Путь дракона - Дэниел Абрахам

– Она совсем еще юная девочка.

– Все женщины когда-то были девочками. Китрин. Кэри. Королева Биранкура. Даже Опал.

Маркус пробормотал проклятие. На улице, окликая прохожих, драл глотку зазывала игорного дома – не упустите случай выиграть целое состояние, выгодные шансы для любой ставки…

– Неприятная вышла история с Опал, – сказал Маркус.

– Да, я вас понимаю. Мне тоже неприятно. Я ее знал долгие годы и много с ней общался. Однако с характером не поспоришь: Опал оставалась собой и поступала как умела.

– Вы были любовниками?

– Когда-то давно.

– Вы вместе играли на сцене, вместе скитались по городам, она была частью труппы.

– Да.

– И вы дали мне ее убить.

– Да. По-моему, ответить за собственный поступок – деяние, в котором присутствует определенное достоинство. И расплата приоткрывает некую истину. А я стараюсь относиться к истине как можно уважительнее.

– То есть Китрин имеет право делать что хочет, даже ошибаться.

– Если вы так поняли мои слова – да.

Ярдем дернул ухом, звякнули серьги. Маркус знал – тралгут думает одно: «Она не ваша дочь…»

Капитан уперся ногой в штабель ларцов – богатство погибшего города. Драгоценные камни, украшения, шелка и пряности пошли в уплату за то, чтобы их владельцы успели сбежать из обреченных Ванайев. Спастись от огня. Однако всех этих сокровищ не хватит, чтобы воскресить хоть одного мертвого. Даже на день.

Тогда какой в них смысл?

– План Китрин не так уж плох, – признал Маркус. – Но никто не отнимет у меня права его невзлюбить.

– Могу только уважать такой подход, – улыбнулся мастер Кит. – Значит, пора готовить масляную смесь для будущих учредительных документов Медеанского банка в Порте-Оливе? Пока женщины не вернулись?

Маркус вздохнул и поднялся с табурета.

***

Наутро Маркус шагал рядом с Китрин. Воздух, по-прежнему стылый, уже не вырывался паром изо рта. Мужчины и женщины трех самых многочисленных в городе рас спешили по своим делам как ни в чем не бывало, словно и не отличались друг от друга формой глаз, строением тел и цветом кожи. Из-за прядей утреннего тумана, ползущих по главной площади, драконий нефрит казался серым. Городские преступники, выставленные на всеобщее обозрение, дрожали от холода. Двое первокровных казнены за убийство, в колодках сидит циннийка – злостный неплательщик, рядом за колени подвешен с трудом дышащий куртадам-контрабандист. Маркус взглянул на Китрин: та чуть замедлила шаг. Интересно, чем здесь карается то, что они задумали? Уж точно здешняя судебная практика с таким не сталкивалась…

Широкие, окованные медью дубовые двери во дворце наместника уже стояли распахнутыми, через них текли два ручейка посетителей – один внутрь, другой наружу. Китрин вздернула подбородок. Дома Смитт тронул гримом ее лицо – едва заметные серые тени на веках, серовато-розовые румяна. Черное платье обрисовывало бедра – фасон скорее для замужней женщины, чем для юной девушки только что из отцовского дома. На вид ей можно дать тридцать. Или пятнадцать. Сколько угодно.

– Идемте со мной, – сказала она.

– Не шагай от колена, – напомнил Маркус, и девушка, замедлив ход, принялась размеренно подниматься по кирпичным ступеням.

Внутри дворца солнечный свет, просеянный цветными стеклами, разливался по полам и лестницам красными, зелеными и золотыми пятнами, окрашивая лица всех, на кого попадал отблеск. Маркус словно очутился в волшебном гроте из детских песен, только вместо рыбок здесь были служащие городского совета. Китрин вдруг длинно и напряженно вздохнула, и Маркусу на миг показалось, что она сейчас уйдет – резко повернется, сбежит и оставит позади всю нелепую авантюру. Однако вместо этого Китрин шагнула вперед и тронула за руку проходящую куртадамку.

– Простите, – обратилась к ней девушка. – Как мне найти префекта по коммерческим делам?

– На верхнем этаже, госпожа, – ответила куртадамка с мягким южным выговором. – Он тоже цинна, как и вы. Стол с зеленым сукном, госпожа.

– Благодарю.

Китрин повернула к лестнице; куртадамка перевела глаза на Маркуса, и тот, проходя, кивнул. В роли телохранителя он чувствовал себя неловко: в здешней толпе временами мелькали королевские стражники, однако личной охраны капитан ни у кого не заметил – интересно, а настоящий представитель Медеанского банка привел бы его во дворец или оставил снаружи?..

На верхней ступеньке Китрин остановилась, Маркус тоже. Столы префектов стояли вперемешку по всему залу, словно карапуз-гигант разбросал их, как игрушки. Ни рядов, ни проходов – каждый стол под углом к остальным: если в расположении мест и была система, то Маркус ее не понимал. Китрин, кивнув сама себе, жестом велела ему не отставать и нырнула в кишащий людьми хаос. Пройдя треть зала, она подошла к крытому зеленым сукном столу, за которым восседал цинна в коричневой рубахе, перебирающий кипу пергаментных грамот. Здесь же торчали миниатюрные весы с гирьками, выстроенными как солдаты в карауле.

– Чем могу? – привычно начал цинна.

– Я пришла представить учредительные документы, – ответила Китрин.

Сердце Маркуса ускорило бег, как перед битвой; капитан, нахмурившись, скрестил руки.

– Какой вид деятельности, госпожа?

– Банковское дело, – обыденно ответила Китрин.

Префект воззрился на нее, будто увидел впервые.

– Если вы об игорном доме…

– Нет. Филиал банка с главной дирекцией в Карсе. Вот бумаги, благоволите взглянуть.

На протянутых девушкой документах Маркус тут же разглядел и потеки старой мочи, и потемневший кусок там, где страницу покрывали воском. Префект только посмеется, кликнет королевскую стражу, и все будет кончено раньше, чем успело начаться…

Цинна взял пергамент осторожно, словно тот был сделан из тончайшего узорного стекла, и, сдвинув брови, начал пробегать глазами текст, как вдруг замер и взглянул на девушку.

– М-меде… Медеанский банк?..

Бледное лицо префекта вспыхнуло. Маркуса поразила воцарившаяся вмиг тишина – разговоры стихли, все глаза устремились на Китрин.

Префект судорожно сглотнул.

– С ограниченными полномочиями или исключительными?

– В письме говорится об исключительных полномочиях, – ответила Китрин.

– Верно, верно. Полноправный филиал Медеанского банка, с неограниченной свободой действий…

– Вас это удивляет?

– Нет-нет… – Глаза префекта забегали по пергаменту, отыскивая имя. – Нет, госпожа бель-Саркур, просто нам не сообщили. Если бы наместник ожидал вашего появления, он встретил бы вас лично.

– Это необязательно, – заметила девушка. – Деньги вносить здесь, вам?

– Да, – засуетился цинна. – Да, прекрасно. Сейчас я тут…

Следующие полчаса казались вечностью – Китрин беседовала с префектом, обходя острые углы и парируя ненужные вопросы; из банка доставили средства, которые после проверки были приняты, о чем составлена необходимая расписка; на листе тончайшей розовой бумаги цинна вывел текст окончательного документа, оттиснул печать и поставил подпись, поверх которой расписалась Китрин. Затем префект подал ей короткий серебряный нож, и девушка, словно в тысячный раз совершая привычное действие, рассекла подушечку большого пальца и прижала к