Фантастика 2025-63 - Александр Майерс

— А сколько надо в идеале? — спросил я.

— Три вампира и два черных рыцаря. Но рыцарей наш народ еще не готов принять подданные начнут судачить. Это может нанести ощутимый вред репутации султана.

— А если увеличить число вампиров?

— Это не поможет. Способности другие. Черные рыцари сильнее, хоть и медленнее и они более устойчивы перед магией.

— А если усилить вампиров кровью Великой Пятерки? Задал я следующий вопрос.

Имсиэль закрыла на несколько секунд глаза и, открыв, сказала:

— Это поможет. Тогда нужно будет четыре вампира и никто серьезно не пострадает.

Я мысленно связался с Николасом:

— Усильте четырех вампиров, которым ты доверяешь вашей с Мирой кровью и отправьте их в султанат, как только они будут готовы. Их задача охранять султана и защищать его от любой опасности.

— Все будет сделано в кратчайшие сроки. — раздался в моей голове голос Николаса.

— Как только будут готовы усиленные вампиры, они прибудут сюда. — повернувшись к султану, сказал я. — До этого момента не подписывайте указ.

В результате за три декады мы подписали договоров и соглашений больше чем с Мирдрамаром или с темным лесом. При этом каждый из подписанных документов был направлен на взаимодействие с империей и в общем итоге должен был невероятно усилить, как каждую из сторон, так и союз в целом. Если это все реализовать, то уровень жизни и обеспеченности народа резко и сильно возрастет. Были долгоиграющие проекты, которые должны были начать приносить плоды только через несколько лет и требовали больших денежных затрат. Но султана это вовсе не останавливало. Он даже с охотой делился со мной способами пополнения казны, помимо сбора налогов, которые помогли ему сильно увеличить доход государства при этом, не обирая собственный народ.

Хотя были и менее прибыльные варианты, но более простые, султан все же смотрел в будущее и делал все, чтобы его народ процветал. За этот месяц я проникся уважением к этому человеку. Зря я его подозревал. Он действительно готов пожертвовать собой, лишь бы его народу жилось хорошо. Мы даже разработали схему, как легальным работорговцам не прогореть и не потерять в прибыли после выхода указа об отмене рабства. Ну а не легальные все же прогорят или умрут на плахе. Вот от них-то и ожидает нападения султан, как предсказала Имсиэль.

За пару дней до отъезда, прибыло четверо вампиров для охраны султана и я лично проверил уровень их подготовки. Оставшись доволен, я передал их в распоряжение Диофу. Тот незамедлительно выпустил указ об отмене рабства. Так же, он велел оповестить всех работорговцев о способе не потерять доходы. Султан обязал своих финансистов предложить теперь уже бывшим работорговцам несколько вариантов заработка, при условии, что те откажутся от работорговли полностью, даже за пределами султаната. Работорговцев, которые работают в султанате на меня, он пожелал оставить, при условии смены работы и предоставления ему информации о теневой торговле рабами, которая обязательно будет присутствовать в султанате еще какое-то время.

Перед отъездом я все же решился и лично приготовил для султана и Имсиэль мясо наргрима. Султан сиял, как начищенная гвардейская бляха. Он знал, что означает, когда имперец готовит мясо для кого-либо.

Неизвестно где.

На берегу реки сидело несколько рыбаков и ловили рыбу удочками. Любой разумный не нашел бы ничего подозрительного в этих рыбаках, кроме, разве, что архимага. Только архимаг мог бы разглядеть искусно созданные иллюзии.

— Император заключил новый союз с султанатом. — сказал один из рыбаков. — Империя набирает силу и может стать опасна. Что будем делать?

— Да, недооценили мы северянина. — добавил второй.

— Так может, все же предложим кресло рядом с нами? Не хочется разбрасываться такой силой. — предложил третий.

— Он не согласится на наши условия. Он слишком честный. А власть она не может быть только честной и справедливой. Он опасен для нас. Это не вариант. — ответил четвертый.

— Но стоит ли сейчас кидать против него все силы? Мы можем понести большие потери. — спросил пятый.

— Нет, направлять против него сейчас все, что у нас есть, не стоит. Потери будут реально большие. — ответил первый. — Тем более, что существует вероятность того, что темные эльфы примут участие в войне на стороне империи.

— А где сейчас император? — спросил шестой.

— В красной пустыне на границе с империей. — ответил седьмой.

— Так может отвести его к отступнику? Пусть перебьют друг друга, мы в любом случае будем в выигрыше. Если император выживет, то убьет отступника и мы опять сможем гнать караваны с рабами через пустыню, что довольно много нам сэкономит. — предложил шестой.

— Так и поступим. Займись этим. — ответил первый шестому. — У тебя, кстати, клюет.

Недалеко от границы Султаната и Империи Элизиум.

В этот раз, я не спешил назад в империю и решил остановиться недалеко от границы с империей. Разместились мы в пустынной местности в горах. Тут недалеко расположился горный кряж красного цвета, впрочем, как и сама пустыня. Песок тут был, но его было немного и он был красным. Растений практически нет. Однако, остановились мы в оазисе. Тут было небольшое озерцо и с десятка два странного вида деревьев. Учитывая, что был вечер и жара спала, я решил остановиться тут, искупаться, и заночевать на земле. Благо, вид был великолепный. Когда еще удастся тут побывать?

Я сидел у костра и любовался ярко-оранжевым закатом, который, на фоне красных гор и песка был просто невероятно красивым. Ко мне подошла Лия, присела справа и протянула пустой серебряный бокал, который я ей подарил. Я достал нож, полоснул себя по запястью, наполнил бокал кровью и залечил порез.

Лия отпила глоток и положила голову мне на плечо.

— Правильно ли ты сделал, что приготовил султану мясо, милый? — спросила она у меня.

— Все, что предлагал султан, было направлено на процветание султаната и его народа, а еще на взаимодействие с империей. При этом, он не пытался залезть в темный лес или Мирдрамар. Сколько я не искал подвоха не смог найти. Да и Николас, к которому я обращался, советуясь по каждому договору и по ситуации в целом, не усмотрел ничего подозрительного.

— Но все равно. Мы мало о них знаем. Сейчас они наши союзники, а потом Имсиэль решит иначе и они нас предадут. Не верю я, что она не может манипулировать султаном. — сделав еще глоток возразила Лия.

— Тут ты права. Однако в таком случае султан ее не простит. И она останется без него. А, как я понял, касательно катализатора она говорила правду. Она будет страдать без возможности заглядывать в будущее и просто