Аарон Оллстон - X-Wing-5: Эскадрилья-призрак

— Номер четыре на сегодня, — возвестил Йансон, вновь устраиваясь возле стены в тесной каморке, именуемой офисом коммандера Антиллеса. — Лейтенант Мин Дойнос Ведж потер ноющие виски, с сочувствием посмотрел на помощника.

— У тебя был шанс поговорить с ним?

— Нет, он только что прибыл. Но я читал рапорт Хобби. С Мина сняли все подозрения в ошибке или преднамеренных действиях.

— Запускай его.

Йансон пробормотал в комлинк пару фраз, а минутой позже в кабинет вошел длинный нескладный парень в мятом летном комбинезоне стандартного оранжевого цвета Следы возможных эмоций носила только густая спутанная шевелюра; создавалось впечатление, что ее владелец некоторое время изрядно трудился, терзая космы обеими руками. На осунувшемся лице не было ни волнения, ни тревоги, ни любопытства. Пилот щелкнул каблуками, поднес ладонь в салюте к виску, да так и застыл.

— Вольно, — неуверенно сказал Ведж.

Парень опустил руку, но и не подумал расслабиться.

— Садитесь, лейтенант.

— Благодарю вас, сэр.

Дойнос сел так напряженно, что у Антиллеса у самого заныли плечи.

— Насколько я понимаю, командование рассмотрело ситуацию на Граван VII и разрешило вам вернуться к службе. Поздравляю.

— Благодарю вас, сэр, — с прежней интонацией повторил пилот.

Выражение его лица не изменилось. Вернее, на нем не появилось никакого выражения.

Ведж посмотрел на Йансона; УЭС с несколько обалделым видом разглядывал своего ученика.

— Вам известно, чем мы тут заняты, лейтенант?

— Так точно, сэр.

— Интересуетесь в переводе к нам?

— Так точно, сэр.

Энтузиазма в голосе не прибавилось, как и отзвуков боли, которую этот странный парень должен был чувствовать после гибели своих пилотов. Ведж опять проверил реакцию своего помощника: теперь Йансон развалился в убогом кресле, разве что не выпадая из него, закинул ногу на ногу и смотрел на Дойноса с любопытством.

— УЭС рассказывал мне, что до того, как присоединиться в Альянсу, вы служили в нашей армии… то есть в вооруженных силах Кореллии. Снайпером в элитном подразделении.

— Так точно, сэр.

— Не растеряли таланта?

— Так точно… то есть… — Дойнос впервые дал сбой. — Не знаю, сэр. Последние три года у меня не было возможности упражняться в снайперской стрельбе.

Бледные щеки лейтенанта едва заметно порозовели.

— Как вы думаете, сумеете вернуться на прежний уровень?

— Так точно, сэр.

Ни гордости, ни рвения. Абсолютный ноль.

— У вас проблемы?

— Никак нет, сэр. Какова бы ни была моя роль, — механически отбарабанил пилот, — моя задача — уничтожить противника.

— Ну да… Я так понял, что на Кореллии вы были представлены к награде за выдающуюся доблесть и отвагу, что позволяет вам носить кореллианские «кровавые полосы». Вы их не носите. Почему?

На этот раз для ответа понадобилось больше времени.

— Понимаете… это немножко глупо, сэр. С тем же успехом я мог нацепить значок с надписью: «Я — чудесный человек и раздаю деньги нуждающимся». А толку?

— Ясно.

Ведж устал от попыток отловить хотя бы намек на злость, гордость или сожаление — хоть что-нибудь! — на застывшем маской лице пилота. Все тщетно.

— Н-ну что ж… тогда… добро пожаловать в кандидаты, — Антиллес пожал холодную, вялую руку соотечественника.

Последовал обмен салютами, дверь за лейтенантом закрылась.

— А ведь когда-то он носил «кровавые полосы», — сообщил из своего угла Йансон. — Я и не обратил внимания, пока ты о них не заговорил. Это не тот Мин Дойнос, которого я тренировал.

— Интересное замечание. Сколько времени прошло между тем, как Когти вылетели на последнее задание, и тем, как Дойнос вернулся? Он мог побывать в плену?

— Смеешься? Да он не успел бы заскочить в кантину и пропустить стаканчик! Да и не было никаких свидетельств, что он покидал истребитель. Это он… и это не он. Он даже не посмотрел на меня!

— Ладно, поглядим, как пойдут его дела дальше. Малейший признак, что он психанет или что ему потребуется отпуск на успокоение расшатанных нервов, и я его вышвырну.

Йансон тяжко вздохнул.

— Вас понял…

— Сигнал по гиперсвязи, адмирал, сэр!

Адмирал Апвар Тригит снисходительно глянул с высоты своего кресла вниз в вахтенную «яму». Выражение его лица можно было назвать мягким.

— Источник?

— Старший шифровальщик предполагает, что сигнал идет прямиком от Зсинжа с базы «Ранкор».

— Я приму послание у себя, в личной кабине, — адмирал поднялся, отдавая себе отчет, что красиво седеющие волосы, ухоженная бородка и подтянутая спортивная фигура, упакованная в белую с серебром форму, сшитую по его личному заказу, придают ему вид импозантный и привлекательный.

Тригит покинул мостик, не торопясь, почти прогулочным шагом. Да, верно, он служил военачальнику Зсинжу, но старшие офицеры его корабля должны понимать, что он всего лишь одалживает свои услуги, как и услуги «Неуязвимого», и что он сам себе хозяин.

В сферической кабине личной связи адмирал включил пульт, и перед ним тут же появилось трехмерное изображение сидящей фигуры — в черном стандартном командном кресле, несомненно, на мостике «Железного кулака». Зсинж носил белый мундир имперского Гранд адмирала, присвоив себе звание, которым никогда не обладал. И все-таки его власть была так велика, что никому не приходило в голову указывать ему на маленькое несоответствие и называть его самозванцем.

Тригит улыбнулся в аккуратно подстриженные усы при виде столь явного проявления самомнения. Ко всему прочему изображение начальства было в два раза больше человеческого роста.

— Мой господин, вы мечтаете, чтобы я вывихнул шею, глядя на вас.

Адмирал отрегулировал проектор. Ему нравилось уменьшать изображение, но при этом он хранил эмоции про себя, чтобы никто не мог обвинить Тригита в дерзости. Продолжай он служить Империи, то считал бы себя счастливчиком, если бы за подобный фокус с Императором его понизили бы в звании и сослали управлять мусорным контейнеровозом.

Зсинж (дородный, сквозь седеющие волосы проглядывает лысина, на румяном щекастом лице обвислые усы смотрятся странно и нелепо) приободрил собеседника улыбкой.

— Только что прочитал ваш последний рапорт и захотел поздравить с умело проведенной операцией. Поклон позволил Тригиту скрыть усмешку.

— Благодарю. «Ледоруб», который внедрил фальшивые данные о системе Граван, доложил, что эскадрилью «Коготь» списали вчистую.

— Пилот, которому удалось уйти… я все хотел узнать, таков был ваш замысел? Вы специально его отпустили или это получилось случайно? В рапорте ничего не указано.

— О, мы опробовали буквально все, чтобы сбить его. Но ему хватило таланта и опыта, чтобы спастись. В окончательном анализе я посчитал возможным назвать успех операции стопроцентным. Пилот, несомненно, рассказал своему начальству о постигшей эскадрилью прискорбной участи. Теперь они потеряют сон из-за сил, которые уничтожили подразделение их хваленых «крестокрылов» без усилий и потерь со своей стороны. Еще несколько подобных операций, и нас станут бояться. Зсинж опять улыбнулся.

— А что у нас с «ледорубом»? Что, если его поймают и разговорят?

— Едва ли. Она уже летит к нам и вскоре окажется на борту «Неуязвимого».

— Устранить было бы дешевле. Ваше предыдущее начальство так бы и поступило.

— Йсанне Исард держала офицеров любого ранга в состоянии страха, — согласился не моргнув глазом Тригит. — И когда они подводили ее или каким-то образом становились помехой на пути, она их устраняла. Поэтому они всегда знали, что в будущем их не ждет ничего хорошего, никакой радужной отставки и пенсии по выслуге лет. Им в буквальном смысле ничего не светило, кроме смерти или побега. Так не получишь ни верности, ни преданности. Я действую иначе.

— Пусть.

— Но пока в нашей беседе не прозвучало ничего, из чего стало бы ясно, почему вы связались со мной, не посчитавшись с затратами.

Улыбка Зсинжа расползлась на все лицо.

— Хотел услышать предварительные результаты по проекту «Моррт».

— А! Что ж, первые несколько тысяч роботов-паразитов класса «моррт» запущены в дело. Уже начали поступать доклады. Естественно, сигналы сконцентрированы на известных центрах населения — имперских, республиканских, независимых. Есть сигналы от неизвестных поселений, а также тех, которые считались брошенными или разрушенными. Как только получим подтверждение, сможем отправиться на поиски.

— Хорошо. Держите меня в курсе ваших любопытных маленьких операций.

— Как всегда, мои господин.

Зсинж не без грации, удивительной для человека подобных размеров, но довольно часто присущей толстякам, кивнул адмиралу, и его изображение растаяло в воздухе.

Тригит вздохнул. Иметь дело с Зсинжем было легче, чем с Исанне Исард, бывшей главой имперской разведки, ныне покойной, спасибо Разбойному эскадрону. В отличие от Снежной королевы Зсинж допускал в других неосмотрительность и прощал им потери — и никогда не убивал своих людей из прихоти. Но желание военачальника быть в курсе любых мелочей, держать руку на пульсе, знать каждую деталь планов и намерений несколько утомляло.