Призраки истины - Сергей Иванович Недоруб

Знакомый звук оторвал его от мыслей. Шептун повернулся, посмотрел на кусты через тепловизор. К нему приближалось что-то маленькое.

Раздалось мяуканье, мигом растопившее образовавшуюся было наледь на сердце сталкера.

– Маркус! – позвал Шептун. – Это ты?

Кот выбежал из зарослей, размахивая пушистым хвостом. Шептун бросился на колени, обхватил товарища руками и прижался лбом к его голове.

– Здравствуй, родной, – выдохнул сталкер. – Ты меня простишь?

Маркус заурчал, увиваясь вокруг хозяина. На его ошейнике виднелось что-то белое. Шептун потянул предмет на себя – это оказался свернутый кусок бумаги. Сев на камень, Шептун положил автомат рядом и развернул листок.

– Это письмо от Сенатора, – радостно сказал он. – Так ты был у него?

Кот уже стоял у купола на задних лапах, царапая его когтями.

– Обязательно, малыш, – пообещал Шептун. – Как-нибудь в другой раз. В другой раз…

Дорогой Шептун.

Я очень признателен тебе за оставленный подарок. Чего я не ожидал точно, так это встретить в своем убежище запас таких хороших медикаментов, да еще из армейских запасов. Где ты все это раздобыл? Как бы то ни было, здесь явно больше, чем тройной запас того, что я потратил на тебя. Благодарю еще раз.

Мой друг, я не стану утомлять тебя нравоучениями – ты достаточно взрослый и независимый человек, чтобы решать не только за себя, но и при необходимости за других людей. И тем ценнее твое уникальное чувство момента, когда нужно остановиться и позволить окружающим самим определять свои поступки.

Слухами земля полнится. Говорят, ты стал лидером нового клана? Это тяжелый и ответственный путь, но я знаю, что в Зоне нет никого, кто мог бы справиться с этой задачей лучше, чем ты. Близятся трудные времена, новые приключения, и наше участие в них, возможно, станет скоротечным. Помни, что не надо ничего бояться, все мы лишь странники в этом мире. И если твой путь оборвется, то кто знает – может, выпадет еще один шанс вернуться и продолжить свое дело?

Зона только начинает подавать признаки жизни. Следи за ними, замечай повсюду, не оставляй без внимания. И тогда победа станет вопросом времени.

Удачного пути тебе, мой друг, и спасибо за все.

Сенатор.

Сталкер приложил палец к наушнику в ухе – передали сообщение с Барьера. Шмыгнув носом, Шептун сложил письмо и надежно спрятал в кармане комбинезона.

– Маркус, пошли, – позвал он. – Нас ждет встреча с новичками на Рубеже. Все уже готово.

Кот подбежал и, цепляясь за дорогую ткань, залез Шептуну на плечо. Сталкер стащил его оттуда, и взгляд остановился на ошейнике. Расстегнув его, Шептун в последний раз прочитал девиз.

– «Клан “Набат” за здоровую Зону», – произнес он и вытер одинокую слезу. – Будет сделано, братья.

Размахнувшись, он бросил кусочек ремня с застежкой в траву.

– Привыкай, повелитель прерий, – сказал он, улыбаясь коту. – Больше никаких цепей.

Держа Маркуса на руках и переступая через камни, Шептун направился к джипу.