном. — Вот если капитан делами покажет свою несостоятельность, трусость в бою либо, что еще хуже — предательство, то тогда можно с легкостью поставить его к стенке. А только лишь за несдержанность в словах и отсутствие манер, думаю, лишать несчастного жизни не стоит.

— Не стоит… Только за отсутствие… Не стоит… — как попугай повторял за мной толстяк, его дрожащий голос вызывал одновременно жалость и раздражение.

Таисия встретилась со мной взглядом, и я заметил, как напряжение покидает ее лицо. Она успокоилась и даже немного испугалась, что перегнула палку, когда увидела искренний страх и раскаяние на лице бедолаги. Княжна, конечно, не собиралась сурово наказывать неучтивого Айка, просто его постоянное нытье сильно раздражало, и она хотела проучить этого не следящего за словами болтуна. Теперь, полностью удовлетворенная увиденным, она сделала вид, что мои заверения ее успокоили, и милостиво сохранила Аяксу Пападакису жизнь.

Маленький император по нескольким фразам и выражению лица старшей сестры также понимал, что та лишь забавляется, поэтому оставался спокоен и сосредоточен на своих делах. Мальчик лишь ненадолго отвлекся от планшета и обратился ко мне:

— Господин контр-адмирал, совет, как, впрочем, и завтрак, видимо, окончены. Мы направляемся к ближайшей планете, чтобы начать переделку корабля? Это дело нескольких ближайших часов, так?

Его голос, несмотря на детскую высоту, звучал удивительно взвешенно и по-взрослому.

— Да, Ваше Императорское Величество, — кивнул я, поднимаясь со своего места, — несколько стандартных часов у нас уйдут на то, чтобы добраться до планеты и найти подходящую верфь, а еще пару суток, чтобы постараться хоть как-то изменить внешний вид крейсера, на котором мы сейчас находимся.

— Вы думаете, это поможет? — вскинул брови маленький император, и в его светлых глазах мелькнула тень недоверия.

— Что ж, даже простое изменение внешней обшивки крейсера существенно повысит шансы вырваться из сетей, которые на нас расставлены врагами, — сказал я, пожав плечами. — Поэтому да, несколько дней мы не будем заниматься ничем другим, кроме апгрейда «2525»… Только после этого обсудим наши дальнейшие планы…

— Отлично, тогда с вашего позволения я и министр финансов покинем эту столовую, — Иван быстро, закинув себе в рот несколько ягод с тарелки с десертами, вскочил из-за стола и направился к выходу. — У нас много дел в вопросах правильного распределения финансов и многих других. Не так ли, господин Гинце?

— Безусловно, Ваше Величество, — свежеиспеченный министр по-стариковски закряхтел и поднялся на ноги, — вопросы явно накопились…

— Тогда прошу вас за мной в вашу лабораторию, — сказал мальчик, скрываясь в дверном проходе.

— Ох уж эта молодость и безудержная энергия, — вздохнул старик и последовал