Фаворит - Влад Техномак

— Так, а зачем ему я?

— А вот это ты у него и спросишь.

Лекс говорил дружелюбно, но я уже понимал, что всё далеко не так радужно.

Полет не занял много времени, но был морально тяжелым. Аура Лекса так и подначивала меня что-нибудь спросить, поинтересоваться. Мне очень хотелось как-то начать служить этому человеку. И с большим трудом я выбивал из себя, что это совсем не человек и даже не механоид. Так и я сражался с собой всё время, пока меня не высадили первым на замерзшем ледяном озере. Я даже не стал смотреть на каком полушарии и в каком климатическом поясе.

— Сигнала хватит, чтобы вы перемещались?

— Об этом не беспокойся. Сигнал покроет всю планету и даже около планетную орбиту, — ответил Джокер, закрывая гермостворки корабля.

Корабль скрылся в облаках, а я завис и некоторое время осматривался.

Безграничные ледяные пустоши пугали своей пустотой. Сканеры не фиксировали ни единицы живой жизни, да и Сердце Роя не позволяло никого услышать. И куда лететь?

Подумав, я полетел куда глаза глядят. То есть вперед, в центр предполагаемого озера. Скорость я выбрал ниже среднего, тщательно осматривая всё вокруг.

Сканеры сработали чуть позже, чем я почувствовал чуждое присутствие. Оно приближалось очень быстро. Я замедлился и остановился. Вовремя. Изо льда вырвалось чудовищное змеиное тело твари. Когда Лекс предупреждал о них, я что-то думал, что размеры будут поменьше. Но змеедракон оказался высотой метро десять, а толщина тела порядка шести в обхвате. Он заверещал и набросился на меня. Зря он так. Одним четким движением я срубил ему голову. Она упала рядом с телом. Тело пошатнулось, но не упало, а за какие-то доли секунды замерзло и покрылось ледяной коркой.

— Зря ты с ним так.

Я не двигался. Я его не чувствовал и не видел, а значит Черного Джокера здесь быть не может. Зато голос шел буквально отовсюду и не было одного какого-то источника.

— Зря он напал на меня.

— Активируй плащ. Иначе на тебя вся живность с округи соберется, и ты нарушишь их экосистему.

Логика в его словах была, так что я активировал предмет и тут же стал невидим.

— Двигайся на север.

Делать ничего не оставалось, так что я выставил маршрут, набрал высоту и ускоренно полетел.

Полет занял прилично. Минут двадцать. Местами пришлось огибать даже горные хребты и сражаться с порывами ледяного ветра. Но они не смогли меня задержать надолго.

Он ждал меня на достаточно просторном плато среди мрачного ущелья. Одна сторона плато заканчивалась пропастью, в несколько сотен метров. Здесь можно было разместить форпост. Присмотревшись, я оказался прав. Здесь были руины форпоста. Остатки обшивки и стен, припорошенные снегом и льдом всё лежали на них. Краткая справка выдала что это один из первых разведывательных форпостов, построенных на заре колонизации. Но через двести лет из-за смены политического и военного курса он был законсервирован. Судя по следам, Черный Джокер его и расконсервировал.

Сам механоид не сильно изменился с его последней фотографии. Он по-прежнему носил призрачный плащ. В руках не было оружия, но это лишь пыль в глаза. Механоид и есть само оружие.

— Зря ты сюда пришел, — прямо сказал он, едва я опустился на твердую замерзшую почву. Постучав ногой, понял, что под слоем льда находится

— Тогда зачем позвали?

— Позвал, потому что выбор — сложная штука. И иногда приходится совершать смертельный выбор. Как например здесь и сейчас.

Угрозой от него не веяло, однако я был на стороже и держал в руках лимфатический меч.

— Они уже знают, что я вас нашел и скоро здесь будет жарко. Если хотите что-то сказать, говорите без загадок.

Он медленно вытащил из-под призрачного плаща маленький увесистый фиолетовый камень размером с кошку. Камень?

Сделав зум, я понял, что это вовсе не камень, а нечто похожее по материалу на призрачные врата. Оно так же переливалось и пыталось переходить в полупрозрачное состояние, а то и вовсе пропадать.

— К-теракс, — предположил я.

— О, ты осведомлен?

— Скорее дезинформирован, — поправил я. — Что он может.

— Эта вещь позволяет сделать прокол в пространстве и попасть из Империи в Т-Нуль-Пространство и обратно несколько раз. Вещь, которую Лекс тщательно хранил и доверил нам. Мне и брату.

Глядя на эту вещь, у меня в голове что-то щелкнуло. Слова Иерофанта о том, что для старшего брата важна семья и что он сильный менталист. Пазл сложился.

— Это не вы заносили Рой на Аргуссу. Не ваш план, не ваши действия. Вы взяли на себя ответственность за брата.

— Продолжай.

— Для вас семья — это всё. Джоуи и брат. И чтобы не подвергать его риску — вы обставили так, что это вы все сделали. Стояли за этими злодеяниями. Но делал это Красный Джокер. И не просто так. А по приказу.

— Ты знаешь, кто скрывается под личностью Лекса?

— Да.

— Он не человек.

— Знаю.

Самерхольд чуть повернул голову, а затем расхохотался.

— Мне потребовались десятки лет, чтобы понять, что что-то не так. Моя жена погибла, перемещаясь сюда. И тогда я крепко задумался. Почему корабли, созданные по последнему слову техники, готовые во всем возможным проблемам в Т-Нуль-Пространстве, заражаются патогеном? Это был первый вопрос, породивший тысячи. Почему Ядра Оруса нельзя менять, когда в начале колонизации было можно? Почему Рой проникает в наши форпосты, а мы сделать ничего не можем. Почему даже Эхериону удалось когда-то прорваться на Алессуа, унеся жизни многих. Откуда появляются мутанты? Куда деваются зараженные? Почему существует временной разрыв и как один человек может управлять всеми механоидами, будучи в Империи. Так ещё и отвечать и созваниваться не будучи пилотом. Почему призрачная стража так тщательно следит за отбором способностей и за действиями механоидов, но пропустила появление отступников. Почему существует черный рынок, когда любой механоид — это потенциальная камера и запись всех преступлений? Множество вопросов, от которых мало ответов. И чтобы их найти мне пришлось вступить в сговор с той, кого считают сестрой Ксандра, так как сам он пропал. Исчез.

— Я создал образ бездушной машины, принеся в жертву отношения с любимой дочерью. Мне ПРИШЛОСЬ закрыть глаза на многие вещи, которые творила она, чтобы поддерживать его, хотя иногда хотелось уничтожить весь этот мир. Жалею ли я об этом? Жалею, что не смог выстроить отношения