Великая река - Токацин

выполнил, а дальше пусть Эльгер сам разбирается со своими родственниками и друзьями семьи.

- Смотри, Речник, - Эльгер отобрал у недовольного куванца, выглянувшего из-за дверной завесы, пару свёртков. – Это мелнок, такая скатка стоит двадцать кун. А это плавники для хиндиксы, их два – каждый по сорок кун. И ещё аметист за семь кун, на память. Сто семь кун – достаточная плата за твою обиду, молнии и осквернение храма?

- Эльгер, больше в такие дела не ввязывайся. Одно разорение для тебя, - Речник сочувственно покачал головой, но вещи все взял и на корабль закинул. «Ничего, Эльгеру небольшое разорение только на пользу…»

- Улетаешь, Фриссгейн? – с плохо скрываемой надеждой в глазах спросил куванец. Речник усмехнулся и забрался на борт «Остролиста».

- Погостил бы, да время поджимает. Не скучайте без меня!

Сам Эльгер, косо глянув на притаившегося у стены Гора, отвязал причальный канат. Фрисс слышал, улетая, как куванцы недобро шепчутся, а их предводитель вполголоса ругает Искену. Кейгис, растянувшийся на камне, уже приходил в себя, затуманенным взглядом провожал улетающий корабль и растерянно щурился. «В Хесс бы его вернуть,» - покачал головой Речник. «А то найдёт себе приключений…»

Глава 04. Скенесы

Даже корабль рад был покинуть «Куванский Причал» - место, где любому Речнику так же уютно, как в осином гнезде. Хиндикса радостно устремилась в облака, и Фрисс сыпанул золы в печь – лететь было недалеко, а подниматься – ни к чему.

У подножья Высокого Дуба громоздились связки свежих листьев Руулы, и жители древесного города бегали вверх и вниз по стволу, следя за блоками и канатами – целая паутина верёвок тянула нарезанные листья наверх, к ветвям Дуба. На шершавом стволе было много уступов – он весь был для когтистых скайотов, как огромная лестница, только Речнику боязно было смотреть на их беготню – он бы и секунды не удержался на крохотных выступах коры…

Костры на Правом Берегу потухли, из кузницы Скенесов уже не шёл дым, - жители ушли на обед, и, стало быть, Фрисс мог их проведать. Даже Райя Фирлисова ушла с порога пещеры и унесла циновку, и Нецис Санъюг не сидел уже на плоту, лишь Конен Мейн – ещё один парнишка, выросший в крепкого воина – переминался с ноги на ногу на огромной коряге и неотрывно смотрел на корабль Речника. Фрисс направил хиндиксу к берегу.

- Колосок к колоску над обрывом! - сказал Речник приветственную фразу, наблюдая, как Конен Мейн привязывает «Остролист» к коряге-причалу. Житель растерянно хмыкнул.

- Сегодня в небе рыжая луна, - помедлив, степенно ответил он – а потом шагнул к Речнику и повис на его плечах. – Речник Фрисс! Так ты живой?! Тебя не было – я уж не упомню, сколько лет!

- Всего-то десять, Конен, - Фриссгейн легонько хлопнул его по спине и отстранил, окидывая взглядом с ног до головы. – А ты подрос. Мынг Арс не обижал вас тут, пока я пас его стада?

- Мынг Арс – тоже славный Речник, но куда ему до тебя! - покачал головой житель. – Как хорошо, что ты вернулся! И вовремя – через десять дней Листовики доплывут сюда! У нас уже всё готово – и копья, и сети… Будешь на нашем плоту?

- Не выйдет, Конен, - покачал головой Фрисс. – Скажи всем, чтобы смотрели в оба. Мы снова воюем с Инальтеками. Они могут выйти из Провала и переплыть Реку. Если появятся – уходите к скайотам, они защитят.

- Инальтеки? – растерянно мигнул Конен. – Кто они?

- Подземный народ, люди-звери, грабители и убийцы, - коротко ответил Речник и пожелал Мейну удачи, а сам пошёл к пещере, которую вырубали в скале новые поселенцы.

Они глубоко уже зарылись в известняк, копали быстро и слаженно, и только один обернулся, почувствовав чужой взгляд.

- Ух… Так тут не один Речник, а двое!

Стук в пещере стих, и все выглянули наружу – посмотреть на пришельца.

- Трое нас, - ответил тот. – Я Речник Фрисс, так и называйте. Кто из вас старший?

- Я, - ответил первый поселенец, - зовут меня Диснар Косг, и мы только прибыли. Три года без налогов нам положены.

Фрисс кивнул.

- Откуда вы прибыли?

- Намиева Крепость, - Диснар вздохнул. – Надеюсь, здесь тоже будет неплохо. Это зависит от тебя, хотя бы частично?

- Меньше, чем от вас, - Речник подумал, что лучше о некоторых вещах предупредить сразу. – Тут полно куванцев. Хогны тоже не проходят мимо бесхозных сетей и удочек. Они приплывают вон с того острова, иногда крадут рыбу. А на том берегу – Провал. И скорее всего – в этом году сюда явятся Инальтеки. Если увидите их, уходите в степь или к скайотам. Инальтеки – сильные твари, с оружием, от них вам не отбиться. Если заметите ещё что-нибудь странное, поговорите с Речником Айому – скоро он сюда доплывёт. А так – здесь жизнь спокойна, как воды Реки.

Переселенцы переглянулись между собой.

- Непохоже.

- Моё дело – предостеречь, только и всего. Удачно обустроиться! – пожелал Фрисс и огляделся в поисках Конена. Тот уже куда-то умчался, и Речник даже догадывался, куда. Он не спеша подошёл к самой большой из пещер Фейра – жилищу Скенесов – и стал ждать. Сьютар Скенес, глава семейства, был раньше единственным кузнецом на участке – и его же поставили верховным жрецом, и пусть он сейчас передал кузницу старшему сыну, но обязанности жреца остались при нём. И он не мог допустить, чтобы гостя-Речника встречали только голодные кошки.

На шелест одежд выглянули жители из окрестных пещер. Всё семейство Скенесов шло навстречу Фриссу, и возглавлял его сам Сьютар в венце из совиных перьев и плаще из шкуры священного водяного волка – агюмы, накинутом поверх обычного одеяния. Другие Скенесы прикрепили к волосам засушенные цветки Золотой Чаши. Сьютар нёс на руках большую белую кошку, самую смирную из всей стаи.

- Колосок к колоску над обрывом! - жрец протянул кошку Речнику. – Я рад видеть тебя, Речник Фрисс. Приветствую тебя от имени всех жителей Фейра.

- Спасибо, Сьютар.

Фрисс принял кошку и быстро отпустил её к сородичам. Они толпились у пещеры в надежде на кормёжку. Новые переселенцы прервали работу и во все глаза смотрели на Сьютара – им такая пышная встреча была в новинку. Даже