Сыны Меркурия - Елена Долгова

— это такой хитрый червь, который выползает у мертвого изо рта…

— Ого! Жестко.

— Понимаю, паразиты отвратительны, но вам беспокоиться не о чем. Весь персонал штаба после этого проверили лекари. Меня и моих парней тоже.

Эсперо не ответил. Он вспоминал гордое лицо Си-Миуры, его педантичную аккуратность в делах и безусловную преданность Республике.

«Тим Резник был прав — ситуация сложная. Нас предали и ударили исподтишка. Ментальный паразит — самое худшее, что может случиться с разумным существом. Он отнимает все, но в первую очередь — душу».

— Спасибо за информацию, оберлейтенант, — произнес Кай вслух. — Я, пожалуй, немного отдохну. Даже супервиро иногда устают.

… Путешествие до точки встречи длилось сутки, и в тесном пространстве катера сгрудились пятнадцать десантников, пленник и сам Эсперо. Ночью, в бедном кислородом воздухе ему привиделась лейтенант Ито. Девушка не уходила, но и не становилась ближе, а ее облик оставался незавершенным, словно быстро нарисованный художником силуэт. «Без портрета Сакуру я запомню только события, но постепенно забуду лицо». Эта мысль вызывала горечь.

Встреча с «Гароло» состоялась в полдень по корабельному времени. Эсперо отсалютовал экипажу, прижав кулак к груди, а потом шел вдоль строя ликующих офицеров, окруженный почти осязаемый атмосферой уважения и любви. Он улыбался и отвечал на приветствия, искал глазами знакомые лица и находил их, но под ребами — там, где должно колотится сердце, он ощущал ледяной холод.

За дни без помощника Фар-Галан заметно осунулся. Глаза Сариты блестели, словно в них стояли невыплаканные слезы. «Мы были уверены, что потеряли вас, капитан Браун», — коротко сказал Эй-Фаво. История о нексусе и госпитальных баржах, вероятно, рассказанная десантниками, уже обрастала фантастическими подробностями. Любопытных находилось много, но Эсперо в основном отмалчивался и целый час провел с Тони Шандором в баре.

Глава 27. Компромисс правильного с возможным

Столица Сирмийской Республики, планета Сирма-Нова

В полдень, после прибытия в столицу, еще до встречи с Эмиссаром, Кай один ушел в долину реки. В горном ущелье, омывая камни, монотонно шумела вода. Звенели комары, звери, местный вариант выдр, шевелились в заводях. Сидя на камне, Эсперо следил, как плывут по небу облака. Тень от арки моста ползла по воде, неспешным движением отмеряя ненужное больше время...

Уединение оказалось нарушенным, когда в круг одиночества Кая вторгся знакомый силуэт.

— Клянусь космической задницей, ты, друг, уже пропустил завтрак и вот-вот пропустишь обед, — сказала Сира, усаживаясь рядом. — О спасении госпитальных барж все говорят, что ж ты мрачный-то такой… А еще герой, называется.

— Я? Герой? Чушь.

— Фу ты, какой скромный. Кстати, может поделишься печалью — отчего грустный-то?

— Ты очень настойчива, Сира.

— Я всегда была такой.

«А почему бы нет? Что я теряю, сказав ей правду?». Эсперо прикрыл глаза подставляя лицо свету чужого солнца.

— Ладно, буду краток, — заговорил он. — Я потерял свой первый, самый верный экипаж, людей, которых знал с юности. Мою женщину убили. Не спрашивай, как, но ее убили дважды, и я не сделал ничего.

— Верится с трудом.

— Я отомстил, виновные стали дохлятиной, но душа не успокоилась: я не вернул близких к жизни.

— Ты про криттеров и гибель Сакуры?

— Нет про Сакуру, но про нее тоже. История повторилась да раза.

— Сочувствую. У всех у нас утраты — время такое паршивое.

— Знаю.

— Ты, вроде бы, смущен. Что-то еще?

— Да. Я бросил в беде друга, потому что он — офицер Консеквенсы.

Это признание Сиру не смутило.

— Твоя девушка, наверное, была красавица, не то, что я, — вздохнула она с печалью. — Что касается друга — это не тот ли Кэсси Тр-Аэн, который как барыга торговался со мною за челнок?

— Он самый.

— Меня до сих пор тянет его прикончить, но тебе, конечно, виднее.

— Он спас наших раненых на госпитальных баржах. Именно он все придумал, а не я.

— Надо же! Теперь сидит бедолага в тюрьме и ждет, когда его накажут? Да, плохая благодарность. Сходи к Ке-Орну и попроси его вмешаться. президент хороший парень, он, конечно, вернет тебе друга, а ты заберешь его на свой корабль. Вы сможете вместе пить, драться с криттерами и ругаться с другими офицерами, если, конечно, твой так называемый «друг» через день не сбежит назад, под крыло своей сраной Империи.

Эсперо, не выдержав, расхохотался.

— Если бы все решалось так просто… Впрочем, спасибо, Сира. Ты очень добра…

— Ну-ну… не преувеличивай. Я снисходительна только к тебе, а одного типа недавно побила прямо на главном складе штаба.

— Побила? Он что — приставал к тебе среди всех этих ящиков?!

— Шутишь! На такое ему смелости бы не хватило. Этот ублюдок всего лишь подделал накладные и обокрал Республику…

Диалог с озорной Сирой лишь слегка развеял тоску. Эсперо провел ночь в безликой гостевой комнате командного центра, утром переоделся в новый мундир и явился в консульство на встречу с Эмиссаром.

* * *

— Здравствуйте, Кай.

— И вам привет.

— Насколько я понимаю, нексус не при вас.

— Не при мне, однако, я его использовал, вернулся в прошлое, видел суд над Ке-орном, вмешался, как вы хотели… Мир не стал другим, сеньоро президент на своем месте, значит, эффект был.

— Ладно, допустим. Почему не привезли артефакт?

— Он оказался физически неустойчивым.

— Очень жаль. Как вы докажете, что вообще видели его?

— Никак Эмиссар, никак… Однако, ваши друзья из прошлого, те самые Первичные, наверняка знают все. Ну так спросите у них.

— Я-то спрошу, разумеется, но ваша служба не закончена — надеюсь, это понятно.

— А как же ордер на мой арест, который лежит у Ставича?

— Не волнуйтесь, где лежал, там и лежит. Без движения.

… Эмиссар уходил, чуть ссутулившись, надвинул капюшон на лицо. С прошлой встречи он словно бы переменился — стал ниже ростом, голос чуть охрип.

«А что, если из-за нексуса мир и вправду стал другим? — подумал Эсперо, глядя вслед. — Что, если настоящий я живет другой жизнью, где-нибудь в параллельном мире, и Роза там со мной, и Дхами не умирал?»

* * *

Ждать приема у Ке-орна Каю пришлось неделю. Президент встретил капитана в простом офисе, обставленном аскетичной мебелью, с большим стратегическим дисплеем.

— Здравствуйте, сеньоро президенто.

— Доброго дня, капитан, садитесь, и, давайте, без лишних формальностей. В чем причина вашего визита?

— Мы с вами встречались, давно, более ста лет назад. Я тогда работал на Мартина Рея.

— Помню, — ответил Ке-Орн и чуть нахмурился.

— Я был на Сирме, в тот момент, когда вас судили и пытался помочь.

— Это тоже помню, хотя объяснить не