Павел Абсолют - Знак

— После продолжительных дискуссий, — до раздражения неторопливо начал вещать оратор, — уважаемые члены жюри решили разделить первое место. Победителями сегодняшнего Турнира среди студентов факультета артефакторики становятся, — говоривший сделал эффектную паузу, обводя взором притихшую толпу. — Майкл Нордин и его многофункциональный расчетный амулет, а также Крис Вэнтел с собственноручно зачарованной моделью маголета!

Толпа взревела, поздравляя сегодняшних призеров. Раскрасневшаяся Элиза быстро поцеловала меня в губы. И это был лучший подарок за мои труды. После подошли пара знакомых, оставшихся в Академии на время Турнира, и поздравили меня. Пришлось с сожалением расцепиться с девушкой и отвечать сокурсникам. Далее последовало выступление нескольких почтенных мастеров артефакторики и церемония награждения. На лице Нордина застыла такая же, как и у меня, идиотская улыбка. Видно было, что парень не привык быть в центре внимания. Мне с этой стороны было немного попроще. Возникла небольшая заминка, в течение которой быстро раздобыли аналогичные призы для второго победителя. Вкупе к позолоченной медали, грамоте и бесплатному году обучения в Академии нас наградили путевками в один из лучших курортов Иллории. Тут слово взял граф арвайнский, и мы неспешно покинули сцену. На мероприятии присутствовали многие облеченные властью личности и что странно, принцессы я так и не разглядел. По ее же словам, она сейчас проживает где‑то недалеко и часто посещает местные праздники. Ну да ладно, может, завтра на соревновании боевиков и закрытии Турнира будет присутствовать.

Элиза Лэтраш.

Зря я пошла на это задание. Ой зря. Этот Вэнтел не перестает меня удивлять. Конечно, я слышала про его выдающиеся способности, но увидеть работу уже сложившегося мастера своими глазами — это другое дело. А его непосредственность просто поражает. Большая часть мужчин, видевших меня в форме, спешили перейти на другую сторону улицы и поспешно отвести взгляд. Королевская измененная среди обычных людей — все равно, что тигрица в клетке с мышами. И отношение к нам соответствующее. Обычно, свои просьбы не нужно повторять дважды. За не столь большой срок после проведения последнего изменения я уже успела привыкнуть к такому.

Этот же наглец с первого дня не скрывал своих намерений. И самое ужасное, что я начала отвечать ему взаимностью. И с каждым днем становилось все труднее сдерживаться. Хочется просто бросить все и убежать куда‑нибудь, где будем только мы вдвоем. Эхх, почему я не родилась в простой семье? Не было бы никаких проблем. Хотя… не придумываю ли я их сама?

Нет, я сейчас просто не могу дать волю этим отношениям. Сначала мне надо доказать отцу, что я не зря проходила все эти рискованные процедуры. Доказать в первую очередь самой себе, что я на что‑то способна. Надоело быть раскрашенной куклой на балах–выставках. В то время как все родственники заняты на важных должностях.

Поцелуй… Казалось, в этот момент тело действует само, без моего участия. Не успела я опомниться, как меня сжали в крепких объятиях. Я знаю, что делать, когда на тебя идет толпа вооруженных людей, но сейчас я была просто беспомощна. Хорошо хоть, вовремя подоспели друзья Криса. Дабы скрыть смущение, пришлось нырнуть в ограниченный боевой транс и успокоить бешено стучащее сердце. Ну уж нет, пока задание не выполню, никаких… похождений.

— Лиз, что ты думаешь насчет путевки к теплому морю? — улыбаясь, спросил мой подопечный.

Я ответила ему столь красноречивым взглядом, что парень даже поперхнулся.

— Гхм, ну не хочешь и не надо. Отдам родителям — они давно хотели съездить куда‑нибудь, — закончил Крис тоном, будто я отказываюсь от безумно выгодного предложения.

— Я думаю, это будет отличная идея!

— Ммм, да. Но отпраздновать такое событие просто необходимо.

Я попыталась отговорить Вэнтела провести вечер вдвоем, но безуспешно. Когда он состроил мне уморительную рожицу, я просто не смогла отказать.

— Только чур не приставать!

— Да я сама добродетель светлых ангелов! — невинности в глазах парня действительно могли позавидовать мифические светлые ангелы.

— А кто меня в прошлый раз споить пытался? — ехидно подметила я.

— И в мыслях не было! — с жаром принялся доказывать этот прохвост. — Увлекся немного просто. К тому же я слышал, что измененные не пьянеют.

— Это уж как мы пожелаем. В неактивном состоянии наша регенерация выводит все яды и токсины значительно быстрее, чем у обычного человека. Но опьянеть мы вполне можем.

— А меня Сэф тоже научил одному плетению, которое позволяет долго не пьянеть. Правда, я его так и не проверил на практике.

Закончив со всеми формальностями, мы с Крисом запрыгнули в Ястреб и аккуратно взлетели с площадки.

На этот раз Вэнтел не пожалел денег и мы поужинали в лучшем ресторане Арвайна. Приятно, когда за тобой ухаживают. Если бы не моя официальная форма измененной, нас бы, возможно, и не пустили в это заведение. Вечер прошел просто прекрасно. Мы беспечно болтали на разные темы и бродили по городу, совсем позабыв об осторожности. В один момент пришлось разбираться с разношерстной бандой грабителей. То ли они не разглядели мою форму, то ли просто решили таким экстравагантным способом свести счеты с жизнью. Уже через несколько секунд пятеро нападавших, из которых один был слабеньким одаренным, лежали без сознания.

— Я даже сделать ничего не успел, — немного обиженно пожаловался Крис.

— Не переживай, я всегда смогу тебя защитить! — я нагло подхватила опешившего парня под руку и потянула прочь из переулка.

— Поэтому то я и переживаю, — тихо пробурчал Крис, — Хотелось бы самому встать на защиту девушки, а не наоборот.

— Ну вот, еще комплексов нам не хватало.

— Уже нам значит? — выделил интонацией… любимый. К чему притворяться? Пьянящая ночь дурманила тысячами опасных ароматов. К морту логику! Я резко остановилась и приблизилась вплотную к Вэнтелу. Приятно было чувствовать растерянность на обычно уверенном в себе маге. За долгим поцелуем я просто потеряла счет времени.

— Такой ответ тебя устроит? — хрипло спросила я.

— Нет! — быстро ответил Крис, и притянул меня к себе.

На следующий день мы с Крисом вели себя словно дети. Толкались и шутили, смеялись и с интересом смотрели на проходящие действа. Соревнование между боевыми магами получилось просто потрясающим. В этом году, слава богам, обошлось без жертв. Лекари и целители же работали без перерывов, старательно латая и поправляя энергоузоры пострадавших. Площадь Академии была полностью забита ликующими толпами, отзывающимися на каждый эффектный прием громкими возгласами.