Марсианский след - Артем Лукьянов

«Харро, помоги!». Немой крик повис у нее в горле. Чада вскинула правую руку вперед и извергла в сторону Кристал яркую молнию. Огонь, окутавший принцессу, поглотил большую часть энергии. Однако разряд все же достиг ее груди, заставив сжаться, присесть, скорчиться в конвульсиях и кричать от боли. Спустя секунду земля задрожала и, разламывая стену «коллектикума», внутрь ворвался Харро. Он своей массой и напором вынудил Чаду срочно ретироваться из отсека. Сам при этом заглотил Кристал своей огромной пастью и был таков.

Внутри Харро принцессу скрутило от боли. Грудь будто сдавили сильные тиски. Она кричала, пока боль не утихла, затем расслабилась, сделала глубокий вздох и успокоилась. Огонь окончательно сошел, обнажив чешуйчатый костюм. Кристал нервно сорвала его с себя и бросила в темный угол. Сверху возник тот самый защитный темный кокон. Она уцепилась за его стенки, провела левой рукой, правой держась за фиант и влезла внутрь через образовавшуюся ровную щель. Кокон закрылся за ней, словно и не раскрывался. Кристал все еще трясло от злости на случившееся.

–Принцесса делать плохо. Принцесса нарушить пророчество. Харро вернуть принцесса домой. Петля не будет.

Внутри Кристал все похолодело. «Домой!? На этот серый остров!? В беспросветное одиночество!? Не хочу! Только не туда!».

– Харро, прошу, пожалуйста, последний раз! Я все исправлю! – взмолилась Кристал.

– Харро принцесса не верить. Принцесса злить Харро.

– Пожалуйста! Это последний раз! Теперь все получится! Умоляю тебя!

Кристал почувствовала встряску и сильный характерный толчок перехода в Спираль Времени. «Прошу, Харро, прошу! Мне нужно на Марс!». Она взялась за фиант и вообразила то самое бирюзовое озеро. Однако на этот раз в голову полезли другие образы, страхи за себя и за Брода. Она попыталась снова собраться и вообразить водоем, но внезапно в голове возникло лицо бабушки Кси, которое быстро и уродливо трансформировалось в жуткую морду нейроморфа Бьон, той самой Бьон, которая погибла у нее на глазах и останки которой забрали люди из Звездного Патруля. Кристал закрыла глаза и закричала, не в силах контролировать собственное воображение.

Ее резко встряхнуло и выбросило из Харро прямо на поверхность с какой-то бедной рыже-серой порослью. За спиной с дрожью грунта уползал под землю ее Харро. Кристал, лежа на животе, втянула воздух полной грудью. Ее уставшее лицо растянулось в довольной улыбке. «Марс! Колонизированный Марс!». На горизонте забрезжил рассвет.

Мертвая петля времени. Книга I. Марсианский след

Мне и сержанту Кетелю удалось на этот раз избежать так называемой «инициации». Мы двое в числе еще 50-и избранных Джеффри были зачислены на «озеро жизни», но в последний момент смогли улизнуть через якобы технические проблемы со скафандрами. Во что за месяц превратился сам наш лидер, который искупался в его водах, я наблюдал воочию. Впалые темные глаза, высохшая кожа на щеках и губах. Какой-то жуткий нарост во лбу. Пальцы рук с выросшими острыми когтями, которых лейтенант по началу стеснялся и обрезал, а потом перестал. Коленные и локтевые суставы вывернуты наружу… А его зубы! Что ими вообще можно жевать!? Это иглы для прокалывания брони и человеческих костей!

(Алексей Стержнев. Личный дневник. Марс Северный. 2266`)

Жертвы

Джеффри Кнота было сложно узнать. Он стал непохож сам на себя. Тот самый бравый, смелый, требовательный, но веселый и отзывчивый лейтенант, которого знал Алексей, куда-то исчез. Вместо него с подиума на всех присутствующих в столовой базы «Марс Северный» смотрело жуткое серое существо с воспаленными впалыми глазами и стянутой вокруг скул лица и подбородка кожей. Джеффри мутировал, но пока еще мастерски скрывал это под плотным комбинезоном. Он все еще излучал позитив и заряжал всех своей энергией, однако давалось ему это все сложнее. Его речи о независимой технологически развитой колонии «Марс» с обновлённым человеческим существом во главе действительно будоражили молодые умы. Те марсианские твари, что остались тут после бегства даркианцев, считались в обновленном руководстве во главе с Джеффри Кнотом лучшими друзьями и союзниками колонистов. У всех людей на Марсе был незавидный выбор: либо умереть, либо трансформироваться. Но они об этом еще не знали. Велик соблазн получить бессмертие и силу в обмен на некоторое уродство от мутации и боязнь белого фотонного излучения. Глаза бойцов горели, слушая Джеффри. «Ох, если бы они только знали, какой у них впереди выбор! Бежали бы отсюда стремглав домой на Землю!». Даже смерть в случае отказа не ожидалась легкой и приятной. Твари, называвшие себя «нейроморфами», использовали людей, как вампиры используют жертв – могут съесть, убить, а могут обратить. Алексей слушал Джеффри, стоя рядом с ним. Он был счастливчиком, для которых пока еще не закрылось окно возможностей пожить нормальной человеческой жизнью. Для тех же, кто стоял там и слушал пламенную речь «обращенного» Джеффри, выбора уже, по сути, не было – или смерть, или обращение. Но и обращения требовалось заслужить. Иначе же только смерть в пещерах Марса там, где жил и процветал Хейв, смерть долгая и мучительная.

Марс 4

Марта пришла в себя и осмотрелась. В палате была Дина. Она сразу отреагировала улыбкой, заметив шевеления пациентки.

– С возвращением! Наконец-то! Поздравляю! У тебя родился мальчик! Первый на Марсе!

– Сколько я тут провела?

– Тебе стало плохо месяца 3 тому, и тебя сразу же положили на сохранение, потом транспортировали… Ты была беременна. Организм не справлялся, и плод был мелким. Мы вовремя определили твое состояние и сделали все правильно.

– Где он? – осмотрелась Марта.

– Он там в инкубаторе. Спит.

– Можно мне его на руки? Хотя, нет. Не надо. Пусть спит… 3 месяца – это долго. Что-то произошло, пока я спала? Ты сказала, что меня транспортировали… Куда?

Дина присела рядом и призадумалась. Она сидела так с минуту, потом очнулась, будто вспомнила что-то, и начала:

– Мы на «Марсе 4» … «Марс Северный» больше небезопасен.

Она умолкла и, заметив побледневшее лицо Марты, тут же улыбнулась, принялась утешать и успокаивать:

– Так. Тебе нельзя расстраиваться… Все в целом очень даже не плохо. Мы полетели на Проксима Центавра. ОРК справился в кратчайшие сроки. 500 счастливчиков. Ожидаемое время прибытия на место – 7 лет.

– Ух, ты! 7 лет! … А зонд летел почти 20!

– Ага! Ученые не зря свой хлеб едят! –