Авангард. Первый круг - Алексей Котов

у поблескивающей под солнцем ленты реки большие стада животных — зебры, носороги и газели, неподалеку заметны небольшие группы хищников. На одной из полян устроился львиный прайд, который едва можно рассмотреть, настолько маленькими точками отсюда кажутся животные. Широкий простор удивительно контрастировал с раскинувшимся за спиной лесом, который сужает видимость и обзор едва заходишь под кроны деревьев.

Группа вышедших из города утром дозорных находилась сейчас где-то южнее на границе, но прежде чем их искать объявил привал. Неожиданно, даже четверть часа отдохнуть не успели, появилась Лиза — потратив меньше часа на поездку на тигре до города и обратно. Вкусно пообедали привезенной ею едой — сегодня это был шашлык с салатом оливье, после нехотя и с трудом, но выдвинулись дальше в путь, постепенно расхаживаясь после короткого отдыха.

Несколько километров вдоль края утеса на юг, и вскоре начался пологий спуск в узкую долину, выступавшей своеобразными воротами между лесом и саванной, после начался очередной подъем. Где-то здесь должны быть дозорные, и скоро мы их встретили — в месте, откуда уже был заметен лагерь гноллов.

Доцент, выступавший в группе разведчиков за старшего, провел нас к самому краю утеса и показал на излучину реки примерно в километре от границы. Там были заметны грубые хижины, у которых видны многочисленные обитатели. Массивные согбенные фигуры, детально отсюда не рассмотреть, но очень похожи на вставших на задние лапы огромных антропоморфных собак.

Мы с Розенкранцем присели в траве, скрадывая силуэты, рядом оказалась Лиза — довольно бесцеремонно втиснувшись между нами. После нашего диалога в лесу она явно желала продолжения беседы, интересуясь сейчас больше мной, чем гноллами. Глядя на юную девушку, я вдруг вспомнил мультфильм про Короля Льва и усмехнулся.

— Смотри, Лиза. Все, чего касается зеленая длань Великого Леса — наше королевство, — повел я рукой по сторонам, оборачиваясь назад.

— А что вон там, милорд? — вдруг включаясь в игру поинтересовался Рози, показывая на лагерь собакоголовых.

— Я мог бы сказать, что это земля за нашими границами и Лизе не стоит туда заходить…

— Типа как в Купчино, — кивнул Рози.

Не знаю, что это за Купчино, но похоже район так себе.

— Да. Но идти туда нам придется, — сломал я структуру диалога из мультфильма. — Рози?

— Я.

— Мне кажется, это гноллы.

— Мне тоже так кажется, милорд.

— Гноллы находятся в списке наших агрессивных врагов, рассматривающих ночных эльфов как цель для грабежа, еды и порабощения.

— Значит угрозу нужно купировать превентивно.

— Превентивно? Какое сложное слово. Ты имеешь ввиду прийти туда и всех убить?

— Именно так, милорд.

Пока мы перебрасывались фразами, Лиза вертела головой туда-сюда, глядя то на меня, то на Рози.

— Но если мы придем и всех убьем, не кажется ли тебе, что это будет выглядеть как геноцид? — задумчиво поинтересовался я. — Они же там, вроде как, ограниченно разумные. У нас в России даже диких собак не убивают, а безвозвратно отлавливают.

— И содержат в приютах, которых у нас здесь нет, милорд.

— Это не оправдание для жестокости убийств, господин Розенкранц.

— Милорд, мы конечно можем подождать увеличения популяции этих псоглавцев, дождаться, когда банды гноллов в поисках развлечений и добычи будут совершать рейды в наш лес, нападая на отряды искательниц и собирательниц, а потом — после того как появятся первые убитые, постепенно начать принимать какие-нибудь действия. Тогда мы останемся силами добра, но это будет стоить нам много крови простых людей и наших бойцов, потому что к тому моменту эти псоглавцев будут уже тысячи.

— Страшные вещи предсказываете, господни Розенкранц.

— Очевидные, милорд.

— Тем не менее, идти к ним с огнем и мечом совершенно не гуманно. Вон уважаемые люди тебе подтвердят, — показал я Рози на маячивших поодаль двух приведенных дозорными бородатых эльфов-зоозащитников.

— Плевал я на этот гуманизм и на уважаемых людей. Жрать не их будут, и с псоглавцами не им потом биться, — неожиданно зло проговорил Рози.

— Ты очень плохой и злой человек, Рози. Хорошо, что не ты, а я военный вождь — поэтому вместо того чтобы убивать братьев по разуму, мы попробуем встать на путь любви, добра и терпения.

— Шеф, ты хочешь попробовать их приручить? — совершенно не понял Розенкранц.

— Приручить? Оставить ксенофобию, шовинизм и дог-шейминг! Предполагая, что гноллы разумные, мы будем относиться к ним как к равным и отправимся туда с попыткой установления дипломатических отношений.

— Совершенно не одобряю этой глупости, но идея хорошая, — серьезно кивнул Рози, начиная понимать мой замысел.

— Мы зависимы от политики и от общественного мнения, поэтому без попытки переговоров не обойтись. Пойдем втроем с зоозащитниками, я возглавлю делегацию.

— Ты дурак! — встряла в беседу молчавшая до этого момента Лиза. — Это же хищники, тебя же эти псины сожрут!

— Милорд, госпожа Лиза дело говорит, — максимально серьезно, хотя глаза улыбались, поддакнул Розенкранц.

— У меня есть эльфийский лук, он далеко и метко стреляет. У меня есть эльфийское копье, оно делает громкий вжух и уверенно убивает. У меня есть…

— У тебя нет мозгов! Там же их толпа, они тебя убьют! — вспылила Лиза, сжав кулачки.

— А еще у меня есть эльфийский Тигор, он очень быстро мчит по прямой.

— А, так ты хочешь… — Лиза наконец начала догадываться.

— Да. Я сейчас предложу зоозащитникам отправиться на переговоры с этими дикими собаками. Если они откажутся, сделаю их виноватыми в грядущей зачистке и буду шеймить при каждом удобном случае, называя ксенофобами и шовинистами. Если согласятся, отправлюсь вместе и ними на переговоры, а если станет жарко, просто сяду на тигра и уеду. Вы будете здесь, если за мной погонятся гноллы встретите. Если их будет много, не вмешивайтесь.

— То есть, собираешься спровоцировать собак, чтобы они сожрали зоозащитников, что даст тебе повод объявить военное положение? — вдруг догадалась Лиза.

— Умная девочка, — кивнул я.

— Для своего возраста, — добавил Рози.

Лиза покраснела от злости, и резко развернувшись двинулась прочь.

Ох не знаю, как вообще дальше с ней быть и что делать — думал я, провожая ее взглядом. Красноволосая эльфийка действительно