Оазис - Артемис Мантикор

планета не выпустит нас, — бросила она мне. Затем приспустила респиратор, сунула себе в рот указательный палец, облизала и подняла вверх над головой. — Кусты, командор.

Моя листва ощутила дуновение ветра. Моя помощь рейду в отражении налёта была не нужна, и я вновь погрузился в мудрость природы. Ощутил, как сознание растворяется в грибных и лишайниковых формах. Мои споры были уже почти всюду. Мицелий захватывал локацию. Я попробовал отследить, где мы относительно бескрайнего леса.

Где-то здесь должны быть стены. Мы ведь на самом деле не на планете, а в крупной локации. Но найти границу области не удавалось. Это было странно. Как и то, что я больше не чувствовал связь с первой грибной базой в локации. Похоже, деирдре её таки растащили. Ну, она продержалась достаточно долго. Несколько… дней? Нет, это слишком много. Часов?

Сколько сейчас на самом деле прошло времени с того момента, как мы вошли сюда?

Осмотрел своих товарищей через лишайник. Три тела Тии вместе с Морганой охраняют мою ценную тушку. Нэсса прикрывает спину Хантеру. Тот в форме толстого кота ломает лапами налетевших крылатых бестий. А ещё рядом с предсказателем было двое астралов. Точно, у него был такой призыв. У перехода на второй крупный мост по которому неслись ящероподобные растительные уроды со светящейся жёлтой кровью. Рейн, Дора и Барий встали в проходе, но удержать поток не могли.

— Рыжик, у нас беда, ты в курсе? — спросил Рамилен у Сайны.

Механистка панически обернулась, кивнула, а затем пристрелила из универса с рельсовым режимом крупного зелёного мотылька, забравшегося за спину Райшину.

Монстров было всё больше, сопротивление деирдре усиливалось. Этот налёт мы тоже отобьём, но если так пойдёт и дальше, будет худо. Нужно больше силы. Может, пришло время использовать магию? Этиний привлечём так, конечно, но что-нибудь придумаем. Газ, вроде бы, неплохо работает.

По ещё одному тонкому корню, идущему наверх под углом в сорок пять градусов, в нашу сторону прыгали зелёные мартышки, покрытые растительными ядовитыми шипами.

Первую прибило к дереву длинным чёрным болтом нового арбалета Альмы. Другие две попытались на неё прыгнуть, но рядом появилась Аси и подхватила обеих на фиолетовые лезвия. Но, увы, она не сумела вовремя заметить многоножку-хамелеона, и та длинным когтем-лезвием отсекла биомеханическую ногу пустотницы.

Альма сразу пробила голову мартышки чёрным копьём, но ещё две многоножки заняли и её. Другие лекари рейда не успевали помочь — Керн поддерживал лиговцев, Вайс был рядом с Рейном, а от Дока в этом бою больше пользы будет среди боевых магов.

Но, к счастью, вовремя появилась Дара. Свет богини несбывшейся радости в руках жрицы окутал тело раненой пустотницы, восстанавливая ткани ноги, насыщенной энергией астрала.

Наверное, она единственный известный мне проклятый, кто ещё не разучился улыбаться… но почему она здесь. Разве я её не принёс в жертву Медному Королю? Нам не хватает силы. Без его новых даров пройти локацию деирдре не выйдет.

— Медный Король, Медный Король. Возьми…

Я потянулся к проклятой целительнице, но в этот момент услышал голос Фирала:

— Арк! Они нас водят кругами! — предупредил слышащий. — Мы вернулись обратно на выжженную поляну!

23. Решение, которое никого не обрадует

Поляна определённо была той же. Только от моих грибов уже мало что осталось, а среди них прорастали молоденькие побеги деирдре. Почему мои грибы на долгой дистанции начинали проигрывать им?

И как мы могли ходить по кругу?

— Эстель! — я поискал глазами бирюзовую голову.

— Я… у меня нет ответа, Арк… Мы шли правильно. И сейчас идём. Ещё километров тридцать и…

— Нужно её наказать, — с улыбкой подсказала Моргана.

— Фирал, смени её, — приказал я.

Эстель опустила голову, понимая, что подвела рейд. Мерлин хлопнул её по плечу, пытаясь немного приободрить.

— Та забей, на привале Лита нам сделает чайку.

— Он прав, она не виновата, — поддержала девушку Белка. — Скорее всего, лес не просто хаотично движется, а может полностью перестраиваться. Думаю, мы действительно шли правильно, но корни унесли нас обратно.

— Наказание — это форма мотивации, — назидательно сказала Моргана.

— Крайн, Мордред, Док. Обработайте здесь всё некротической энергией. Будет удобрение на новую грибницу.

— Открой путь в убежище, — попросила Сайна. — Мне нужны материалы для техники.

— Сначала зачистим периметр. Я не могу использовать некротизм с магией жизни одновременно, — ответил я.

Мысль о собственном несовершенстве болезненно сжала сердце. Я взглядом поискал Дару, но не увидел пустотную целительницу. Моргана и Тия, мои верные телохранители, контролировали пространство рядом со мной. Как много я получу сил за такую жертву? Или ещё не время?

— Тебе бы отдохнуть, Лидер, — предложил Хостер.

— На том свете отдохнём. Следи за защитой разума.

Тот кивнул и присел на чёрной поляне, чтобы слиться с некросуггестией и усилить купол сердцем амальгаммы. Как же хорошо, что я не стал его убивать, а смог оглушить и провести через корректор. Теперь существо, названное Системой «шелест», защищало нас от любого влияния на разум. Только благодаря ему нам удалось вытащить Дока и Фирала во время столкновения с терминалом Мёртвой Мечты.

И всё же, даже легендарный корректор-ренегат Хостер Тихоня, ставший за время пути моим верным другом и соратником, уже не справлялся против давления тридцать шестого… или уже тридцать седьмого этажа.

Я запустил мудрость природы, и вновь отмел ненужную сейчас ностальгию о том, как мой враг стал самым верным товарищем. Сейчас главное — эффективность.

Выстрелы Майра и взрывной рост сторожевых грибов. Вновь агрессивная генетика микотов отправилась ассимилировать деирдре. Бесконечный бой продолжался. Это битва терпения, битва умов, битва грибов и растений за право быть главным хищником на этой планете.

Голова соображала невероятно точно. Я один за другим, буквально по наитию, собрал новую форму сторожевых грибов и новый вид грибка-паразита для деревьев деирдре, добавил генетику бирюзовых трав и объединил с духовным древом. Что делать с мощным потоком магии внутри противника я не знал, но, чтобы она не разрывала мои грибы изнутри, стал перекачивать в грибовидное духовное дерево, которое быстро наливалось сиянием, впитывая магическую силу противника.

Грибы по краю поляны ощетинивались зеркальными поверхностями. Следующий шаг в ассимиляции деирдре был в том, что, проведя их силу через духовное древо, я начал передавать эту энергию для усиления грибов в очищенном виде.

Деирдре это по душе не пришлось. Лес вокруг нас заволновался в попытках штурмовать