Главный Претендент приговорен к величию. Том 2 - Оро Призывающий

— А как же принципы взаимоуважительного брака? — возмутилась Фрида, постепенно входя в образ.

— Да. Как же они? — поддержал я. — А ещё обязательно любовь.

— Пхах… как все люди живут, так и мы! — рассмеялся ещё один дядюшка, более долговязый. — Вон, даже Император с Императрицей… он — просто мощный парень, который в Битве победил, вот и всё, какая тут любовь!

— Так я с самого начала говорил, что хрень ваша Императорская Битва, — я пожал плечами, кое-как пробиваясь между гостей; толпа расступалась, лица менялись, а разговор просто тёк, как горный ручей. — Ни смысла, ни логики, одни древние традиции, которые никак не решатся вынести на помойку.

— Ты чего⁈ — взъярился тот, первый дядюшка, возникнув уже с другой сторону… а, нет, это не он, у того не было усов. Может, его брат? — Императорская Битва — это гордость всей галактики!

— Да в чём гордость-то? — Фрида с раздражением глянула на него. — В том, чтобы поубивать кучу народу непонятно ради чего? Вбухать огромную сумму денег в кровавое шоу без цели и смысла? А потом взять живую девушку и заставить её жить с серийным убийцей, даже не спросив, хочет она этого или нет?

— К тому же, — добавил я, — если уж Империи всё равно доступна генная инженерия, то можно просто взять и прокачать до максимума жениха, которого принцесса выберет сама. А то, что творится сейчас — просто какая-то дичь.

Усатый дядюшка фыркнул и растворился в бесконечно чередующейся волне гостей. Музыка сменилась, теперь в зале играло что-то бодро-пошленькое, и группа гостей дёргалась под него, как окаянные.

— Отвратительно, правда? — раздалось сбоку от меня. — Девижоры никогда не умели нормально танцевать.

Слева от меня стояла стройная девушка с холодным выражением лица.

— Что за простецкие забавы, — фыркнула она. — Танец… это подлинное искусство, которого должно завораживать, а не вызывать рвотные позывы.

— З-зато Баканнилы н-никогда не умели помолчать! — слева, держась ближе к Фриде, возник тощий юноша в очках. — В-возможно, это и стало причиной всех тех р-распрей, которые…

— Спокойно, спокойно, — я хлопнул заику по плечу и вручил ему свой бокал. — Выпей, полегчает. Мы же тут сегодня не для того, чтобы ссориться?

Девица в ответ на это лишь хмыкнула.

— Само собой, кузен. Мы здесь сегодня для того… чтобы поставить точку в этом застарелом споре.

— О-окончательную точку, — захихикал очкастый. — Ч-чтобы воцарились мир и т-тишина.

Мы с Фридой переглянулись — и глубоко вздохнули.

…к моменту, когда мы добрались до скамеечки на краю зала, количество выслушанных разговоров перевалило за пятый десяток. Одни желали нам семейного счастья и вновь напирали на количество детишек, другие звали бухать, плясать или засовывать кредиты в трусы стриптизёршам, третьи намекающе намекали на то, что другому роду осталось недолго — причём это делала родня с обеих сторон.

— Да, — тихо заметил я, присаживаясь сбоку и глядя, как в центре зала дёргаются тела и поднимаются тосты. — А здесь всё запущенней, чем я думал.

— Не рад, что мы прилетели сюда? — хмыкнула Фрида без особой досады.

— Нет, почему… рад, — я смахнул пот со лба. — Где ещё увидишь такой зоопарк!

— О-о-о, вижу, до клятв ещё несколько часов, а из вас уже все соки выжали?

Мы повернули голову вбок. Женщина, стоящая рядом, заметно выделялась на фоне предыдущей родни. Во-первых, она была красивой — по-настоящему красивой, как и двое детей, стоящих возле неё и немного напугано держащихся за край платья. Во-вторых, усталый и доброжелательный тон был каким-то… искренним, что ли. И, похоже, совпадал с нашим по настоению.

— Это ещё что, — женщина покачала головой, присаживаясь рядом. — На моей свадьбе… ничего, что я мешаю вам отдыхать?

— Нет-нет, что вы! — замотала головой Фрида. — Продолжайте.

Я кивнул.

— Так вот, на моей свадьбе, — улыбнулась она, — было ещё хуже, прямо ад какой-то. Моему мужу пришлось выкупать меня у половины планеты… он даже разрыдался под конец.

— Ох! — Фрида рассмеялась. — Этот дурацкий обычай ещё жив?

— Кое-где да, — кивнула наша собеседница. — Настолько, что некоторые мужья сбегают прямо из-под венца, только бы избежать этого всего… к счастью, не мой.

Она кивнула на высокую длинноволосую фигуру, стоящую к нам спиной шагах в десяти.

— Так зовите его сюда, — предложила Фрида. — А то я уже скоро решу, что среди всех этих двух семей нет никого приличного.

— О, нет-нет, — женщина рассмеялась. — Мы не из ваших родственников, мы просто гости; визит обязательной вежливости. Честно говоря, мы еле вырвались сюда — муж не хотел отпускать меня одну с детьми, а сам с большим трудом смог выкроить время на работе…

Она махнула рукой.

— Глаунделл! Иди к нам, сюда, поздоровайся с женихом и невестой!

Глаунделл? Стоп, это же…

Длинноволосая фигура обернулась; наши взгляды пересеклись.

Эльф глядел на меня, сощурившись и чуть приоткрыв рот, и выглядел совершенно по-дурацки. Впрочем, наверное, со стороны я сейчас выглядел точно так же.

— Дорогой, что-то не так? — его жена переводила взгляд с меня на него.

— Э-э-э… — широко и весело улыбнулась Фрида, вскакивая с места. — У вас такие милые дети! Они на вас похожи.

Я моргнул, кое-как приходя в себя.

Ладно. Ладно. Дети, кстати, действительно похожи. И действительно милые. И как я сразу не заметил, что их ушки заострены на концах?

— … господин… принц Террен, значит? — чуть глухо произнёс эльф.

— Р-рад познакомиться, господин Глаунделл, — кивнул я. — С вами… и с вашей семьёй.

Эльф присел рядом.

— Представлял вас себе немного другим, принц… но пусть так, — в его голосе слышалась насмешка.

— Да? — хмыкнул я. — Вот и я бы никогда не сказал, что вы семейный человек.

— Возможно, мы просто мало знаем друг о друге?

— Возможно. Да и какое нам дело? Встретились и разошлись.

Наши взгляды сошлись вместе; мы чуть кивнули друг другу.

— Именно. Сегодня праздник, в конце концов.

— Праздник для всех собравшихся. И моей с невестой родни, и вашей семьи.

— О, нет, — усмехнулся Глаунделл. — Для нас это скорее формальность… не более. Ваше высочество. Конечно, я искренне