Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

В нескольких футах слева дрался Рад. Спина жреца была располосована когтями, плащ висел лохмотьями. Однако он ловко управлялся с шестом и мечом — у его ног лежал воин с явно переломленной шеей, другой, прислонившись к скале, зажимал окровавленной рукой распоротый живот. В его глазах застыл предсмертный ужас, а губы шевелились слабо и беззвучно. Казалось, он молится.

Огромный мечник обрушил на Рада рубящий удар, и подставленный жрецом меч сломался, а лезвие противника скользнуло по плечу. Рад покачнулся и сразу же получил рукоятью в лицо. Его голова запрокинулась, из приоткрывшегося рта донёсся едва слышный хрип. Эл в три прыжка приблизился к сражавшимся и дуговым ударом снизу пронзил воина. Тот не успел даже понять, кто его убил. Из раны хлынула кровь, и он тяжело и беззвучно опустился на камни — лезвие вошло в печень.

— Спасибо! — Рад, с трудом удерживаясь на ногах, кивнул.

По его разбитому лицу текла кровь, жрец опирался на шест.

Эл хотел бы помочь ему, но следовало проверить, как дела у остальных. Обернувшись, он вгляделся в темноту. Зеленоватый абрис его глаз слегка вспыхнул.

Лиина отбивалась от наседавших на неё воинов. Она успела убить одного, совершенно случайно ткнув его кинжалом в глаз, прежде чем появившийся словно из ниоткуда вампир разорвал ей грудь ударом когтей. Резкая боль пронзила её, и она, слабо вскрикнув, упала на спину, думая, что уже умерла. Носферату с усмешкой замахнулся, чтобы добить девушку, но Эл перерубил ему позвоночник. С жутким воплем вампир упал назад, корчась в предсмертных судорогах.

За это время демоноборец приблизительно подсчитал, сколько в патруле вампиров, и начал уклоняться от людей, нападая на носферату. Он рассчитывал, что его спутники сами справятся с таким же, как они, людьми. На себя же Эл решил взять противников посерьёзней.

Поразив упыря, который собирался добить Лиину, он вступил в схватку с другим, очень высоким и тощим. Вампир ловко защищался, кроме того, у него был меч, с которым он довольно умело управлялся. Эл догадался, что перед ним Хозяин, вероятнее всего, начальник патруля. Через несколько секунд вампир понял, что ему не выстоять, и принялся беззвучно шевелить губами. Элу стало ясно, что он пытается использовать Зов, чтобы предупредить своих Слуг, оставшихся в замке. Демоноборец резко ушёл из-под нацеленного ему в голову выпада и, поднырнув под клинок, нанёс колющий удар в челюсть. Лезвие пробило голову вампира насквозь, и тот рухнул, покрываясь трупными пятнами.

Глава 38

Вдруг по склону пронёсся стон, и все носферату на мгновение остановились, а затем хором взвыли, как могло показаться, торжествующе, после чего фосфоресцирующими тенями ринулись прочь, по направлению к замку. Лунными пятнами они стекали по склону, исчезая в клубившемся вокруг крепости тумане. Люди, пришедшие с ними, тоже отступали, хотя и не так быстро, поскольку не могли развить подобной скорости. Эл успел зарубить ещё двоих прежде, чем они скрылись за камнями.

— Что произошло?! — спросил Ирд, тяжело дыша. Его с ног до головы покрывала кровь, но чужая — он до смерти забил камнем одного из не успевших отступить. Юношу трясло от возбуждения, но он этого не замечал. — Мне показалось, что их что-то обрадовало, и я решил, будто к ним подоспело подкрепление, как вдруг они все убежали, — он непонимающе посмотрел на Эла.

— Я убил Хозяина, — ответил тот. — Теперь его Слуги стали свободны. Они торжествуют, но без него пока ещё мало что могут — должно пройти время, прежде чем они получат Дар Крови — личную способность, которая поможет им убивать. Пока же они испугались, что внезапно обретенная свобода кончится слишком быстро. А сейчас нам нужно заняться ранеными.

— Что? — Ирд растерянно огляделся и только теперь заметил, что его товарищам требуется помощь.

У Рада оказалась довольно глубокая рана, так же и у Тагора с Лииной. Всех их пришлось перевязать и уложить.

— Они вернутся? — слабо спросила девушка, облизывая сухие губы.

— Скорее всего, — сказал Эл. — Поэтому нам придётся отправиться в замок самим.

— Зачем? — не понял Тагор.

Эл вынул из-за пазухи тряпицу и развернул её. Внутри оказался небольшой круглый медальон, сделанный из меди. В его центр был вправлен изумруд, внутри которого слабо мерцал крошечный жёлтый огонёк.

— Это Аб-Иншар, — сказал Эл. — Ловец Огня. По легенде, его выковал в жерле вулкана первый жрец культа бога смерти Шура, Ин-Шибан. Я должен был вернуть его в храм богини Итинель в Артадосе. Сегодня он послужит нам. В замке Ирдегуса собралось много вампиров. Мы войдём внутрь, и Аб-Иншар по моему приказу вспыхнет и испепелит большую часть из них. После этого остальные не посмеют приблизиться к нам.

— Почему же ты не использовал его раньше?! — воскликнул Тагор, поморщившись от боли.

— Потому что Ловец Огня можно задействовать только раз в месяц. Зато сила его такова, что нет другой, сравнимой с ней, — объяснил Эл, заворачивая и пряча талисман.

— Он не уничтожит нас? — забеспокоился Ирд.

— Нет, он будет покорен мне. Я знаю, как им пользоваться, — успокоил его Эл.

— Полагаю, нам придётся идти вдвоём, — сказал юноша.

— Думаю, да, — согласился Эл.

— Я могу драться! — вмешался Тагор.

— Я тоже, — заявила Лиина.

Голос у неё был слабый и дрожал от напряжения: девушка потеряла много крови и нуждалась в отдыхе.

— Нет, вы останетесь здесь, — твёрдо возразил Эл. — Нам нужно только пробраться внутрь и задействовать Аб-Иншар, а это необходимо сделать очень быстро. И прямо сейчас, — он взглянул на Ирда.

— Идём, — сказал юноша.

Он уже пришёл в себя и собрался, хотя и был слегка бледен. Эл взглянул на его руки: они не дрожали.

Они молча кивнули оставшимся на перевале и бегом начали спускаться к замку. Вокруг было тихо, впереди поднимался туман. Воздух становился влажным и густел.

Через некоторое время Эл и Ирд оказались окутанными белёсой мглой и перешли на шаг, стараясь идти так, чтобы касаться друг друга локтями. Вскоре перед ними оказался ров. Сделав несколько шагов вправо, они обнаружили подъёмный мост, который был почему-то опущен.

— Засуетились, — прошептал Эл, ступая на дощатый настил. — Не ждут.

— Постой! — Ирд схватил его за руку. — А вдруг наоборот: ждут?!

Эл прислушался и отрицательно покачал головой.

— Ладно, идём, — шепнул Ирд.

Они двинулись к воротам, которые тоже были