Паладин. Свет и Скверна II - Илья Романов

во взгляде появился неподдельный интерес. — Род Курбатовых, чьи виноградники находятся в Пятне на Северном Кавказе, очень редко продают это вино. Тем более подобной выдержки. Это же был ваш подарок, так?

Я кивнул, спокойно выдерживая её взгляд и наблюдая за реакцией. И та не подвела. Закусила нижнюю губу, задумалась о чём-то и слабо выдохнула. Хрен знает, что это за вино, но оно стоило мне одного танка, громкого смеха Кутузова, когда я озвучил просьбу, а ещё пожелания бурной ночи. Насчёт последнего не особо понял, а вот один упущенный танк моей старой капелланской душе было в какой-то жалко. Но дело сделано, жалеть об этом я не собирался. Да и было такое уже в моей прошлой жизни, когда та же Брунхильда получала от меня такие подарки, на которые не у каждого императора хватит золота в казне. Одна только броня из чешуи Ледяного Дракона чего стоила, но там был бартер со Старым Маком, который убил для меня обезумевшую тварь, но затребовал поставить на стол очень и очень редкую настойку, которую я берег. До своего посмертия берег, чтобы братья выпили за меня, но… Впрочем, ладно, не о том сейчас.

— И в чём же причина столь щедрого дара? — хитро прищурилась Дарья. — Неужели вы решили принести извинения?

— А если и так, то вы их не примете? — вопросом на вопрос ответил я.

— Смотря, какая будет формулировка, — покачала она головой, явно забавляясь игрой. Но теперь женщина держала границы. Было видно, что прошлая попытка ударила по её гордости, заставив стать осторожнее. — Возможно, и приму.

— В таком случае, — обмакнул я в соус последний кусок мяса, закинул в рот и медленно, под взглядом женщины, прожевал. И только потом невозмутимо сказал: — Я прощаю вас.

Звук упавшей вилки у столика неподалёку зазвучал оглушительно в образовавшейся тишине. К нашему разговору прислушивались и то, что помимо вилки упало ещё несколько челюстей я не сомневался. Дарья же замерла, её брови медленно взлетели на лоб, а затем тишину разорвал мелодичный смех. Задорный, звонкий, он мигом разрядил обстановку, а я обозначил вежливую улыбку.

— Да, Виктор Константинович… — смахнула она одинокую слезу из уголка глаза. — Такого я точно не ожидала! Удивлять вы умете с должным размахом!

— Особенно, когда дело касается моих врагов, — согласно кивнул я и добавил сухости в голос. — Но мы же с вами не враги, Дарья?

Хозяйка Медной Горы спрятала улыбку за глотком вина и, поставив бокал на стол, нажала пальчиком на браслет. В тот же миг наш столик накрыл непроницаемый туманный купол. Уверен, зрители нас сейчас не слышали и не видели, а вот мы их — вполне.

— Может закончим этот фарс, ваша светлость? — спокойно, без прошлой любезности и наигранности перед публикой заговорила она. И пусть в глазах её не пропала искра, но женщина стала держаться иначе. Как в тот раз, когда напала.

— Такой вы мне нравитесь больше, — налил я себе вина и сделал глоток. — Да, Дарья, давайте закончим.

— Что ж, — кивнула женщина, поставила локти на стол, свела пальцы в замок и положила на них подбородок. — Перво-наперво, дар ваш достоин восхищения, вы действительно смогли меня удивить, а это случается редко. Что же касательно… возникшего на приёме у графа Валевского конфликта, я считаю, что наше разногласие урегулировано.

Я кивнул в подтверждении, а она произнесла:

— Чудно.

— Раз мы перешли к откровенности, то что тебе пообещала Екатерина? — не стал я ходить вокруг да около, а рубанул с плеча. Как и перешёл на ты, отчего она хмыкнула.

— Как ты догадался я спрашивать не буду, хотя мне интересно, что именно меня раскрыло…

— Тут нет тайны, она сама тебя выдала, — пожал я плечами. — Я не собирался идти на этот приём. Плоскость моих интересов лежит в ином направлении и торговать лицом было бы пустой тратой времени. Звонок Екатерины не оставил шанса отказаться, моё посещение поместья Валевского могло принести пользу, но, как оказалось, суть была в ином. И последним доказательством стала твоя напористость вначале. Молодой князь, нищий род, слабая гвардия. Невыгодная партия, а тут статусная женщина, которой опасаются те же Долгоруковы. Ход мысли понятен, Дарья?

Бровь женщины дёрнулась, она со вздохом задумалась, а потом скривилась. Держу пари, что на эту тему у них с императрицей разговор уже был, да и Хозяйка не глупа. Возможно, привыкла к повышенному вниманию и тому, что многие перед ней расстилаются, а потому ожидала другого развития событий. Но глупой эту женщину точно не назовёшь, род же она свой удержала, так ещё и возвысила.

— Тем более, что если у меня и были сомнения, то теперь их нет, — решил я всё же закинуть удочку и попробовать. — Твои люди в поместье Нарышкина оказались не лишними.

— Буду считать, что это ты меня так поблагодарил, — не стала женщина отнекиваться, на что получила от меня плюс. Долг, конечно, она не озвучила, и причина понятна. Это было и в её интересах. — Раз уж теперь все карты вскрыты, то что? Свои причины, почему я решила выполнить просьбу её императорского величества… — вновь скривилась она. — … я не озвучу, но ты должен понимать — это тупик.

— А на что ты изначально рассчитывала? — приподнял я бровь. — Что вскружишь мне голову, начнёшь вить верёвки и сливать информацию?

— Интересно, почему в этот список ты не внёс постель. Не нравятся женщины? — хмыкнула она. — Это уж вряд ли, информация у меня другая. Либо же…

— Да нет, ты хороша собой, — отмахнулся я. Сама сняла защиту и решилась на такие слова? Интересный ход. — Ответ банален и прост. От предательства никто не застрахован и пускать к себе в постель ту, кто ведет двойную игру и лишь выполняет приказ? Ты за кого меня принимаешь, женщина?

От этих слов она дёрнулась. Не из-за обращение, которое ей явно не нравилось, а контекста предательства. Эмоции в её душе всколыхнулись, как и дар, а я нахмурился. Слишком бурная реакция, неожиданная. Похоже, у Хозяйка Горы тема предательства вызывала слишком болезненные воспоминания. Полезная информация, надо запомнить.

— Я тебя услышала, Виктор.

— Выход из ситуации довольно прост, — кивнул я, отметив, что она начала успокаиваться. — Отчасти он стал предлогом,