Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Остальные нехотя кивнули.

— Значит, отправляемся на поиски вампирской цитадели? — подвёл итог жрец.

Он постарался задать вопрос бодро, с энтузиазмом, но Эл понимал: никто, на самом деле, не хочет искать крепость носферату. Просто его сопровождали люди, лишившиеся близких и чувствующие себя потерянными. Он хватались за возможность чем-то заняться. И находиться в обществе себе подобных.

— Да что тут много болтать?! — отозвался за всех Тагор. — Решено так решено!

— Едем в Кёльтебрун, — сказал Эл.

Члены отряда испытали подобие облегчния от того, что ближайшая цель найдена, и теперь они не просто скитаются по пустынным землям Кар-Мардуна. Демоноборец обещал отыскать крепость носферату, и ему верили. Пришпорив коней, люди двинулись к чёрной кромке Остронордского леса.

Глава 22

Рэмдал ехал во главе небольшого отряда пиратов — всего сотня воинов сопровождала его. Лесовик рассудил, что этого вполне достаточно для охраны, особенно в пустующих землях разорённого Вайтандара. Рэмдал знал, что страну уничтожил один из Рыцарей Хаоса, тот самый Рогбольд, которого по совету колдуна его сестра Ниголея призвала командовать армией лесовиков. Тогда он был против этого, но теперь знал, что они служат общему хозяину — Владыке Тьмы.

Об этом ему поведал Киймирр перед тем, как отправиться на северо-восток, в Кар-Мардун. Вначале Рэмдал не знал, как отнестись к тому, что его вовлекли в чужую игру, но величие сил и посулы, которые передал ему кентавр от лица служителей Владыки Тьмы, сделали своё дело, и лесовик согласился стать одним из четырёх Рыцарей Хаоса.

В сравнении с тем, что обещал Владыка Тьмы, корона Эль-Кадора казалась просто железкой. Иногда в мечтах Рэмдал заходил так далеко, что ему делалось смешно, но на краю сознания всё равно теплилась надежда: а вдруг так и будет? Он сильно изменился, но не замечал этого: его мысль работала лихорадочно, бросаясь из одной крайности в другую, так что для этого не оставалось ни времени, ни возможности.

Киймирр вручил ему карту Вайтандара, пометив место, где отряду Рэмдала предстояло встретиться с провожатыми, которых отправил ему навстречу кентавр. Судя по обозначениям, это было в долине небольшой речушки под названием Дивная. Справа были нарисованы холмы, а севернее — лиственный лес. «Тебя будут ждать возле белых камней, — сказал Рэмдалу кентавр, указывая унизанным перстнями пальцем на маленькую излучину. — Их легко отыскать на берегу». «Твои воины поспеют в срок?» — спросил лесовик, разглядывая карту, явно составленную совсем недавно и не очень умело. «Не сомневайся, они будут там», — пообещал Киймирр.

Рэмдал в очередной раз огляделся. Отряд ехал вдоль берега реки Дивной. Прохладный ветерок трепал гривы коней и волосы лесовика. Он приносил запах воды, водорослей и ила, но в нём не было и намёка на кострища. А они должны были находиться совсем неподалёку, если посланцы Киймирра ожидали Рэмдала и его воинов.

С лесовиком поравнялся уродливый пират в плоском шлеме с искривлёнными в разные стороны рогами. Это был Зогар, командир отряда телохранителей.

— Король, — обратился он к Рэмдалу грубым хриплым голосом, который заставил лесовика поморщиться, — когда мы встретимся с лошаками? — так пираты презрительно называли кентавров, союз с которыми нисколько не изменил их отношения к полулюдям-полуконям.

— Скоро, — отозвался Рэмдал, выискивая глазами белые камни. — Возможно, через милю или две.

Пират пожевал обветренными губами, словно решаясь что-то сказать.

— Зачем они нам, король? — прохрипел он, наконец. — У тебя же есть карта.

— И что? — Рэмдал холодно взглянул на пирата. — К чему ты клонишь?

— Разве мы не можем добраться до Ничейной земли сами?

— Что ты имеешь против посланников Киймирра?

Пират непонимающе взглянул на Рэмдала, потом пожал могучими плечами.

— Я не доверяю лошакам.

— В чём ты их подозреваешь? — насмешливо спросил Рэмдал.

Этот тёмный тупой громила был просто нелеп в своей вражде к кентаврам. Пират не стал бы его слушать, даже если б пират заявил, что у него есть десять доказательств измены союзников — что он может понимать в подобных вещах? Пиратами всегда двигала ненависть и страсть к разрушению: они испытывали наслаждение, уничтожая созданное чужими руками. Поэтому, не смотря на то, что они стали подчинёнными Рэмдала, отношение к ним у лесовика нисколько не изменилось. Он по-прежнему видел в них только тупую груду мышц, полезную в бою, но никчёмную во всём остальном.

— Они себе на уме, король, — проговорил пират, помолчав. — Считают себя лучше всех!

Он с отвращением сплюнул.

Лесовик окинул взглядом коренастую фигуру и подумал, что нет ничего удивительного в том, чтобы ставить себя выше подобных ограниченных и кровожадных созданий. Но вслух он этого не сказал. Хоть лесовик и был уверен в своей власти над пиратами и в силе волшебного молота, испытывать судьбу не хотел. Кроме того, Рэмдал с детства усвоил уроки, которые преподавали наставники всем детям королевской крови: никогда не насмехайся над теми, кто тебе служит. Даже если он кажется тебе совершенно безобидным. Поэтому Рэмдал положил руку на плечо пирата (при этом лесовика едва не передёрнуло от отвращения) и сказал, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно искреннее:

— Я ценю твою откровенность и прозорливость, Зогар. И буду держать ухо востро.

Пират удовлетворённо кивнул.

— Я тоже, король!

— Вроде, я вижу белые скалы, — Рэмдал указал рукой вперёд, где за деревьями показались огромные валуны известняка. — Мы прибыли раньше, чем надеялись.

Зогар прищурился, потом обернулся и громко скомандовал отряду быть наготове и перестроиться так, чтобы Рэмдал оказался в центре.

Лесовик считал это излишним. Было смешно предполагать, будто кентавры могут замышлять что-то против него. Они были на одной стороне. Кроме того, именно кентавры помогли Рэмдалу захватить трон Эль-Кадора. Но он не стал спорить с Зогаром. Тот был опытным воином, так пусть делает то, для чего Рэмдал взял его с собой.

Перестроившись, отряд подъехал к белым скалам. Это оказались всего несколько осколков, неизвестно как оказавшиеся на берегу реки. Возможно, их везли куда-то для строительства и сбросили по дороге, чтобы облегчить груз. Такое бывало, если падал скот или безнадёжно ломались повозки.

Рэмдал скомандовал остановиться. Проводники должны были ждать их здесь, но вокруг явно не было ни души. Могли ли кентавры опоздать? Обычно такого не случалось, но мало ли что произошло в разорённом Вайтандаре. Возможно, посланный Киймирром отряд столкнулся с бандой мародёров, и это задержало его. В любом случае, нужно было ждать. Рэмдал решил, что если кентавры не появятся до следующего утра, он отправится в Кар-Мардун сам, руководствуясь лишь картой. Зораг наверняка будет удовлетворён.

Когда лагерь был разбит, и пираты начали готовить еду,