В тени молнии - Брайан Макклеллан

– Что? Значит, офицеры могут иметь при себе меч или пистолет, а мне не положено даже гранаты? Это нечестно, и я этого не потерплю.

– От вас двоих у наших соотечественников мороз по коже, – сказал Тадеас; как и Идриан, он оглядывал зал, то и дело кивая знакомым. – Кстати, это неплохо, что ты с начинкой, Мика. Случись что, велю Идриану поджечь тебя и швырнуть в нападающих.

Мика прищурилась, глядя на Идриана, точно оценивала, насколько сильным будет его бросок.

– Эй, – ответил он на ее свирепый взгляд, – это же не я сказал.

– Прикройте хавальники, – сказал Тадеас. – Прибыл генерал Ставри.

Гул прокатился по залу и стих, когда на сцену вышли старшие офицеры. Генерал Ставри был крепким мужчиной лет пятидесяти пяти, широкоплечим, с брюшком и сильными руками. Короткими каштановыми волосами и цветом лица он сильно напоминал своего отца. Он был третьим в очереди на главенство в гильдии Ставри, служил много где и сейчас командовал оссанским Иностранным легионом.

Идриан считал, что Ставри как командир лишен индивидуальности. Армия была для него всем, но офицер из Ставри вышел неважный. Глядя на то, как он руководит Грентской кампанией, Идриан не испытывал ни уверенности, ни страха. Настороженность, и не более того. Грент – крепкий орешек, и, чтобы его расколоть, требовался кто-нибудь поспособнее. Как долго продлятся уличные бои, прежде чем его заменят? Пошептавшись с помощниками, Ставри вышел к краю сцены и с деловитым видом прочистил горло. Его лицо ничего не выражало. Под мышкой была пачка бумаг.

– Офицеры Третьего, Седьмого и Двенадцатого полков, – начал он голосом прирожденного сержанта-инструктора, – сегодня ветер войны переменился. Некоторые из вас, возможно, знают, что Селезни Керите, наемники, зимуют на Стеклянных островах. Со дня убийства Адрианы Граппо наше правительство вело переговоры относительно их участия в боевых действиях.

Собравшиеся офицеры радостно зашептались, но Идриан, неожиданно для самого себя, нахмурился. Генерал Ставри, похоже, тоже был не слишком доволен. Когда он упомянул об Адриане, те, кто стоял поблизости, начали оборачиваться в сторону Тадеаса. Тот сделал вид, что ничего не замечает.

Ставри продолжил, тщательно выбирая слова и, видимо, едва сдерживая гнев:

– Я получил сообщение о том, что переговоры сорвались, так как Селезней Керите перехватило правительство Грента. Прямо сейчас Селезни высаживаются к югу от Харбортауна и собираются немедленно двинуться на Оссу.

Радостный шепот вокруг Идриана сменился сердитым ропотом.

– Стекло их раздери! – сказал в сердцах один капитан. – Значит, теперь нам придется драться еще и с Керите?

– Сраные наймиты! – крикнул кто-то.

– Тьфу! – презрительно сплюнул третий. – Да мы сметем их в один прием!

Идриан переглянулся с Тадеасом и увидел, что тот обеспокоен не меньше его самого. Девия Керите, Пурнийский Дракон, пользовалась мировой известностью как лучший боевой командир. За тридцать пять лет службы она чаще всего сражалась в Марне и в Пурнии. Ей случалось воевать как на стороне Оссы, так и против нее. Насколько было известно Идриану, Девия никогда не проигрывала сражений.

Он тихо спросил Тадеаса:

– Сколько солдат у Селезней?

– По последним сведениям? – Тадеас прикусил губу. – Около десяти тысяч. В том числе пробивники, гласдансеры и артиллерия.

– Тихо! Тихо! – закричал Ставри, который поднял руку и не опускал до тех пор, пока не воцарилось молчание. – Наймиты – они и есть наймиты, это верно. И мы, конечно, сметем их. Но к Селезням надо относиться серьезно. Поэтому Ассамблея отозвала из провинций все бригады. Целых десять дивизий идут нам на помощь.

– Да, но когда они будут здесь? – крикнул кто-то сзади.

Ставри устремил туда пристальный взгляд, явно стараясь понять, кто осмелился заговорить без разрешения.

– До прибытия первой бригады пройдут недели. Перед нами поставлена новая задача! – крикнул он, перекрывая нарастающую волну недовольства. – Мы выводим силы из Грента и сосредоточиваемся на северном берегу дельты. Нам приказано сдерживать силы Керите до прибытия наших войск из провинций.

В зале повисло ошеломленное молчание. Такой тишины не могли добиться даже свирепые взгляды Ставри. Идриан слышал, как бьется у него сердце. Во рту вдруг пересохло, мысли спутались.

– Святая моча, – прошептала Мика, затем встала на цыпочки и крикнула: – Отступать после стольких уличных боев?

Идриан едва не поперхнулся словами, но все же выдавил:

– Мы всего в полумиле от герцогского дворца! Половина города у нас в руках!

Его захлестнули переживания; голос звучал сердито. Дело было не только в понесенных потерях; они сражались за город, ненужный им самим, по приказу Ассамблеи, которая вела войну их руками. Если они уйдут сегодня, он не попадет во дворец. И не достанет Демиру самородок.

Кричали не только они с Микой. Проклятия летели отовсюду, люди громко задавали вопросы, предъявляли требования, оплакивали солдат, погибших за последние несколько дней, и, по-видимому, напрасно. Кое-кто сомневался в словах генерала и требовал объяснить, как Ассамблея оказалась настолько глупой – или скупой, – что позволила Гренту перехватить у них крупную, известную военную кампанию.

На фоне общего возмущения Тадеас подчеркнуто молчал. Он искоса взглянул на Идриана и покачал головой.

– Что? – не понял Идриан.

Форма душила его, левый глаз дергался. Где-то в зале опять раздался детский смех.

На восстановление порядка потребовалось целых пять минут. Покраснев от натуги, генерал Ставри снова возвысил голос и заявил:

– Мы должны любой ценой защитить Оссу! С Керите мы столкнемся в Медных холмах. Здесь, в городе, грентцы будут преследовать нас по пятам. Каждый батальон получит свой приказ об отходе, который должен быть исполнен в точности. Подождите снаружи, пока не получите свои распоряжения. Свободны!

Зал изверг свое содержимое – сотню разгневанных офицеров; некоторые тихо ворчали, иные кричали что-то вдогонку Ставри, хотя тот давно вышел через другую дверь.

Идриан шел сквозь толпу следом за Тадеасом и Микой. Вместе они пересекли улицу и оказались в тихом уголке парка, разбитого на склоне холма. Тадеас остановился, достал кисет с табаком и трубку, которую молча набил. Спокойствие майора бесило Идриана не меньше, чем недавнее заявление генерала Ставри. Идриан огляделся в поисках того, что можно было разбить, но ничего не нашел, сел на землю и обеими руками вцепился в траву – так, словно опасался вот-вот выпасть из этого мира.

Мика плюхнулась рядом. Тадеас ходил вокруг них, раскуривая трубку.

– Правильное решение, – сказал он наконец.

Идриан хмуро посмотрел на друга.

– Не надо, – сказал он, предупреждающе подняв палец. Он был не в настроении.

– Точно тебе говорю, – настойчиво повторил Тадеас. – Я